«Да, Винс, – напомнил сам себе, – это игра, тут люди не умирают. Тут даже NPC не умирают. А трупы бывают только в квестах, и то редко».

Уговоры помогли, и я немного успокоился. Захлопнул книгу и кастанул «жатву», прихлопнув всех разом. Сейчас вылезет Себ, примется их осматривать, вот и отыщет нужный предмет. Но стоило алому лезвию рассечь убегающих от моих собачек красногорцев, ноги у меня подкосились, и я сам рухнул на землю. Руки уцепили в траве что-то округлое и прохладное, с цепочкой.

– На ловца и зверь бежит! – Себастиан задорно хлопнул в ладоши и решился-таки выйти из склепа наружу. – Нехилые ты разборки тут устроил, я тебя прям бояться начал. Чуть-чуть. Но! Двести пятьдесят квестовых золотых, и моё бесстрашие придёт в норму, я даже перестану писать в твою постель.

«Вот ведь сволочь!» – подумал я. В желудке согласно заурчало. Сквозь прикрытые веки я увидел, что дополнительная красная полоска, находящаяся ниже маны, предательски пуста. Получается, Высшие, использующие магию крови, эту самую кровь ещё и восполнять должны. Приплыли. Ладно, сейчас подойдёт жадный охотник – им и перекусим.

«Стоп! – одёрнул себя я. – Нельзя. Это союзник. Жадный, язвительный, себе на уме, но единственный твой союзник!»

– Не подходи! – успел я прорычать Себу.

Тот остановился в метре от меня и замер.

– Противопехотные мины или магические ловушки?

– Жрать хочу… – нехотя признался я, крепче сжав медальон.

В меня прилетела колба, ударив прямо по лицу. Схватил её, чтобы запустить обратно, но умопомрачительный запах, что от неё исходил!.. Выпил залпом, едва сдержавшись, чтобы не пройтись по стеклянным стенкам пальцем – все-таки хорошее воспитание родители не зря мне привили. Но святой Илон Маск! Ничего вкуснее в жизни не пробовал!

– Ещё есть?

– Есть, – охотник самодовольно усмехнулся. – По пятьдесят золотых за штуку.

– Давай пять, – решил я пожертвовать квестовыми деньгами. Тем более в кои-то веки мне предлагалось что-то действительно стоящее.

– Ты считать умеешь? Одну ты уже выдул! Так что четыре.

Не желая спорить, махнул рукой. В меня полетели новые колбы, но эти я успел поймать. И пока я пил, смакуя восхитительный вкус, Себ осматривал трупы и зачем-то перерезал им глотки. Ладно, пусть развлекается, как умеет. Все равно они не умерли, и, поди, уже реснулись на кладбище. Надеюсь, зачекались не в поместье, а где-нибудь очень далеко отсюда.

Допив последнюю, я поднялся и посмотрел на медальон. Шлифованный камень напоминал обычную речную гальку, но никак не метеорит. Ладно, зато согласно надписи, это та самая квестовая вещь, что обогатит Себастиана на двести пятьдесят золотых, и даст душе местной Кары успокоиться.

– Пошли сдадим, – крикнул я охотнику.

Тот согласно кивнул, и мы спустились в склеп. И пока Себ сгребал с пола золотые монеты, я прошёл к табличке и стёр с неё пыль. Так и есть – «Карен Ивори Моррисон», даже даты совпадают. Может, графиня меня чем-нибудь отравила, и я корчусь в муках где-нибудь в подземельях поместья, а всё это мне только мерещится? К черту. Я привык досматривать свои кошмары до конца, меня так психотерапевт научил, а его услуги стоили побольше вымогательств Себастиана.

Я использовал мини-версию Жатвы и срезал табличку. За ней оказался гроб, обитый белым, без крышки. Вытащил его и осторожно поставил на пол, боясь поверить собственным глазам. Кара выглядела так же, как в дата-центре, только её черные кудряшки остались при ней, и никаких проводов, присоединённых к вскрытой черепной коробке… Не понимая, что я творю, разрезал запястье и, приоткрыв её губы, стал лить свою кровь в рот.

– Не знаю, можно ли обращать таким образом в игре, но точно не мёртвую, – посетовал из-за спины Себ. – Хотя рыжка хороша, почти как графиня, но немножко попроще. Но будь она жива…

– Заткнись!

Я и сам видел, что мои манипуляции не работают. В книге заклинаний тоже ничего подходящего не было. Так что же, моя Кара так и останется мёртвой?

«Она и была мёртвой, – раздался в голове голос разума. – Ты убил её, помнишь? Отключил систему жизнеобеспечения, вскрыл ячейку и вытащил тело. Зеб потом её кремировал. Тело Кары не только сожгли, но ещё и развеяли по ветру, пока ты проходил принудительное лечение».

– Заткнись! – повторил я.

Она была похожа на спящую, только кровь стекала из уголка губ. Я стёр кровь рукавом и поцеловал Кару.

– Фу, некрофил, – не одобрил Себ.

– Поцелуй истиной любви, – улыбнулась рыжая незнакомка, сладко потянувшись в моих объятиях. – И кровь Высшего вампира, отданная добровольно. Ты такой душка, – она погладила меня по щеке и сильно толкнула в грудь.

От удара я отлетел, приложившись затылком об пол. Подняться не смог – сила чужого заклинания держала крепко. Себастиана это всё то ли забавляло, и он не спешил помочь, то ли тоже был заколдован. А вот незнакомка поднялась из гроба и подошла ко мне, присев рядом на корточки, снова погладила по щеке, потом аккуратным ноготком постучала мне по лбу.

– У тебя там так интересно, хоть книжки пиши! О том, как космические корабли бороздят просторы Большого Театра. Даже жаль, что спешу. Но, – она кровожадно усмехнулась, – разберусь с Йориком, непременно вернусь с тобой поиграть.

Похлопала по груди, поднялась, а дальше лишь едва слышное постукивание каблучков по каменной лестнице. Мои попытки подняться и броситься следом увенчались успехом лишь спустя десять минут, но наверху уже никого не было, а кровавые гончие отказались брать след.

– Ведьма! – выругался я сквозь сжатые зубы и спустился обратно в склеп – надо было расколдовать Себа.

Последнее оказалось совсем зря. Только охотник обрёл способность двигаться, как тут же посыпались подколы разной степени тяжести.

– Аха-ха-хах! Нашего вампира поимели, не поимев!

– Заткнись!

– Ха-ха. Сумерки-то не на всех действуют, да? Хотя она тебя душкой назвала. Ты чертовски популярен у дам. Может, гарем откроешь? С удовольствием побуду суте… сторожем. Ахах-ха-ха-ха.

– Я тебя евнухом сделаю, если не заткнёшься, – пригрозил я, недобро оскалившись. Вроде подействовало, но все равно добавил: – И загипнотизирую – родную маму забудешь!

– Ладно-ладно. Себ умный, Себ всё понял и молчит, – он прыснул в кулак, но всё же взял себя в руки и кивнул за спину: – Там в углу кирпич, совсем как те, что ты собираешь. За медальон дали.

Я не поверил, но всё равно прошёл, чтобы проверить. Охотник не соврал: то каменное говно действительно превратилось в квестовый предмет, ничем не отличавшийся от уже лежавших у меня в инвентаре. Но предыдущий его вид я все ещё помнил.

– Хочешь, пакетик полиэтиленовый дам? Совершенно бесплатно, – настолько излишне дружелюбно предложил Себ, что это показалось подозрительным и я едва не отказался.

Скривившись в отвращении, запихал кое-как кирпич в пакет, немного подумав, добавил пару запирающих заклинаний и всё-таки положил кирпич в инвентарь в самый дальний угол, чтобы с остальными вещами ни при каких обстоятельствах не соприкоснулся. Охотник ободряюще похлопал меня по спине, а потом вдруг добавил:

– О! Тут ещё одна надпись.

«Это какая-то неправильная Мара, – было нацарапано всё тем же почерком. – Но сиськи зачётные! Я проверял. Сэт».

Мара. Мара и упомянутый ею Йорик. Они явно знают больше нас с Себом, а значит, надо её найти и допросить!

Но вспомнив, как легко она меня отделала, едва придя в сознание, я понял, что мне ещё качаться и качаться, чтобы хотя бы достичь такого же уровня.

– Качем и займусь, – пообещал я себе.

– Чего? – не понял Себ.

Он уже стоял наверху и ждал, когда я поднимусь.

– Следы, говорю, надо запутать. Чтобы рейд, когда сюда вернётся, не пошёл за нами следом! Магия крови вещь, конечно, мощная, но нельзя её пускать в дело, как следует в ней не разобравшись.

Я поднялся и осмотрел кладбище – трупы успели испариться, но кровавые лужи кое-где ещё оставались.

– Да, идея хорошая. Найдём ручей и пройдём по воде, чтобы сбить их с толку?