– Кай, – выговорила она, не понимая, что с ним творится. – Что ты делаешь? Поднимись.

– Ешь, – бросил он и, обняв её ноги, прикрыл глаза.

Несколько минут они просидели в тишине. Эри не могла унять непонятную дрожь в пальцах и, глядя на Кая, явно демонстрирующего ей покорность, едва сдерживала непрошенные слёзы.

И, тем не менее, она заставила себя снять с подноса салфетку, оторвать от мясного пирога небольшой кусочек и отправить его в рот.

– Умница моя, – проговорил Мадели, улыбаясь. Он смотрел на неё снизу, но совсем не выглядел при этом униженным. – Кушай.

И она ела, причём с аппетитом. Даже от десерта не отказалась, а когда дело дошло до вина, легко погладила своего любимого мужчину по голове и предложила ему.

– Нет, милая, спасибо, – отказался он от напитка. – Я и так рядом с тобой веду себя не совсем адекватно, а вино всё только усугубит.

– Почему ты сидишь на полу? – всё же спросила она, немного осмелев под действием алкоголя.

– Не на полу, Эри, а у твоих ног, – серьёзным тоном ответил Кай, затем приподнял голову и посмотрел в глаза своей королеве. – Хочу, чтобы ты представила… что не ты моя рабыня, а совсем наоборот. Вот я, твоя личная собственность, твой раб…

– Я не могу, – попыталась отказаться девушка.

– Можешь, – уверенно сказал он. – Представь… я верен тебе, исполняю любое твоё желание, доставляю тебе удовольствие в постели… люблю тебя. И в один момент, прошу дать мне свободу. Но если ты согласишься, я должен буду уйти, и мы с тобой больше не сможем быть вместе, – он внимательно наблюдал за её реакцией, не отводя взгляда ни на секунду. – Скажи, милая, ты бы смогла меня отпустить?

– Я… – она замялась, на самом деле не зная, что ответить. Но вдруг решила перевернуть вопрос: – А ты бы ушёл?

– Нет, – Кай медленно покачал головой. – Просто не смог бы. Но меня бы вышвырнули, и итог бы всё равно был один.

Она вдруг потянулась к его лицу и, погладив по щеке, сползла с кресла и оказалась так же сидящей на коленях, как и он.

– Я люблю тебя, Кай, – сказала она, глядя ему в глаза. – И мне не важно, кто из нас хозяин, а кто раб. Я не хочу делать никакого выбора. Поэтому прошу, просто будь со мной.

– Буду, – ответил он и, приблизившись к её губам, поцеловал. А когда она уже начала терять голову, чуть отстранился и прошептал, гладя ей в глаза: – Я буду рядом с тобой столько, сколько смогу, моя королева.

В тот же момент тревожные мысли и сомнения обоих уплыли в небытие, и всё вокруг потеряло значение. Осталось только горячее дыхание, нежные ласки и жаркие поцелуи, от которых захватывало дух.

Эри вцепилась в его плечи, задыхаясь от невероятных ощущений, что дарил ей Кай. Он покрывал ласкающими дразнящими поцелуями её тело, попутно избавляя его от одежды. И в этот раз всё было куда ярче и чувственнее. Ведь сегодня ему отдавала себя настоящая Эриол, а он будто знал это и смотрел на неё именно так, как когда-то… много лет назад.

– Моя Олли, – шептал он, покрывая её лицо поцелуями, когда глаза королевы затмила пелена безумного удовольствия. – Моя любимая.

– Мой Кай, – отвечала она, обнимая его и задыхаясь от собственных ощущений. – Любимый мой Кай.

И в тот момент всё это казалось самым правильным, самым нужным. Весь окружающий мир потерял для них значение. Теперь существовали просто Кай и Олли. Мужчина и женщина, чья любовь была способна пройти через всё, в том числе и через смерть. Преодолеть любые препятствия, пойти друг для друга на любые жертвы.

Но… момент безумия прошёл, оставляя лишь сладкую истому в расслабленных телах, и вновь возвращая их обоих в реальный мир. Где между ними стояло слишком многое.

– Готовы? – бросила Эриол, снимая со своей шеи маскирующий амулет с синим камнем. Она посмотрела на стоящих у стеночки Кери с Камилем и сдержанно улыбнулась.

Они снова находились в портальной комнате дворца, но в этот раз переход настраивала сама королева, а два её сопровождающих дожидались сигнала в стороне. Сегодня все трое были одеты в чёрное, а их фигуры скрывали длинные тонкие плащи из ассиомского шёлка, с гербами королевской стражи на груди.

– Мы-то давно готовы, – отозвался Кам.

В отличие от Кери, он выглядел довольно воодушевлённым, а в его глазах то и дело проскальзывали искорки азарта. А вот молодой маг сегодня, напротив, был мрачнее тучи.

– За мной, – скомандовала Эри, как только арка перехода замерцала голубоватыми переливами.

Она первая прошла через портал и огляделась, ожидая своих спутников.

– Ну и где мы? – поинтересовался появившийся за её спиной Камиль, рассматривая широкую дорогу и окружающий её глухой лиственный лес.

– Почти у самого Сепира, – ответила королева, оглядываясь на своих спутников. – Точнее в трёхстах метрах от его северных ворот.

– А почему мы не переместились прямо на невольничий рынок, – снова спросил он. – Согласись, так было бы и проще, и быстрее.

– Да, но… – она посмотрела на Кери и, встретившись с его укоризненным взглядом, лишь хмыкнула. – Давай, Кертон, рассказывай, в чём я ещё, по-твоему, неправа. И хватит смотреть на меня, как на преступницу. Помнится, раньше ты никогда не страшился говорить мне правду в лицо.

Тот дёрнулся и вдруг решительно вскинул подбородок, отчего глубокий капюшон соскользнул с его темноволосой головы.

– Тебе известно, где сейчас Мардел? – выдал он обвинительным тоном.

Королева едва заметно улыбнулась и направилась к виднеющемуся впереди городу.

– Ты ведь знаешь ответ, – бросила она равнодушно, отчего молодой маг только сильнее разозлился.

Он решительно поравнялся с ней и выпалил, стараясь заглянуть в её лицо:

– Эри, скажи мне, что с ним?! – он не просил, а требовал.

Эриол демонстративно возвела очи к небу и покачала головой.

– Жив, здоров, отдыхает, – отрывисто ответила она.

– Где? – не сдавался парень.

– Там, где никто не станет мешать ему размышлять о содеянном.

– Эри! – воскликнул Кертон, обгоняя её и преграждая путь. – Где учитель?

Она подняла на него холодный взгляд и изобразила на губах леденящую душу усмешку.

– Признаться честно, я хотела отправить его на месяц в рабский барак… но потом передумала. Всё же наш дорогой верховный маг хоть и выглядит довольно молодо для своих лет, но подобного может не перенести, – каждое её слово сковывало сквозящей в речи холодной жестокостью. – Поэтому я обошлась с ним куда гуманнее, чем он со мной.

Она смотрела прямо в глаза Кери и с удовлетворением отмечала, как он тщетно пытается пробиться к её сознанию. Да, он являлся первоклассным специалистом по ментальной магии, но и от таких возможно было закрыться. И если раньше королева не видела причин для этого, считая его своим другом, то теперь больше не была готова так рисковать.

– Он вернётся? – теперь голос Кери прозвучал тише и без былого надрыва.

Только сейчас ему стало окончательно ясно, что блок на мыслях Эриол стоит не просто так, и что сам он – Кертон, не в том положении, чтобы требовать от неё объяснений. Но не спросить о судьбе своего наставника он просто не мог.

– Вернётся, – взгляд девушки неожиданно потеплел, отчего магу даже дышать стало легче. – Вот отдохнёт несколько дней от магии, людей и своего распрекрасного ордена, и снова займёт вверенный ему пост.

О большем Кери спрашивать побоялся. Поэтому лишь покорно кивнул и снова пошёл рядом с королевой.

Несколько минут они двигались в молчании, которое снова нарушил неугомонный Камиль.

– И всё же, расскажи, с какой именно целью мы идём к твоему бывшему хозяину?

Эриол несдержанно фыркнула и сильнее надвинула капюшон на лицо.

– Знаешь, – сказала она, поворачиваясь к нему, – когда-то я заставляла себя держаться и терпеть, только упиваясь мыслью, как когда-нибудь собственноручно прикончу этого выродка. Ты видел мою спину, Кам? Видел шрамы от плети? – тот непроизвольно сглотнул и напрягся, старательно отводя взгляд. – И поверь мне, по сравнению со всем остальным, что мне пришлось перенести, это мелочи. Я была рабыней, которая не желала мириться со своей участью, а Сайс очень хотел сделать из меня покорную куклу и продать на аукционе «Диких цветов» где каждый месяц выставлялись рабыни – девственницы. Уж не знаю почему, но цена у таких девушек в несколько раз выше, чем у обычных. В общем, я упрямилась, но и он не желал сдаваться.