Когда настал черед удара копейщиков, во вражеских рядах уже зияли дыры. На нижние ярусы побежали гонцы, чтобы запросить подкрепление, но вряд ли кто-то успел бы прийти на помощь. Безжалостная бойня сломила дух рабов, которые отходили назад, спасаясь от смерти. А наступающие скелеты догоняли их, безустанно и безжалостно исполняя приказ своего хозяина.

Энергия эликсира, которую Нагаш отобрал у ведьмы, восстановила часть его мощи. Этого не хватало, чтобы залечить его поврежденные кости, но наделило силой его конечности и разум.

Некромант вернул свое внимание к битве. Усилиями крысолюдей и колдуна, стреляющего огненными шарами, у него осталось всего двести воинов. Упыри пока сдерживали крысолюдей, но и тех уцелело совсем немного. Двое из них бились с вражеским военачальником, броня которого отражала смертоносные удары клинков упырей.

Нагаш приказал восставшим из мертвых крысам обойти вражеские фланги и присоединиться к битве. Затем он распростер руки и потратил еще часть своей иссякающей силы, чтобы поднять тела убитых северян. Когда колдун-крыса понял намерения Нагаша, некромант почувствовал сгусток силы над помостом, но его усилия отразить заклятие не увенчались успехом. Сотни северян судорожно зашевелились, а затем начали подниматься на ноги. Тогда колдун-крыса выпустил новые огненные шары, которые пролетели над полем боя и врезались в поднятых на ноги мертвецов. Десятки медлительных трупов сожгло взрывами; через несколько секунд их обугленные кости пали на землю – навсегда.

Нагаш смотрел на стоящий вдалеке пьедестал. Благодаря колдуну и его огненным шарам вражеским воинам не страшны никакие атаки. Этого колдуна нужно уничтожить, и побыстрее. Враг подавит любые его попытки поднять еще больше мертвых воинов, и тогда северянам конец.

Некромант сотворил новое заклинание. Со стороны пьедестала он почувствовал прилив силы – колдун начал создавать защитное заклятие, но на секунду запоздал.

Волны пыли пронеслись по полю битвы и закружились вокруг Нагаша. Они охватили его, как пустынный вихрь, скрывая из виду.

Колдун все еще творил защитное заклятие, когда некромант явился из облака пыли в центре пьедестала. Нагаш оказался посреди двадцати крыс-рабов, которые завизжали и бросились в разные стороны, увидев ужасающую фигуру. Он сразу заметил вражеского колдуна, который, создавая заклятие, стоял рядом с краем помоста, подняв шишковатый деревянный посох над головой. Слева от некроманта большая группа крысолюдей поднимала огненные шары из деревянных ящиков, полных соломы, и загружала в корзины трех небольших металлических катапульт. Сбоку от катапультных бригад стояла старая горбатая крыса, чье ссохшееся тело казалось слишком маленьким для своей красивой бронзовой брони. Военное облачение крысы дополняло множество странных металлических приспособлений и светящихся амулетов из горящего камня, что напомнило Нагашу инженеров-ученых далекой Ливары. Крыса повернулась на испуганные крики рабов, и от увиденного ее живой глаз расширился.

Нагаш не терял времени на сложные заклинания. Пока одноглазая крыса испускала предупредительный вопль, некромант схватил замешкавшегося раба за загривок и бросил в ближайшую корзину с огненными шарами. От удара она опрокинулась, и три светящихся стеклянных сферы поскакали по камням. Катапультная бригада в ужасе завопила; некоторые побежали за прыгающими шарами, а остальные спасались бегством. Но все они оказались слишком медлительны.

Один из шаров подпрыгнул слишком высоко и, упав на пол, треснул. Когда смесь внутри со зловещим шипением вылилась наружу, шар взорвался. Полдюжины крысолюдей исчезли в огромном огненном взрыве.

Когда Велски почти убедил себя, что преимущество в их руках, над его головой засверкал яркий зеленый свет, а шум битвы утонул в оглушительных яростных взрывах со стороны пьедестала. Серый Лорд почувствовал, как волна жара обрушилась на его затылок и шею; рефлекторно он оглянулся назад. Увиденное ошеломило его. Целый угол платформы, включая катапульты Виттрика и бригады скавенов, исчезли в расширяющейся сфере пламени. По воздуху пронеслись расплавленные осколки военных механизмов.

Секундное замешательство чуть не стоило ему жизни. Мертвые воины крикар-гана не обращали внимания на взрывы или огненные шары. Они воспользовались момен том, чтобы усилить натиск на Велски. Один клинок легко миновал стражу Серого Лорда, и его отразила лишь заколдованная броня. Меч второго упыря коснулся его шеи, и только Рогатый бог спас командующего от верной смерти. Пощадив его глотку, меч рассек толстый воротник и оставил длинную рапу на правой скуле рядом с ухом.

Велски пошатнулся от этого удара, вопя от ледяного прикосновения меча. Последний его амулет из камня бога потемнел его сила испарилась всполохом дыма, отразив смертоносную магию клинка. Сражение с двумя вражескими вурдалаками стало самым тяжелым в его жизни; эти воины двигались быстро, словно змеи. Ему удалось нанести им несколько ударов, которые убили бы живого человека, но эти существа едва заметили их. В ответ он получил несколько ран, и лишь защитное снаряжение спасло его. Невыносимый холод разливался по телу, поглощая силы. Рано или поздно его стража падет, и битве придет конец.

Бежать некуда, как бы Велски этого ни хотел. Враг упорно прорезал ряды штурмкрыс, направляясь прямо к нему. Слева и справа хичигары сражались с северянами, а телохранители сформировали тесную стену плоти позади него. Хичигары отчаянно бились, но упыри пробивались вперед, и ничто не могло их остановить.

Внезапно в голову Велски пришла идея. Когда вражеские воины оказались перед ним, Серый Лорд резко нагнулся. Этот маневр никак не замедлил упырей – они просто направили свои клинки ниже, но теперь штурмкрысы за спиной Серого Лорда смогли с большей пользой применить свое оружие и начали крушить мертвых солдат. Упыри безуспешно пытались отразить смертоносные копья своими клинками, а в это время Велски атаковал их тощие ноги.

Горящий камень, венчающий рукоять клинка Велски, злобно сиял, когда он рубил колени вражеского воина слева от себя. Упырь повалился на землю, продолжая наносить удары по своим противникам. Его черный клинок задел правое плечо Серого Лорда, как раз когда меч Велски размозжил ему череп. Дух упыря издал вопль отчаяния, и его тело рассыпалось в груду гниющих костей.

Ситуация изменилась коренным образом. На оставшегося упыря наседали крысолюди, и даже со своей скоростью и ловкостью он не смог справиться с ними. Клинок воина-мертвеца вонзился в горло одного хичигара, но копье второго глубоко вошло в левое плечо упыря, разламывая кости руки. Велски ринулся вперед, отсек боевую руку врага, а затем и его голову. В порыве чистой злобы он схватил подпрыгивающий череп свободной лапой и с проклятиями бросил в варваров. Увидев павших упырей-командиров, северяне отпрянули, позволяя Серому Лорду передохнуть.

Но в целом битва не утихала ни на секунду. Велски видел, что северяне понесли много потерь, но все равно упрямо цепляются за каждый фут земли. Серый Лорд огляделся в поисках крикар-гана, но вражеский колдун пропал из виду.

Взрывы позади стихли, но часть деревянного пьедестала еще горела. Велски выругал Виттрика и его проклятые изобретения: а ведь лорд Скрайр заверил его, что подобных происшествий он не допустит. Велски не видел ни Виттрика, ни Квиквола. Если человеческой ведьме не удалось выполнить свою часть плана, а Серый Провидец пал, то над его армией нависла серьезная угроза.

Серый Лорд повернулся к штурмкрысам и схватил за руку одного из командиров.

– Наступайте! – сказал он ему. – Северяне вот-вот будут повержены! – Он указал на пьедестал. – Мне нужно найти лорда Квиквола!

Хичигар коротко кивнул и взялся за костяной свисток, висевший на его шее. Велски протолкнулся мимо грузного воина и начал пробираться к помосту. Какое-то дурное предчувствие подгоняло его вперед. Несмотря на тщательно разработанный план, что-то пошло не так.