– Ты во мне что-то нарушила, женщина! Ты!.. И во мне!.. – Он чуть ни рычал.

Хотела увернуться от его метнувшейся ко мне черной в потемках руки, но куда там. Достал, схватил за плечо, дернул и поставил на ноги перед собой. А я успела заметить, хоть и обмерла от неожиданности и страха, что мужик явно увеличился в размерах. Нет, точно не был в беседке, когда наклонялся для поцелуя, ростом за два метра. И еще благодарила господа, что в комнате не горел свет. Подозревала, что лицо его мне в тот момент прибавило бы страха.

А тут дверь в мою комнату снова открылась, являя новое действующее лицо. И им был Жертьен ван Логон. Снова. Боже, как же я ему обрадовалась, не передать словами.

– Дарминг! Оставь девушку в покое. – Сказал он своим обычным бесстрастным голосом. – Сейчас настолько поздний час, что мать не одобрит твоего вторжения в ее спальню. И в таком распаленном виде. Хочешь, чтобы отбор закончился немедленно? Если нет, то пошли со мной на выход.

– Я пойду. – Отпустил меня этот тип. – Но завтра, чтобы она явилась ко мне. Для беседы. В полдень.

– Как скажешь. А сейчас покинь спальню.

Они ушли, а я долго еще не могла унять учащенное сердцебиение. А еще прижала ладони к груди и как молитву повторяла одно и то же:

– Повелитель! Это был он.

И только более-менее пришла в норму, как дверь распахнулась вновь. Подозреваю, успела вскрикнуть, а в следующий миг рассмотрела на пороге Бархатного, то есть Мортея, по всей видимости. На его лице блуждала самодовольная улыбка, словно предвидел уже мое восхищение его визитом, влюбленный сам в себя тупица. Я успела ему пожелать трижды провалиться в ад, четырежды назвала мысленно…извините, хреном, а один раз чуть не запустила в него подушкой, прежде чем произнесла:

– Чего надо?!! – Совсем не тем тоном, что ждал он, и вовсе не подходящим для невесты, тем более, провалившейся на испытании.

– Ого! Какой рык! Прямо, демоница! – Расхохотался этот кареглазый красавчик. – Я на минуту, если тебе не угоден, милочка. У меня просто вопросы некоторые появились. – И наглец вольготно устроился, полулежа, на моей кровати, тогда как я осталась жаться в углу. – Что это было? Это такой земной любовный зов? Меня трудно впечатлить, но тебе, малышка, сегодня это удалось. Хочешь, я останусь у тебя на ночь?

– Это предложение стать вашей женой, так понимаю? – Сначала я оторопела от его речи, потом глубоко задумалась о силе нашего, земного, искусства, далее насмешливо повела головой. – Если ваша матушка узнает, что в этот час посетили меня в спальне и в таком…в таком распаленном виде… – позаимствовала недавнюю фразу мага. – А она обязательно узнает, так как сейчас находится здесь, в стенах школы. То для вас участие в шоу под названием «Отбор», Мортей, закончится сегодня.

– Ха! – Хохотнул кареглазый соблазнитель и шире расположился на кровати. – Да ты считаешь себя ловкачкой! А я, пожалуй, соглашусь. Да! Все равно заставят жениться, так почему не на тебе? И летун твой, я навел о нем справки, говорят, что зеленого цвета. Это же мой колор, детка. И ты такая живая, боевая…в общем, тебе пойдет быть женой главнокомандующего войсками Вулкании.

– А мой ответ нужен? Что, если не согласна? Никогда не хотела связывать свою судьбу с военным. Так что…покиньте помещение, товарищ!

– Так, да?! Желаешь поиграться? Думаешь, все сейчас захотят тебя, если ревела трехглазым куртуком недавно? – Высказывался он насмешливо, но самоуверенная улыбка с его лица стерлась, и с кровати поднялся.

– Какой еще…Кур-тур… – Теперь засмеялась я, не в силах выговорить тарабарское слово. – Демон! Демон и есть! Это был романс. Понимаешь? Не звала я никого, и в мыслях не было…

– Почему тогда так сердце откликнулось? И вообще… Я на секунду даже заподозрил, что ты моя истинная пара. Потом, нет, думаю, быть такого не может! Просто девочка, где-то добыла информацию про священную птицу куртук и спародировала ее голос.

– Священную, говоришь? – Мысленно дала себе обещание запомнить название птицы и выяснить про нее все, что можно.

– Не важно! – Резко оборвал беседу Мортей. – Так ты согласишься, чтобы завтра объявил тебя своей женщиной?

– Не-ет! – Заявила ему уверенно и с ликованием в душе. – Ты мне не подходишь. Я же уже сказала.

– Бред! Я всем всегда подхожу. Что ты о себе возомнила?

– Всем – не значит мне! – Сказала гордо и пошла открывать ему дверь в коридор. – Прошу на выход.

Бац! А за порогом Жердь опять стоял. Спаситель! Снова явился, а я и сама смогла справиться. Только он все равно радостным, что ему на этот раз меньше труда было, не выглядел. Хмуро так взглянул на меня, потом на выходящего в коридор Мортея, взял того под локоть и…уволок в портал. Совсем наш главный маг себя с некоторых пор не берег: открывал и открывал магические проходы. А я ему говорила, лучше бы один раз меня восвояси домой отправил, и спокойнее бы жил.

– Немедленно отбой! – Долетел до меня его неласковый голос, когда сам уже исчез.

– Конечно! – Ответила в пустоту. – Сама так хотела сделать. Предвижу, завтра тоже будет трудный день. Надо силами запастись.

Глава 6

А на следующее утро было объявлено собрание перед занятиями. Я на него брела вся такая вялая, очень вялая. Оттого, что совершенно не выспалась. Представьте себе, еще дважды выводила из своей спальни каких-то мужиков. В потемках их совсем не рассмотрела, а один, уже третий, сам удалился. Встал на подоконник, расправил крылья и бросился вниз. Да, да! Так и было, клянусь! Спросонок, знамо дело, подумала, что померещилось. Подскочила к окну, чтобы понять, что происходит, высунулась в него, а внизу не обнаружила никакого тела или травмированного демона, все же с третьего этажа падать пришлось. Ничего такого. Только увидала потом, как вдали, над садом, кто-то летел. Какая-то крупная черная птица, а больше похоже, на дракона из сказок, и он нервно махал крыльями в сторону демонического города. Я же еще припомнила его басовитый возглас «ух», когда, проснувшись, моментально заехала локтем, а потом и коленом, в какие-то болезненные точки на теле прижимающегося мужика. Вот поэтому и догадалась, что возможно это был Дюртей. В общем, утром поднялась вся разбитая и поплелась завтракать.

Оказалось, в столовую пришла одна из первых. Заняла обычное свое место, а потом обнаружила, что рядом со мной сесть никто из невест не пожелал. Они разместились кучно на некотором удалении. Расценила эти действия, как нежелание водиться и даже приближаться к девице, выбывшей из конкурса на первом же состязании. Как будто, от меня можно было заразиться вирусом под названием «неудачница». И ладно! Пусть себе!..

– Все собрались? – Многозначительно обратилась к нам директриса, как только расселись в аудитории.

– Анжелы еще нет! – Выкрикнул кто-то из дальних рядов.

– Ее вы больше не увидите. – С важностью закивала головой эта дама с кафедры. – Она выбыла из соревнования.

– Как же так? Отчего? – Вразнобой понеслись вопросы.

– Женихи так проголосовали. Я же вам уже вчера сказала, что одна претендентка на отсев наметилась сразу, а места объявлю сегодня… Вот! Анжела выбыла, дальше балы были распределены следующим образом…

Вот оно как случилось! Я думала, что выбыла, а оказалось, что набрала рекордное количество голосов за свое выступление. Правда, не одна: еще три невесты получили столько же. И все же, кто бы мог про меня такое подумать?! Видно, эта их священная куртук, голос которой, яко бы, мне удалось воспроизвести, та еще птица! И вот, я взяла пернатую себе на заметку. Следовало, не откладывая в долгий ящик, навести о ней справки. За этим уже вечером отправилась в местную библиотеку. А интерес к хранилищу книг объяснила началом подготовки к следующему состязанию.

– Серьезный подход! Хотите снова победить, говорите? – Как будто впервые меня видела, покосилась директриса, когда обратилась к ней с просьбой указать месторасположение искомого объекта. – Но вам всего-то надо будет подобрать вино для приема важных гостей. Хотя…что же, Максимилиан проводит. Я дам ему такое указание.