Наконец, махнув на всех рукой, из-за стола поднялся Стейнульв, и решительно забравшись на стульчик, зачитал всем текст песни «Я матерый старый волк» группы «Король и Шут». В его веселом и надо сказать весьма похожем исполнении, это смотрелось все же весьма жутковато, особенно если вспомнить его вторую ипостась. После этого нежелающих уже не было, и все постепенно начали втягиваться в игру. Кто-то читал классику, кто-то пел матерные или обычные частушки, некоторые даже читали стихи собственного сочинения. Как оказалось среди одаренных пряталось немало скрытых поэтов, причем весьма неплохого качества. Были, правда, и особо выдающиеся перлы.

Так, например, когда к нашему немалому изумлению, на «подиум» влез старый чекист, как любя прозвали начальника охраны внутреннего периметра и с серьезнейшим лицом продекламировал один из стихов СССР о дружбе народов, это произвело сильное впечатление. Его, правда, слегка подпортил Илья, выступавший следом. Гаденько ухмыльнувшись и покосившись глазом на своего предшественника, он вытянулся в струнку, как пионер перед приездом ЦК партии и продекламировал:

Народ покатился со смеху, но дослушал до конца и бурно зааплодировал бессмертным строкам Юлиана Семенова, хлопая по плечу побагровевшего старшего смены и наливая ему очередную стопку.

Тетя Зина — бесспорный спонсор нашего вечера, раскрасневшаяся и довольная от признания ее кулинарных шедевров, сидела по правую руку от Дедушки, сжимая в руках бокал шампанского.

В общем, вечер прошел весело и непринужденно, с обязательным пуском салютов и звоном бокалов после речи президента по телевизору. Под утро все начали расходиться спать. Хотя слово расходиться, было здесь не очень уместно. Часть народа уже в бессознательном состоянии вовсю храпело в креслах и за столом, под успокаивающее бормотание очередного певца в «Голубом огоньке». Домики оказались совершенно не рассчитаны на такое количество гостей, но ребята, совершенно не заморачиваясь по этому поводу, спокойно ложились прямо на пол, изредка подкладывая себе под голову свернутую куртку или обходясь и вовсе без ничего. А что, их способности позволяли ни с чуть не меньшим комфортом расположиться на ночлег даже на улице, не то что, на удобном и приятном на ощупь деревянном полу. Я бы тоже с удовольствием так сделал, но зачем? Наверху меня ждала мягкая и уютная кровать. Ее приглашением, я не мог не воспользоваться. Уже удобно устроившись на своем привычном лежбище и готовясь отправиться в царство Морфея, я был неожиданно разбужен Антоном. Ввалившийся в комнату пьяный спецназовец, бесцеремонно подвинул меня в сторону и завалился рядом, пояснив в ответ на мое праведное возмущение, что свою кровать он уступил Алисе и теперь поспит тут, благо дело размеры полуторки это позволяют. Махнув на него рукой, я, молча, отвернулся к стенке и отключился. Так прошли наши первые месяцы обучения…

Дни шли за днями, не давая нам даже поднять голову и посмотреть на небо. Лишь выходные давали возможность ненадолго прерваться и просто побыть в компании старых друзей. Мы часто встречались в пабах, или же просто, набрав кучу еды, заваливались ко мне на квартиру, смотря кино и общаясь. Постепенно я вошел в ритм жизни, который уже перестал казаться мне таким уж напряженным или насыщенным, каким я считал его раньше. Совершенно незаметно, растопив снег и рождая в душе весеннее настроение, подкрался Апрель…

В шесть с копейками утра, когда мы с Антоном сидели на кухне и с аппетитом поглощали положенный по пайке завтрак, к нам решил заглянуть мастер.

— Вот, — бухнул перед нами на стол толстенную книгу Владимир.

— Что это? — поинтересовался я, вытирая со стола расплескавшуюся гречневую кашу с молоком и с любопытством рассматривая обложку.

— С этого дня вы будите изучать еще и технику боя против тварей мертвых зон. Веду я. Книжка разделена на три раздела по степени опасности для человека: неопасен, опасен только в особых случаях и особо опасен. Читать последнюю главу на ночь категорически не рекомендую. Сам в свое время после нее заснуть не мог. Неделю… Все, изучайте, время вам до завтра.

— Да какое до завтра?! — попробовали возмутиться мы, — Тут же всего один экземпляр! А нам еще Алисе экзамен скоро сдавать, готовиться же надо!

— Учитывая вашу скорость восприятия это не проблема, — пожал плечами он, — читайте по очереди. Ну, или вместе лежа или сидя. Мне без разницы. Со следующего утра по прочитанному материалу начнутся тренировки. У меня все. Желаю удачи.

После этого он повернулся и вышел из кухни. Мда. Та еще задачка. Про мертвые зоны мы уже слышали, но только теорию, про тварей там упоминалось лишь в паре строк, да и то только в предположениях по поводу возможного климата в соседних мирах. Предположения были основаны исключительно на физиологии пойманных и зверски исследованных бедных зверюшек, которым от души не повезло перейти границу и попасть в жадные ручонки нашего профессора.

Не отходя далеко от кассы, мне тут же захотелось посмотреть эту книгу. Ну, и как вы понимаете, кому в такой ситуации будет интересно разглядывать ее желтую и зеленые зоны? Любой мужик сразу же откроет красную! Ведь самое интересное именно там. Война у нас в крови.

Открыв наугад первую попавшуюся страницу из красной секции, я подавился кашей. Оттуда на меня смотрела жуткая рожа, снятая крупным планом. Больше всего эта мерзость напоминала кровососа, из ставшей уже культовой игры про сталкера. Тот же цвет, тот же размер и здоровенные щупальца вместо рта. Вот только тело имело вовсе не человекоподобное, а скорее звериное строение, и было чем-то похоже на росомаху, только начисто лишенную шерсти и с матово серой кожей. Конечности были очень гибкие, подвижные, похожие на человеческие, но заканчивающиеся длиннющими, по пятнадцать сантиметров когтями. Как же она с ними передвигается? А вот, ниже шли несколько картинок запечатлевших эту гадость при дневном свете и в ночное время. Подгибает значит. Тупо складывает их назад к запястьям при ходьбе и беге.

Далее шло краткое и весьма лаконичное описание. Название: Nocte venatorum. Сокращенное прозвище — Тихоня. Особо опасен. Отлично видит в темноте. Обладает сверхскоростью. Полуразумен. Чудовищно живуч. Адаптирован к нашей атмосфере. Обладает долговременной невидимостью, в этот момент обнаружить можно только астральным зрением. Кратковременно может быть невидим во всех диапазонах, в том числе и астральном, за исключением эхолокации. Очень силен. Когти, при ударе на разгиб, разрезают кевларовый бронежилет насквозь, при прямом ударе — стальной лист, в четыре миллиметра толщиной. Брони не имеет. Слабые места: шея, и суставы. Сильные места: толстые кости черепа, когти, способные выдержать удар мечом даже от одаренного. Очень подвижный скелет, может пролезть в любую щель, куда проходит голова. Благодаря когтям, с успехом залезет даже по гладкой стальной стене. Все это укладывалось в разворот книги, т. е. в две обычные страницы. Чуть ниже шел колонтитул, содержащий одну единственную фразу: «Написано кровью».

— Слабак, — засмеялся Антоха, видя мое изменившееся лицо, — дай-ка мне.

Забрав у меня книжку, он по моему примеру раскрыл ее на первой попавшейся странице. Некоторое время молчал, вглядываясь в написанное, потом молча закрыл и пригладил рукой вставшие дыбом волосы.

— Знаешь, Дим, что-то мне расхотелось дежурить в этом лесу…

— Ты не поверишь, но мне тоже, — согласился я, снова пододвигая к себя кашу. Странное дело вот, вроде не брезгливый и много чего понавидался уже в наш век информационных технологий, но аппетит почему-то пропал. Может быть из-за того, что нам, возможно, предстояло встретиться с такими красавцами в реальной, а вовсе не игровой жизни? И в ней сохранения, к сожалению нет…