— Я, — буркнул он, подходя к оставшимся в живых бойцам.

— Как вам удавалось оставаться незамеченным? — тут же поинтересовался мужчина в костюме, — Ведь, насколько я мог видеть, цель искала вас. Он прекрасно видел нас всех и бил довольно точно, но вас найти так и не смог. Почему?

— У каждого свои секреты, — безразлично пожал плечами парень.

— И все-таки?

Парень с улыбкой смотрел на него, не пытаясь ответить.

— Что ж, это ваше право, — спокойно проговорил человек в костюме, — однако я хотел бы предложить вам сменить место работы. Думаю, вашим талантам я смогу найти более достойное и высокооплачиваемое применение.

— Нет! — резко ответил командир.

— По-моему я разговаривал не с вами, — удивленно приподнял брови он.

— У нас один отряд, и мы не собираемся разделяться.

— Вашего отряда больше не существует.

— А вот это уже не ваше дело, — на скулах наемника заиграли желваки, — мы выполнили задание, остальное нас не касается. Джон, иди, проверь машины.

Парня этот спор казалось, даже забавлял. Он только усмехнулся, и, повернувшись, направился в сторону дороги, беспечно отодвигая ветки от своего лица.

— Не стоило вам так говорить, — проговорил человек в костюме, — этот человек будет работать на нас.

— Я не меняю своих решений, — ответил ему командир. Его палец как бы случайно скользнул на спусковой крючок автомата. Это движение не могло укрыться от его собеседника, и он, заметив его, искренне рассмеялся:

— Вы надеетесь справиться со мной? Со мной?! После того, как не смогли убить даже это ничтожество? Право, вы весьма большой оптимист!

Тот видно понял, что хватил лишнего. Каким бы подготовленным он не был, но то, что они увидели сегодня… Оно полностью переворачивало их представления о мире. Давить дальше не имело смысла. Весь его жизненный опыт кричал о том, что этот человек говорит правду. Они все ему не соперники, и уж лучше уступить сейчас, чем расстаться с жизнью. Опустив оружие, он буркнул:

— Тогда почему вы наняли нас, а не расправились с ним сами?

— Мне не хотелось рисковать, — любезно пояснил он и с улыбкой добавил, — более того, мне интересно было посмотреть, что он сможет сделать против хорошо подготовленных солдат.

Командир понял, что собеседник просто пытается вывести его из себя. Ждет, чтобы он только дал ему повод и тогда все решится довольно быстро. Этого человека, посредник в свое время охарактеризовал довольно точно, назвав циничным мерзавцем, твердо держащим свое слово. Какие бы ситуации ни возникали, он держал его всегда и чего бы ему это ни стоило. Пожалуй, капитан только из-за этого тогда и согласился на ту сделку, сейчас искренне проклиная тот час, когда влез во все это. Кто был этот парень, который шутя, перебил почти весь его отряд, а его даже не брали пули? Кто этот надутый сноб, который отдает ему приказы и тоже способный расправиться с ними всеми без всякого оружия. Он чувствовал опасность, исходящую от него. Чувствовал всей своей кожей, но никак не мог понять, как такое возможно.

— Я хочу получить расчет и забыть обо всем, что здесь произошло, — наконец проговорил он, — с Джоном договаривайтесь сами.

— Мудрое решение, — кивнул головой человек в костюме, — как я уже говорил, расчет вы получите сразу при пересечении границы, плюс премиальные за успешное выполнение задания и компенсацию погибшим. Собирай своих людей, и можете быть свободны.

Повернувшись к нему спиной, он подошел к телу парня, лежавшему на траве и сел рядом. У тела практически полностью отсутствовала голова. Все-таки крупный калибр, не смотря на свои достоинства, работает довольно грязно. Большая дыра в груди, пробитая первой пулей успела частично зарасти, но так и не смогла сделать этого до конца. Сунув в дыру палец, человек тщательно ощупал края пробитой брони и, вынув его, с интересом облизал кровь.

— Хм, интересно, — задумчиво проговорил он, повернув голову на бок, — но я ожидал большего.

Бойцы, так и не успевшие уйти и сейчас стоящие за его спиной, удивленно переглянулись. Но тот уже совершенно не обращал на них внимания, только что заметив девочку, испуганно вжавшуюся в ствол дерева неподалеку.

— О, так это тебя он так самоотверженно защищал? — спросил он, широко улыбаясь окровавленными губами. В свете фонариков блеснули длинные клыки. Девочка вздрогнула. Люди, к которым он сидел спиной не могли этого видеть, поэтому вписали все на обычный испуг ребенка. — Ну-ну, не надо меня бояться. Мне просто интересно узнать, чем ты так особенна, если из всех детей в этой клинике он решил спасти только тебя.

Та промолчала, все также прижимаясь спиной с сосне и осторожно доставая что-то из кармана. Разглядев в ее руке длинную серебряную цепочку, он расхохотался:

— О, люди, вы неподражаемы! За столько лет так ничего и не изменилось! Те же взгляды, те же глупые предрассудки, скрытые за мишурой развития и технологии, а внутри, стоит только копнуть поглубже, все тоже самое — суеверия и ложь.

— Как, впрочем, и у вас, — неожиданно улыбнулся в ответ ребенок, — та же мания величия, та же ничем не оправданная гордыня и огромное, раздутое чувство превосходства, что и сотни лет назад. Вы по-прежнему сильны, но вы деградируете. Ваше время сочтено.

— Что? — опешил он. Таких слов от загнанного в угол, беззащитного ребенка не ожидал никто и уж тем более он сам. Однако, обдумать услышанное им было уже не суждено. Девочка взмахнула рукой, и длинная цепь развернулась, уже в полете раскаляясь добела. Плазменная дуга описала широкий полукруг, разрезая одинаково легко как деревья, так и стоящих под ними удивленных людей. Спустя секунду все было кончено. Бездыханные половинки тел солдат, перерубленные на уровне груди, как сломанные куклы лежали под деревьями. Крови почти не было, только ровные срезы, с обугленными до черноты краями.

Рядом раздался тяжелый стон. Одна половинка туловища, облаченная в уже порядком испорченный костюм, тяжело поднялась на руки, вернув себя в какое-то подобие горизонтального положения. Так как нижняя часть отсутствовала, то стоять приходилось на том месте, где раньше находилась талия.

— Кто… ты? — с трудом спросил Алекс, глядя на спокойно подходящую к нему девочку, — как это… возможно?

В ответ та только покачала головой и вскинула руку. Последним что успел увидеть правая рука и глава внешней разведки клана Экуатом — была раскаленная цепь, опускающаяся ему на голову.

Клубы сигаретного дыма кольцами поднимались к потолку. Вялый ветерок из окна уже не мог разогнать его полностью и лишь иногда заглядывал в кабинет снова, для того чтобы убедиться в том, что его владелец еще жив. Митров думал. Аналитики сумели предоставить ему кучу версий и информации для размышления, но он подсознательно чувствовал, что это все не то. Нечто важное было упущено при рассмотрении дела, знать бы еще только что…

Ночь… Ночь никогда ему не мешала, помогая думать и облегчая взаимодействие со своими резервами. Время романтики и творчества. Чудесное время…

Сергей Борисович достал очередную папку из стола и принялся внимательно изучать ее содержимое. Отчеты, пакеты анализов, выкладки и предположения, щедро сдобренные фактами. Где-то здесь была и она, зацепка, уже третью ночь не дававшая ему покоя. Что-то маячило на грани сознания, заставляя раз за разом напрягать память и пытаться вспомнить что-то давнее, но очень важное на сегодняшний день.

Неожиданно где-то внизу, приглушенные расстоянием, раздались тихие хлопки. Человеческое ухо не способно было их различить, но полковник услышал и моментально насторожился. Охрана решила устроить тир? Просто смешно. Атака на здание? Мало у кого хватит мозгов на то, чтобы брать штурмом здание ФСБ в центре города. И дело тут даже не в возможностях и во времени на это затраченное, а в последствиях. Таких уж точно не оставят в живых, в независимости от результата.

Хлопки раздались уже ближе. Полковник резко выдвинул ящик стола и, достав свой наградной «ТТ», передернул затвор. Схватился было за сотовый, но тут же раздраженно его отбросил — нет связи. Теперь ошибки уже быть не могло, вопрос был только в том кто и за кем пришел. У кого хватило на такое наглости.