- Тогда не только Навий род проклят, но и все, кто в Явьем мире остался, - мрачно сказала ведунья.
- Это лишь испытание, - вдруг подала голос Вера. - Если бы Господь хотел приговорить всех людей за грехи, так хватило бы одного судного дня. Но он дал нам в испытание Долгие Зимы. Господь любит чад своих, потому многих спас от морозов, однако истина даётся нам совсем нелегко. Только так способен человек осознать, сколь греховен был его прежний путь. Хоть жить сейчас тяжело, но жизнь всё же есть. Есть шанс загладить грехи и вернуться на путь добродетелей...
- Вы в должниках у вашего Бога навечно записаны, а я его чем прогневила? Какого рожна мне мёрзнуть теперь ночами приходится? - раздражённо спросила Влада.
- Но ты ведь тоже дочь Его! - крестианка постаралась улыбнуться Волчице. - Хоть истинной веры не принимаешь, отчего Отец твой ещё больше печалится, но он милосердно ждет покаяния, ибо хочет спасти твою душу. Господь тебя и сейчас наставляет на путь, лишь только открой ему сердце! Грехи мир заморозили, но нужно верить в спасение: молиться, как подобает божьей рабе, зла не творить и другим всё прощать. Лишь добром мир согреется и Долгое Лето настанет...
Взгляд Влады от этих слов остался холодным и острым как нож оставленный на Зимнем снегу.
- Мои Боги рабой меня не считают и никогда не попросят встать на колени. Совестью они помогают ныне живущим потомкам. Ежели помнишь откуда ты и как свою судьбу надо править, так и без молитв худого не сделаешь.
- Неужели ты не можешь представить, что тебя кто-то любит без всяких условий: без законов и суровой нити уклада? Хранит лишь за то, что ты есть! - искренне обратилась к ней Вера. - Господь не оставит тебя, какими бы мороками тебя не воспитывали, Он всепрощающ!
Девушка положила ладонь на грудь и даже сделала робкий шаг к Волчице навстречу, но ученица ведуньи опустила руку на нож. Заметив это, крестианка посторонилась.
- Не надо проповедовать мне старую веру: от неё почти ничего не осталось. А вот тех, кого вы надменно зовёте "язычниками" с каждым годом становится больше. Думайте, что опять сможете подчинить людей власти креста? Заставить умолкнуть голос пращуров наших и превратить человека в Глухого? Попробуйте! Но Навь тебе ложью не провести. Мы не такие как прочие многобожцы: в нас сидит Зверь! Не нуждаюсь я в прощении жестокого бога, который убил Явь холодами!
Отвергая мир крестианки, Влада угрожающе наступала на оробевшую Веру. Михаил попытался заступиться за родную сестру, но Серко первый встал перед взглядом Волчицы. Он не желал допускать, чтобы разговор перерос в новую драку.
- Смотрите, вот эти знаки! - своим неожиданным возгласом Михаил оборвал закипавшую ссору. На одной из потемневших стен виднелась оранжевая стрела. Торопливо нарисованный от руки символ указывал на коридор в глубине терминала. - Яна говорила о стрелах, когда пересказывала сообщения первых дозорных. Нужно идти следуя знакам: так мы отыщем Тепло!
- Вот ведь обрадовался, думаешь я всё позабуду? - огрызнулась Волчица. Юноша побледнел, но Влада больше не стала угрожать его младшей сестре. Сочтя спор нестоящим времени, она первой зашагала к указанному коридору. Пришлось погрузиться в затхлую темноту старого здания. Двигаться оказалось совсем нелегко: ногам мешали крупные обломки бетона и разбитая мебель. На стенах Серко приметил следы от пулевых попаданий. Похоже, когда-то тут разыгрался нешуточный бой. Только вот за что сражались и чего хотели неизвестные люди на заброшенном аэродроме? Кому нужен был разбитый терминал вместе с остовами летающих кораблей?
Короткий коридор вывел путников на другую сторону посадочной полосы. На бетонном поле, сколько хватало глаз, лежали разбитые остовы древних машин. Некоторые из кораблей выглядели хуже прочих: они обгорели, рёбра внутренних каркасов треснули, а металлическую обшивку как будто вспороли ножом. По-видимому, к месту своего последнего пристанища корабли падали прямо с небес.
Новый указатель был замечен как раз у входа в завалы. Покорёженный бок одного из судов ещё хранил на себе остатки оранжевой краски. Стрелу очень давно оставили в этом месте и непогода постаралась стереть её дождями и ветром.
- Кто же эти вешки оставил? - задумалась Влада. Ведунье не нравилось идти по такому явному следу, пусть даже люди начертившие знаки побывали на свалке очень давно. Скорее всего они хотели указать верный путь для товарищей, которые придут после них.
- Такое место не раз обыскали, - уверился брат. - Люди приходили сюда, сражались за что-то, но сейчас тут одиноко и тихо. Ежели дозор крестианцев по знакам свободно прошёл и увидел, что спрятано среди железа, значит и мы сможем.
Влада с опаской посмотрела на нависшие корпуса кораблей. Железа было слишком много, оно давило на чувства Волчицы. Ступать под тень истлевшего прошлого девушке совсем не хотелось.
- Беда будет, Серко... - предупредила она. Как будто замечая и видя больше других, Влада первая шагнула вдоль по узкой тропе. Девушке стало особенно жаль, что сейчас рядом с ней нету Вука. Пёс гораздо лучше чувствовал любую угрозу: он видел скрытое зло как и его славный предок. Только Влада и Вук могли вовремя предостеречь от ловушек и западни. Но волчье чутье ученицы ведуньи сильно искажалось металлом. Ветер как будто нарочно скрипел старым железом и обманывал слух. Сжимая "Пера" во вспотевших ладонях, Влада вглядывалась в темноту. Внутри корпусов скрывались только обрывки сгоревшей проводки и груды деформированного металла.
- Нет здесь Тепла, Серко... ничего не найдем, только сгинем, - бормотала в волнении Навь. Старший брат тоже чувствовал себя зверем, на которого объявили охоту. Однако убийц он не видел и нехорошее предчувствие вцепилось в душу ледяными когтями. Когда желанье уйти прочь от кладбища почти одолело, они заметили следующий знак.
- Теперь уже совсем близко, - сообщил Михаил. - Яна говорила идти по трём стрелам, после чего мы выйдем к Теплу.
Таинственная тишина свалки волновала Серко с каждым мгновением сильнее. Он решительно двинулся дальше и обогнув очередной разбитый корабль, натолкнулся на место, которые крестианский дозор принимал за Тепло...
Перед взглядом охотника выстроились ряды из двух сотен бочек. Некоторые из них были вскрыты и опустошены, шланги насосов мёртвыми змеями тянулись к остовам искорёженных автоцистерн. Много Зим назад машины пришли увезти опасное топливо, но навеки остались на полосе не выполнив дела. Бетон почернел и оплавился; на покатых боках цистерн виднелись пулевые отверстия. Очень давно в этом месте случился бой, а следом вспыхнул сильнейший пожар.
- Вот о чём Старейшина говорить не хотел, - догадался Серко. Михаил встретил картину разрушения полным молчанием. Здесь не было никакого Тепла, зато нашлось нечто очень опасное. - Кто-то сливал с кораблей топливо, но похоже отрава не токмо грабителям приглянулась. Из-за проклятого яда тут вспыхнул бой и бочки в итоге никому не достались: ядовитый пожар убил всех, кто был рядом. Много бочек совсем неоткрыто. Старейшина наверняка хотел использовать топливо для обогрева в общине, как токмо услышал о находке дозорных.
- Его нельзя лить в огонь, - разозлилась Волчица. - Дым убьёт тебя прямо в норе или сам загоришься, ежели встанешь рядом. Отрава не должна попасть людям в руки!
- Но топливо может сгодиться внутри убежища, - напомнил Серко. Перед глазами встал тот самый выстрел, который поджег шкуру медведя. Почти двадцать Зим подземное логово Нави согревалось новогептилом. Каждый механизм, каждая лампа и вентиляционная шахта в убежище работали на яде из прошлого. Влада взглянула на бочки по-новому, подошла к самой крайней из них, чтобы прикоснуться к проржавевшему корпусу.
- Мы можем согреть наш дом и жить на старом месте ещё многие годы...
- Да, этого хватит надолго, - согласился с ней брат, но сразу добавил. - И ты знаешь, что яд брать нельзя. От него Зимы становятся холоднее - об этом предупреждал нас отец. Он хотел, чтобы нам было известно, почему мир обезлюдил и стал таким каков есть. Когда сжигаешь топливо кораблей - Явь замерзает сильнее, а серая хмарь в небесах становится гуще.
