— А это моя семья.

— Очень… милая!

— Да, и очень большая! Порой я могу кричать, но меня никто не услышит. А Би меня всегда слышит и понимает.

Рэтчет был загнан в угол. Он никак не ожидал такого ответа.

— Это печально. Я знаю, что значит быть незаметным для окружающих:

Когда я только начинал работать врачом, меня считали пустым местом и даже хотели уволить. Не знаю, что бы тогда было.

— Как ты смог обратить на себя внимание?

— Один раз, когда все умники уехали в другой центр, к нам поступило много серьезно раненных Автоботов, и я со своими товарищами смог их вылечить.

— А что потом?

— Потом я стал главврачом и крутым полевым доктором. Повезло.

— Да уж. «Повезло»… Я вот тоже хочу стать специалистом в своем деле!

— И обязательно им станешь! Нужно всего лишь немного терпения и много стараний.

Тем временем остальная команда подкрадывалась к месту возни Десов.

Было очевидно, что предмет их интереса — это новое месторождение энергона. Но никто и подумать не мог, что Мегатрон придёт лично посмотреть на открытие новой шахты.

Огромный, внушающий ужас одним своим внешним видом. Его темно-серая фигура важно стояла прямо позади рабочих совсем без охраны. Лидер Десептиконов всем своим поведением показывал: «Мне некого бояться!».

Подле Мегатрона как обычно крутился Стартскрим. Этот «Гад на шпильках» представляет еще бОльшую опасность, чем сам Темный лорд, ибо его действия не предсказуемы. Хитрый и подлый трус. В этих трех словах вся его личность.

Оптимус отдал Бамблби приказ подобраться еще ближе, чтобы узнать об объемах запаса энергии.

Через некоторое время разведчик вернулся с хорошей информацией: энергона предостаточно.

— Нет особого смысла атаковать. Здесь Мегз и к тому же полно не только рабочих, но и хорошо подготовленных бойцов. — высказал свое мнение ветеран Кибертронской войны — Ультра Магнус. Он прекрасно знал, что их шансы выйти хотя бы полным составом из битвы ничтожно малы, потому что каждый из противоположной фракции в присутствии своего деспотичного лидера будет стоять насмерть. Дело не в том, что они глубоко уважают, а в том, что каждый Десептикон свято верит в идеологию, старательно заложенную им в головы лично Мегатроном.

— Но нам нужна эта энергия! Мы не можем вечно жить в экономии. Оптимус, ты тренировал нас лично и знаешь: вместе мы дадим фору любому отряду Десептиконов! Ну, пожалуйста! — Клиффджампер был готов на коленях молить Прайма. Но мотивы его были далеко не за энергоном. Жажда почесать кулаки в бою и проверить свой предел возможностей — вот две истинно движущие силы, о которых знали все, кого он мог назвать своими друзьями, в том числе Оптимус:

— На нашей стороне элемент внезапности, поэтому вполне можно попробовать. Эмилис, свяжись с Рэтчетом, чтобы он был наготове открыть нам мост.

— Ага, и пусть сразу готовит реанимацию. Добром это не закончится. — девушка изначально была против сюда идти, но субординация и все такое не позволили ей остаться дома. Теперь она варится в одной каше со всеми.

— Клиффджампер и Ультра Магнус, вы группа «A». Зайдете от валунов по правой стороне, обеспечив огневое прикрытие. При необходимости вступите в открытый бой.

Бамблби, Эмилис, Смоукскрин — группа «В». По команде атакуете с левого фланга перекрестным огнем вместе с группой «А».

Группа «С»: Сайдсвайп и Уилждек, обойдите с тыльной стороны по верху. Вы вступите в бой только в случае нашего отступления.

— Балкхед, Джаз, Мираж и Арси, вы пойдете со мной в центр. — Оптимус считал свой план хорошо продуманным и обреченым на успех.

— Две минуты, чтобы разойтись по позициям!

Время пролетело незаметно.

— Осталось тридцать секунд. — сообщил Прайм по внутренней связи. Напряжение скакнуло до предела. Сейчас будет жарко.

— В атаку! — скомандовал лидер Автоботов, выходя из укрытия и нацеливая оружие на Мегатрона.

Завязалась активная перестрелка.

Десептиконы скрылись в шахту и оттуда стреляли по позициям группы «А» и «В». Потери с их стороны в первые мгновения боя были уже заметны: шесть бойцов сразу осталось лежать на своих местах. И примерно столько же было ранено в различной степени тяжести. А заместитель Мегатрона трансформировался в сверхскоростной истребитель и был таков.

Мегатрон отошел в глубину шахты и молча стоял, чего-то выжидая, в то время как Прайм точными выстрелами пробивал к нему дорогу сквозь вехиконов.

Битва разгоралась с неистовой силой:

Десептиконский отряд по руководством Саундвэйва выступил вперёд, на что группа «А» и «В» были вынуждены ответить, выходом со своих позиций. Дистанция сократилась. Фракции перешли в рукопашный бой.

Бамблби со своими напарниками, легко уворачиваясь от выстрелов и ударов присоединился к отбившемуся от Оптимуса Балкхеду, начавшему крушить Десептиконов с удвоенной силой. Еще бы! Теперь неповоротливый разрушитель не опасался нападения со спины, потому что тепеть рядом с ним крутятся маневренные и глазастые бойцы.

Магнусу и Клиффджамперу пока не особо везло. После легкого успеха они оказались зажаты в кольцо и были вынуждены отбиваться, а не нападать. Старший напарник без проблем отправлял врагов в вечный офлайн, а Клиффу приходилось повозиться. Он то и дело в драке падал с каким-нибудь Десептиконом в снег, ставший грязным от земли и энергона, вытекшего из ран участников схватки.

Начали возникать сомнения о целесообразности боя. Парню, как говорится, прижали хвост, но сдаваться тот и не думал.

— Ультра Магнус, как считаешь, скоро прорвемся отсюда?

— Мы бы здесь не оказались, если бы не твоя буйная голова. Так что терпи.

— Ты прав, в следующий раз буду более рассудителен! — едва эта фраза успела сорваться с его уст, как он почувствовал мощный удар от чего-то очень острого в спину:

— Не будет следующего раза! Это твой последний день. Надеюсь, ты провел его хорошо…

— Стартскрим… — хрипя, произнес Клиффджампер. Грудь бывшего разведчика была пробита мечом насквозь. Он, истекая энергоном, начал медленно оседать, пока не оказался лежащим на снегу, залитом собственной кровью.

— Нравится мое новое оружие?! Я еще целый отряд с таким привел. — просмеялся Стартскрим, обернувшись на Мегатрона, и с диким удовольствием выдернул меч из парня. — Прощай, глупый Автобот.

Глаза Клиффджампера стали медленно угасать так же, как и его жизнь. Холод и желание жить. Все, что сейчас чувствовал он.

С Оптимусом связался Рэтчет и начал практически кричать на него, чтобы прекратили наступление и вынесли раненного. Но было слишком поздно. Первая и невосполнимая потеря на Земле за долгий период времени. Клиффа больше нет…

— Уходим. — скомандовал Мегатрон.

— Х… хозяин, а как же запасы? — залепетал подлетевший Стартскрим, заикаясь от страха перед Лордом.

— Заберите, что можете, а остатки пусть берут они.

В стороне появилась темно-изумрудная воронка Десептиконского моста. Поле боя начало быстро опустеть.

— Ты показал свои возможности, Оптимус, а твоя жалкая команда потерпела серьезное потрясение… Ты просто чудовище. Спасибо тебе за это и за мое хорошее настроение. — уходя, восторгнулся Лорд Мегатрон. Его цель была достигнута.

(…)

На базу команда Алозначных вернулась ни живая, ни мертвая. Сильное угнетение от гибели товарища и многочисленные раны давали о себе знать. Хуже всего было Ультра Магнусу и Арси. Ведь последним, что услышал Клифф от напарника, был упрек. А девушка осталась без любимого.

День, начавшийся так мирно, закончился трауром. А риск возобновления активной фазы войны приблизился с 100%.

Слишком дорогая ошибка.

====== Глава 5. Происки весны ======

После медицинских процедур, закончившихся глубоко ночью, команда разошлась по комнатам. Оптимусу ничего не оставалось как смириться с собственной глупостью и делать выводы.

Прайм сидел на краю своей кровати и смотрел в одну точку, а именно на снимок, стоявший в рамке на столе. На нем были все: