И пока она пыталась осмыслить эту фразу, он ловко расстегнул пуговицы на её камзоле, стянул его с неё и принялся за рубашку.

– Кай, это как-то неправильно… – попыталась осадить его девушка, для которой подобное было не то чтобы не приемлемо, а попросту дико.

Ведь для водного мага момент единения со своей родной стихией являлся чем-то слишком интимным, поэтому даже будучи маленькой девочкой, Эриол всегда была категорична в этом вопросе. И даже её няне запрещалось входить в ванную, когда там находилась принцесса. Исключение составляла только мать.

А сейчас, будучи ещё и настолько вымотанной, она попросту не сумеет удержать поток силы. И если обычный человек мог бы и не заметить ничего странного, то в случае с Каем на подобное рассчитывать не приходилось. Ведь он маг, причём далеко не самый слабый. И такие всплески энергии уж точно никак не пройдут для него незаметно.

Тем временем, он уже почти снял с неё рубашку и поставил Эри на ноги, как какую-то куклу. Она уже хотела отступить, сослаться на плохое самочувствие или придумать что-то более подходящее, но так и застыла, наблюдая за действиями своего любимого Мадели. Он скинул с себя камзол и, присев перед ней на корточки, легко расстегнул крючки и пуговицы на её брюках. А вот когда начал осторожно опускать их вниз, не удержался и коснулся губами кожи на её животе.

Она громко втянула в себя воздух, пьянея от собственных ощущений. И это стало для Кая лучшим одобрением. Теперь он больше не спешил избавить свою рабыню от одежды, ведь простое раздевание для купания как-то слишком быстро превратилось для обоих в настоящую нежную пытку.

Неторопливо освобождая кожу от плена ткани, он спустился дразнящими поцелуями по её бедру до самого колена. Затем проделал то же самое со второй ногой и снова вернулся к животу… выше, к груди, и только потом поймал её губы. Захваченная собственными эмоциями и захватывающими ощущениями девушка уже с трудом вспоминала собственное имя, а о воде, энергии и связанных с этим возможных проблемах, и думать забыла. Ведь сейчас куда больше её волновали головокружительные поцелуи Кая.

В итоге в ванну они погрузились вдвоём, изрядно расплескав при этом её содержимое. Но им не было до этого никакого дела. В этот момент слияния тел, единения двух душ… они могли думать только друг о друге. А всё остальное становилось для них абсолютно неважно.

Уже позже, когда они расслабленно лежали в тёплой воде ванной, медленно приходя в себя, взгляд Кая упал на полосы шрамов на изящных плечах девушки. Не удержавшись, он коснулся пальцем одного и них, провёл по нему вниз и напоролся на другую бороздку от старой раны.

Не говоря ни слова, он приподнял Рус за талию и развернул, усаживая к себе спиной. И открывшаяся картина поразила Мадели даже сильнее, чем первая встреча с этой девушкой в кабинете его дяди – барона Виттара.

Нет, он знал, что у неё есть шрамы и даже несколько раз видел её спину, но раньше его не особо беспокоили все эти отметины. А теперь же он будто сам почувствовал всю ту боль, что она перенесла, получая удары.

– Они от плети? – спросил он, искренне надеясь, что его голос не дрогнет.

Эриол опустила голову и едва заметно напряглась. Этого жеста хватило, чтобы Кай понял, насколько неприятна ей данная тема. Но опускать разговор он всё равно не стал.

– За что? – спросил, проводя по самому длинному бугорку, вертикально пересекающему почти всю её спину.

– За нежелание подчиняться.

По правде говоря, картина была по-настоящему жуткой. На коже почти не осталось участков, которых бы не коснулись удары. По всему получалось, что били Рус постоянно, на протяжении долгого времени. Вероятно, что одни раны ещё не успевали, как следует, зарубцеваться, а им на смену уже приходили другие… ещё более глубокие и болезненные.

Перед тем, как снова заговорить, Мадели пришлось несколько минут собираться с мыслями, стараясь не дать своему гневу вырваться наружу. Всего на секунду он представил свою Эри, привязанную к столбу, и изнывающую от боли, и… желание уничтожить её обидчика стало почти невыносимым.

– Скажи мне имя того, кто это сделал.

Его голос хоть и прозвучал тихо, но был почти приказом. Отказаться отвечать она не могла. Поэтому только сильнее сжалась и сказала:

– Сайс Ген. Он бывший смотритель невольничьего рынка в Сепире.

– Значит, это тот самый человек, у которого вы сегодня выкупили твоих друзей? – осторожно поинтересовался Кай.

– Он самый.

Больше Мадели ничего не стал спрашивать. Да и зачем мучить её расспросами, когда можно поступить иначе. Королевский советник имеет достаточно полномочий, чтобы уничтожить любого в этой стране. Нет, речь не идёт об убийстве, ведь легально подобное возможно только по решению суда. Но… это единственное ограничение.

Он уже продумывал, как и что сделает, в какое время отправится в Сепир, чтобы Рус ничего не заподозрила, когда девушка вдруг вскинула голову и, не поворачиваясь, задала вопрос, от которого весь поток его мыслей внезапно оборвался.

– Кай, что будет, когда вернётся Эриол?

Он даже не сразу нашёл нужные слова для ответа. Просто смотрел на напряжённую спину своей рабыни, чувствовал, как участилось от волнения её дыхание, и молчал. А потом уверенно притянул её ближе к себе, обхватил ногами, руками, а голову положил её на плечо.

– Она не вернётся, – проговорил, понижая голос до шёпота. – Она мертва.

– Но Кери уверен в обратном, – королева сказала это ровным, но чересчур спокойным голосом. Что уже само по себе выдавало её волнение, а точнее желание его скрыть.

– Он просто выдаёт желаемое, за действительное, – поясни ей Мадели. – Тебе не стоит беспокоиться. Можешь мне поверить.

– Но почему ты так уверен в том, что она умерла? – эмоции девушки всё же вырвались наружу, и эта фраза прозвучала даже с каким-то надрывом.

– Не стоит так из-за этого волноваться, – ответил он мягким тоном.

Его рука нежно гладила её по плечу, стараясь успокоить. Он даже попытался повернуть к себе её лицо, чтобы посмотреть в глаза, но она не позволила ему этого сделать.

– И всё же… – бросила Эри, желая услышать о причинах его уверенности.

И тогда Мадели чуть отстранился и, откинув голову на бортик ванной, всё же решил сказать ей правду. В конце концов, как он может добиться от неё полного доверия, если сам не желает ей доверять?

– Я видел, как её убили, – сказал он бесцветным голосом.

Эриол резко обернулась, не веря собственным ушам.

Он был там?! И позволил им сделать это с ней?!

Она уже собиралась обрушить на его голову весь свой праведный гнев, когда Кай снова заговорил:

– За день до своего ареста, отец почти насильно отправил меня в Вертинию, – сказал он, глядя в потолок. – Поэтому обо всех событиях, произошедших тогда в столице, я узнал через месяц после его казни. Некоторые друзья и соратники моего дражайшего папеньки посчитали, что я буду счастлив узнать, как они расправились с той, кто отправил его на плаху. И решили не ограничиваться простым письмом, а прислали ко мне менталиста, – на этом моменте ирония окончательно пропала из его голоса, обнажая истинные эмоции, главной из которых была боль потери. Тем не менее, он всё же взял себя в руки и продолжил: – Наверно ты не слышала об этом, но обладатели дара к ментальной магии, могут не только узнать всё, что творится в твоей голове, включая мысли и воспоминания, но и показать тебе свои. Вот он и показал… всё, что видел в ночь, когда убили королеву. И это было… страшно, – он сглотнул, будто снова возвращаясь в события тех видений. – Я словно на самом деле присутствовал там… стоял рядом, смотрел, как в её сердце втыкают отцовский кинжал и… не мог ничего сделать.

– Кай, – Эри выбралась из плена его рук и, повернувшись к нему лицом, сама крепко обняла.

– Не нужно, – бросил он, не глядя на девушку. – Это прошлое, а изменить его мы не в силах. Поэтому не стоит и переживать. Эриол погибла. Её больше нет, а ты есть. И ты любишь её страну, делаешь для Карилии всё, что в твоих силах. И уже хотя бы поэтому ты достойна носить её титул.