Но сначала я умяла кусок пирога полностью и с удовольствием запила его тем божественным нектаром, что напоминал по цвету, запаху и вкусу сок. А может, это и не был такой уж безобидный, в смысле, безалкогольный, напиток. Потому что почувствовала в себе желание и решимость немедленно совершить какой-нибудь поступок. Например, пойти за мужиками на спальный этаж и проследить за их действиями. Еле себя утихомирила. И дальше принялась скрипеть мозгами, решая, что мне давала подслушанная информация.

– Дело ясное, что дело темное. Определено еще, правда, имя правителя. Дарминг! Вроде бы не ошибаюсь. Опять же, если верить Белобрысому. Это же он так его назвал и про государственные дела ввернул в разговоре. – К такому выводу пришла минут через десять, а потом задумалась еще глубже. – Мне определенно нужен союзник из местных, чтобы мог пояснить порядки и обычаи. Идти снова в сад на поиски Эрита теперь до жути страшно. Подозреваю, что стану бояться самого безобидного кустика или цветочка после той хищной гадости. А ведь сначала такая зелененькая и безобидная была!.. А потом!!! Нет, в сад я больше ни ногой. И что тогда делать?

Вот тут память и подбросила мне выдержку из недавней мужской беседы. Про главного мага. Про то, что отыскал свою демоническую пару через сто пятьдесят лет ожидания.

– Угу! Значит, он уже полностью нейтрализован какой-то дамой с рогами. Отлично! Это то, что мне и нужно. И как там Маринка рассказывала? Такой демон не может нисколько в сторону смотреть и желать другую? Чудесно! А ведь нам с ним, выходит, надо срочно подружиться!

Дальше, в силу пошедшего в гору настроения, я умяла еще пару кусков пирога. Из-за чего сытость приятно растекалась во мне, а я – в мягком и удобном кресле. А еще припомнила тот чарующий бархатный голос, некоторые фразы, им произнесенные, и от этого, как-то так само по себе вышло, мои губы растянулись в довольно глупой улыбке. Нега в теле нарастала с каждой минутой, с ней пришло спокойствие и расслабленность. А потом, даже и не знаю отчего, но в голове все смешалось, мысли закрутились в хороводе, под щеку уютно так подсунулись сложенные ладони, шея перестала держать голову совсем, а сознание поплыло-поплыло да и растворилось, неведомо где.

Глава 5

Очнулась я в комнате с белым потолком, стенами и занавесками. А раз так много было белого – значит в целительской. Потянулась со сна под белой простыней, покрывающей вполне обычно мое голое тело, и сладко зевнула. Потом закинула руки за голову и стала рассматривать световых зайцев, гоняющихся наперегонки в районе потолочного светильника с моим мотыльком по прозвищу Пострел. И тут в комнату вошел старичок-целитель в своем белом халатике и брючках, а мне, почему-то стало не по себе смотреть на его одеяние.

– Точно! – Мысль как кипятком обожгла мозг, тот встрепенулся и выдал воспоминания о ночном похождении. – Или это мне все приснилось?

Покосилась на старца, словно желая получить от него подтверждение, что никуда я отсюда не уходила. Но тот только поставил поднос с моим завтраком на прикроватную тумбу и затем также молча удалился. Перевела взгляд на шкаф, где хранилась целительская одежда, а там черным пятном на белой створке четко виднелся обыкновенный такой навесной замок.

– А вот этого здесь ранее точно не было! – Рывком села в постели, подтянув к груди простыню. – Значит…так я, все же, там была и разговор слышала! Ага!

Но что следовало предпринять дальше, никак в голове не складывалось. Там у меня вообще после этой ночи образовалась какая-то большая, пребольшая дыра. В смысле, ни о чем думать не хотелось, и действовать тоже. То есть совсем на меня нахлынула некая апатия. Поэтому я снова опрокинулась на подушку и продолжила наблюдать за танцем мотылька. А он покружил-покружил под потолком и опустился ко мне, чуть ни на самый нос. Что этим хотел сказать, не поняла, но рассмотрела хорошо его крылья, а они стали какими-то другими теперь. Что же изменилось? Вроде бы появился новый оттенок? Сиреневатый, что ли? Или фиолетовый? Но и об этом задумываться не стала, так и продолжила лежать и смотреть в никуда. Длилось это до тех пор, пока ко мне не пришли девчонки.

О-па! А они пожаловали в красивых платьях в пол. Материал наряда был диковинным и явно не из дешевых, а фасон выгодно подчеркивал фигуры. И что это значило? Неужели, их уже всех там выбрали? Это первое, о чем подумалось. И от этой мысли в душе шевельнулась тревога. Почему? Так выходило, что я могла остаться в совершенном одиночестве: без единомышленниц, без подруг, без…

– Что это у вас там происходит? – С этими словами обратилась к ним сразу же после обычного обмена приветствиями.

– Те самые перемены, которых мы и ждали! – Радостно прощебетала Наташа.

– Нам в тот же вечер выдали новые наряды. – Пояснила Марина. – Помнишь? Мы ждали, что случится после негодования Повелительницы…так вот, балахоны убрали, сомнительных подарков больше никто не получал.

– И еще девочки нашли в своих спальнях красивые ювелирные изделия. Если быть точной, так это кольца. А директриса на следующий день объяснила, что это надо расценивать, как проход в следующий тур.

– Да! А сегодня и мы с Наташей получили по колечку с бриллиантом. – Отчего-то потупилась Маринка. – А ты долго еще здесь пролежишь?

– Не знаю. – Ответить получилось вяло. – А вы сами-то, хотите, чтобы вас выбрали?

Девчонки дружно пожали плечами, но глаза их так и смотрели куда-то в сторону, а не на меня.

– Понимаешь… – Начала горячо Наташа. – Мы подумали… – А теперь в ее голосе наметился спад. – Деваться-то все равно некуда.

– А другие девочки выглядят такими радостными… – Добавила Марина.

– Ясно. Вы решили плыть по течению. – Закивала головой больше своим мыслям, чем в одобрение подругам. – Что же, это ваш выбор.

Я смотрела на них и хмурилась. Не от того, что осуждала, просто никак не могла решить, следовало ли мне им выкладывать ту информацию, что добыла этой ночью.

– Что толку? – Думалось мне теперь. – Им хочется спокойствия, а я только добавляю тревог и рушу надежды. Может, и правда, оставить все так, как есть?

– Вот взгляни! – Наташа протянула ко мне свою руку, и я заметила на ее пальце крупный искрящийся камень в высоких золотых лапках. – Нравится?

– Нормальный такой камешек! – Покивала ей, стараясь выглядеть под взглядом подруг впечатленной. – А как это было? В смысле…

– Как кольцо оказалось у меня? Обыкновенно. Проснулась, а оно лежит рядом на подушке, и к нему привязана была алая лента. Вот! Посмотри. Я ее тоже прихватила.

Лента, как лента. Атласная. Такие и в нашем мире имелись.

– Марин, а у тебя какая история?

– Такая же. Только у меня с собой ленты нет.

– И что у нас теперь получается? Скольких отобрали?

Почему-то ответом была тишина. И тут у меня возникла догадка.

– Неужели?! Всех, кроме меня, что ли? – Как-то оно…в смысле, этот факт задевал мое самолюбие. Вроде, и сама не хотела этого отбора, а, посмотрите-ка, задело за живое!

– Почти. Двое вас осталось. Вот я и говорю… – С сочувствием смотрела на меня Маринка. – Вернуться бы тебе пора в свою комнату. Одна же останешься!

– Да! – Наташа даже чуть слезу не пустила, глядя на меня, так сопереживала.

– Вы что-то мне еще не рассказали? – Насторожилась я.

– Есть такое. – Выдавила из себя Маринка. – Нам сегодня объявили, что один из женихов по каким-то причинам не станет выбирать в этом году себе невесту. А это значит…

– Вот оно что! Остался всего один жених, одно кольцо и две девушки на него. Понятно!

А ближе к вечеру ко мне пришел маг. Вошел и встал в нескольких метрах от кровати.

– Почему ничего сегодня не ешь? – Кивнул на поднос, стоящий на тумбочке.

– Аппетита нет.

– Почему так резко отвечаешь?

– Настроения нет.

– Снова бунтуешь?!

– И в мыслях не было.

– А что там есть? В твоей голове? Можешь открыть секрет?

– А мне интересно, зачем вы меня здесь держите. Для того чтобы вылетела из отбора? Думаете, я не знаю, что одна осталась, не отмеченная ничьим вниманием? Нет, я в принципе не против такого развития событий, но что будет потом? Сбагрите тем, рогатым низшим? – Выпалила ему на одном дыхании. Видно, накипело и наболело, вот плотину и прорвало. – Послушайте! А давайте с вами договоримся, а? Вы же знаете, что я вчера подслушивала. Что я многое прознала про цели проведения отбора. Что по сути, это просто смотрины женщин для интимных утех, совмещенные с развлекательной программой для высокопоставленных особ. А те самые «женихи» не очень-то и желают получить для себя новую игрушку. Ведь, так?