Совсем недавно папа подарил ему красивый медальон. Мальчик спрятал его под рубашку, потому что бабушка очень неодобрительно на него поглядывала.

Вали выбросил жука и поднялся. Он осмотрелся и заприметил неподалеку небольшой лес. Он вспомнил, что в Асгарде папа часто уходил в лес за травами и или еще чем. Иногда он приносил оттуда шишки, так полюбившиеся мальчику. Разных размеров и форм. Единственный раз, когда папа брал его, Вали видел, как он забирается на дерево, как срывает шишку, а после ловко спрыгивает вниз.

Он не делал этого уже очень давно.

Вали оглянулся. Дедушка мог бы помочь ему, но он был занят с лошадьми. А мама последние дни очень расстроена, ему не хотелось бы расстраивать ее еще больше. Он ведь совсем недалеко отойдет? Посмотрит на деревья и вернется, а потом, когда приедет папа, расскажет ему о своей находке, и они вместе отправятся за новыми шишками.

Он быстро пересек сад. Выскочил за двор, пробежал вдоль забора и оказался у полосы леса. Мальчик осторожно пошел, внимательно разглядывая деревья. Было очень тихо, где-то слышалось щебетание птиц. Вали шел и вдруг остановился. Прямо перед ним высился огромный кедр, раскинувший свои ветви на несколько метров и верхушкой уходящий далеко в небо.

Яркий свет от медальона прорвался сквозь ткань рубашки, но Вали этого не увидел. Он подошел вплотную к дереву и запрокинул голову, всматриваясь в листву, выискивая шишки и не замечая появившейся за его спиной высокой фигуры.

========== Глава 26. ==========

Тор повел плечами от холода и сильнее закутался в плащ, прячась от снега и ветра. Он осмотрелся. Ётунхейм выглядел внушительнее и страшнее, нежели двадцать лет назад. Повсюду высились огромные валуны и шпили, доходящие до самого неба. Не было той разрухи, которую Тор, помня свой последний визит сюда и деяния брата, ожидал увидеть.

Один с несколькими воинами ушли далеко вперед, и громовержец едва поспевал за ними. На входе во дворец (Тор широко распахнутыми глазами рассматривал исполинское строение изо льда и камня) несколько ётунов начали о чем-то спорить с Всеотцом. Рычал и скалился огромный монстр за спинами великанов. Подойдя ближе, Тор услышал, что внутрь смогут попасть только они вдвоем. Ему это не казалось проблемой, он хлопнул отца по плечу и кивнул стражнику, после чего тот отошел и они прошли.

Тор пребывал в замешательстве. Ётунхейм преобразился, в какую именно сторону – плохую или хорошую, громовержец точно сказать не мог, но поражал - однозначно. Никогда еще ётуны не вызывали асов на переговоры по причине потери доверия. Тогда, услышав это в тронном зале, Тор был по меньшей мере шокирован подобной формулировкой и теперь с нетерпением ожидал встречи с новым королем.

Посол проводил их в зал, предназначенный для переговоров. Один без каких-либо колебаний опустился на один из стульев, стоявших вокруг огромного стола прямо в центре помещения. Тор последовал его примеру и заметил брата.

Локи стоял у стены прямо напротив, он коротко посмотрел на вошедших и отвел взгляд. Тор не мог понять эмоций брата, хотел заговорить, но не успел – перед ними сел великан, бросив рядом с собой стопку потрепанного пергамента.

-Не забавно ли, что один и тот же повод собирает нас здесь уже не первый раз, - чуть насмешливо протянул он, но в его басистом голосе не было угрозы. - Проблема не желает решаться, верно, Всеотец?

-С каких пор тот, кого ты когда-то назвал отребьем, носит титул наследника? – так же, безо всяких приветствий, заговорил Один. После столь резких слов Тор в ужасе посмотрел на отца, понимая, что речь шла о Локи.

-С тех пор, как он был провозглашен принцем с момента рождения, – великан спокойно взирал на аса. - Как и любой из сыновей короля. Я не вправе изменить это.

-До неудачной коронации моего сына вы о нем и знать не знали!

-Все совсем не так. Бастард, рожденный жалкой асгардской женщиной, был признан наследником наравне с остальными детьми. Таково решение Лафея. Вы не знали этого, - задумчиво пробормотал ётун, затем усмехнулся. - Не его и не моя вина, что асы предпочитают устраивать геноцид вместо того, чтобы интересоваться событиями, происходящими в семье хотя бы действующего монарха, - великан опустил свою огромную ладонь на бумаги. – Все соответствующие указы и распоряжения здесь.

-Интересно. Ежели так, - почти прорычал Один. – Мне помнится, ты сам отдал его нам! Ты сам сказал, что он не более чем мусор здесь, что за его поступки мы можем хоть казнить его. А теперь ты устроил ради него все это представление?

-Мое решение было поспешным, - заверил Бюлейст. – Тогда, много лет назад, я был уверен, что после всего мой брат заслуживает подобного, но теперь все изменилось. Благородные асы готовы свешать на него вину за любой проступок, лишь бы прикрыть собственные грехи.

Брат. Слово эхом отдалось в ушах громовержца, и он почувствовал маленький укол ревности. Однако с каждым словом отца или великана события тех дней для Тора начинали проясняться, а внутри нарастала паника. Не могли. Не могли эти два идиота подвергнуть Локи чему-то ужасному, но, похоже, все было совсем иначе.

-Какие грехи? О чем ты говоришь?

-Мой посол сказал, по каким вопросам я вас вызвал. Это лишь малая часть того, что нам предстоит обсудить. К вопросу о невиновности Локи мы еще вернемся, - ётун недобро улыбнулся. - Вы обвиняете нас в убийствах, когда на деле все куда прозаичнее. Более месяца назад некто вынес два мешка цветов из охраняемой территории. Воины, что сторожили плантации, утверждали, будто это были дети, либо кто-то из расы вам подобных. В любом случае, они скрылись. Поиски ничего не дали, а вчера же, когда нам стал известен ваш настрой, мы проверили округу тщательнее и обнаружили закрытую тропу. Мне удалось распечатать ее, и знаете, она вела к ванам. Кажется, именно там нашли ваших воинов, - Бюлейст чуть наклонил голову. – Полагаю, это нам стоит обвинить вас в краже. То был очень редкий и крайне важный ингредиент. Каменные цветы.

Тор глубоко вдохнул холодный воздух.

-Вы подозреваете нас? Ничего такого не нашли у убитых, - сказал Один, он все еще был зол.

-В шкурах одного из ваших людей Локи нашел это, - Бюлейст вытащил из кипы бумаг мятый, явно вырванный из какой-то энциклопедии лист с изображением цветка. – Он сказал, что в тот день вы не пожелали его слушать. Итак.

-Эти воины состояли в моем лучшем отряде, - Один забрал пергамент и быстро окинул его взглядом. - На кой черт им могли понадобиться ваши цветы?

-Тебя ведь отравили ядом на основе этого растения, - заговорил Тор, справившись с собой. Странно, подумал он, но рассказ ётуна о краже отец даже не ставил под сомнения.

-Что мешало ему все подстроить?

Локи, молчавший все это время, едва не закатил глаза. Не будет ему оправдания.

-Клятва, принесенная на этой земле, - ровно ответил великан. Один посмотрел на него уничтожающим взглядом, но тот и бровью не повел. Конечно, он упомянул об этом, потому что рядом Тор. Не иначе. – Вы забыли ее суть? - ётун выдержал паузу, а после продолжил, откинувшись на спинку стула. – Обвинения нас в убийствах, кража важных ингредиентов и суд над членом царской семьи. Как любой другой король, я мог бы слепо упереться в эти факты и требовать справедливости, а не получив ее – устроить войну. Как видите, поводов предостаточно, - Бюлейст говорил спокойно, угрозы по-прежнему не было в его голосе, хотя уже недовольный взгляд постоянно переходил с одного аса на другого.

-Вы не в том положении, чтобы угрожать нам, - категорично заявил Один.

-Как раз в том.В наших руках Ларец, а вы потеряли доверие альвов. Я слышал, что Вёлунд намерен закрыть границы для асов и вернуть из Асгарда всех своих подданных. У ванов недостаточно военной мощи, чтобы противостоять нам. К кому вы пойдете? К смертным? К Суртуру? У вас нет союзников, все просто идеально для нас. – Ётун, не скрываясь, с наслаждением увидел, как вытянулись лица Одина и Тора. - Но я не другой король. Я надеюсь на вашу честь.