– В любом случае, раньше он никогда так не откровенничал, – добавил Зин. – И, черт возьми, почему они именно сейчас решили спихнуть Трейса с трона? Именно сейчас! Почему не сделали это до того, как их король начал межгалактический конфликт? Почему не после смерти его отца?

– Да потому что теперь у них есть отличный повод, чтобы лишить его престола, – засмеялась я, потягиваясь. – Убийство Императрицы Индраны и развязанная война – отличное доказательство чьей бы то ни было неадекватности. Это убедит даже консерваторов, которые могут следовать за короной только по зову традиции. Не говоря уже о том, что пока Саксония побеждает в некоторых сражениях, они в выигрыше. Война будет списана на неадекватного короля, но они оставят себе все завоеванные в ходе конфликта территории.

– Как, например, Канафи, – согласно кивнул Кас. – Если бы не вы, мэм, здесь бы по-прежнему хозяйничали саксонцы.

– Если бы не адмирал Хассан, – с улыбкой поправила я.

– Кстати о ней, мэм, – вмешался Эммори. – Она вернулась. Я приведу ее к вам.

– Введи ее в курс дела насчет Торопова, ладно?

Я дождалась, пока он выйдет, и кивком указала Касу на дверь, чтобы он оставил меня наедине с Зином.

– Он ведь извинился перед тобой, правда?

Улыбка, появившаяся на лице Зина, тут же угасла:

– Вы приказали ему это сделать, верно?

– Сам знаешь, что приказала. Но будь уверен, он все равно извинился бы рано или поздно. Просто мы немножко спешим.

– Что он рассказал вам?

– Ну, сперва велел не совать нос не в свои дела.

Зин хмыкнул:

– Он прав, ваше величество. При всем уважении, вам не стоит вмешиваться.

– Мне очень даже стоит вмешаться, Старзин. – Использование его полного имени само по себе было устрашающим приемом, но в сочетании с ледяным голосом полностью стерло улыбку с лица моего телохранителя. – Он отвлекается. Ты на грани. Ваш раскол повлияет на всю охрану и подорвет устоявшиеся взаимоотношения. Вы призвали меня, когда это было нужно. Теперь я обращаюсь к тебе. Эммори извинится перед тобой, а ты примешь извинения. Если хочешь поговорить о случившемся – милости прошу. Но лучше просто выслушай его.

– Это приказ, ваше величество?

– Если потребуется. – Я подошла к нему и взяла его за руки. – Зин… Ты чуть не потерял его. Но ведь и он едва не лишился тебя. Ты буквально умирал там вместе с ним, и он в ужасе от того, что это может повториться. Дело не во мне и не в твоей верности трону. Дело в вас обоих, в вашей любви и привязанности, которые существуют так давно и продлятся еще очень долго. Не сдавайся, не отступай так просто.

Зин опустил голову, ссутулил плечи и прошептал:

– Спасибо.

– Не за что, – ответила я, прижимаясь щекой к его щеке, – теперь иди и поговори с ним. Все будет хорошо, Зин. Я обещаю.

Дверь открылась, и внутрь заглянул Кас.

– Ваше величество, адмирал Хас… – Он прочистил горло, увидев нас с Зином вместе, и продолжил: – Адмирал Хассан здесь.

– Спасибо.

Я проводила Зина к дверям. Эммори бросил на меня свой фирменный Взгляд, на который я ответила только приподнятой бровью.

– Адмирал. – Я протянула Инане руку.

– Ваше величество, прекрасно выглядите!

Глава Индранского Флота была невысокой стройной женщиной с короткими темными волосами и карими глазами. Она поддержала мое возвращение домой так же тепло, как и Клара. Семья Хассан веками поддерживала корону, но связь между нашими домами была крепка не только в силу традиций. Мы всегда были близки. Младший брат Инаны был одним из лучших друзей моего отца, пока не погиб в катастрофе.

– Я стараюсь, – ответила я и повела ее к балкону. Выйдя, мы немного постояли, глядя на останки некогда великолепного сада к востоку от дворца. – Губернатор Филлус любил садоводство, насколько мне известно. Последние восемьдесят лет он любовно высаживал эти растения.

Вывороченные с корнями деревья и воронки от взрывов на земле нарушили порядок радужной схемы рассадки цветов. В саду определенно было больше саксонского теперь, после удара по планете, стоившей губернатору жизни.

– С другой стороны, это живой мемориал. Нужно убедиться, что кто-то здесь остался следить за всем этим. – Я повернулась спиной к печальному виду. – Некоторое время назад я разговаривала с Каспелом и послом Тороповым.

Я ввела Инану в курс дела, рассказав про сегодняшние события.

– Я не удивлена насчет Биала, – ответила она, когда я закончила.

– Правда? Почему?

– Он строгий человек, можно сказать, бескомпромиссный. Он неожиданно заменил Вена, но ваша мать доверяла ему. Как и Вен.

– Да, Вен должен был как минимум доверять Биалу, чтобы разрешить ему выполнять такую работу. Иначе беглый экам никогда бы не попал в список кандидатов в телохранители.

– Вен не просто доверял ему. Биал очень сильно привязан к Империи. Если вы спросите его, он ответит, что не учиться на ошибках прошлого – значит повторить их. Он изучал историю старой Земли, поэтому прекрасно знает, что за всеми ошибками, совершенными и на Земле, и в Солярианском Конгломерате, стоят люди.

Не знаю почему, но меня это удивило. Подобные сантименты были в ходу при дворе моего детства.

– Не могу сказать, что я полностью с ним согласна, но, кажется, догадываюсь, где он откопал эту мысль.

– Возможно, он недолюбливает вас, ваше величество, если встал на сторону Ганды – хотя я рискну предположить, они не особо посвящали его в свои планы, – но подумайте, кого он выберет: вас или Фанина, – доведись ему принимать подобное решение?

– Он поддержит матриархат, – согласилась я, – но, вероятнее, будет больше счастлив, если место Императрицы займет Алиса.

– Почему вы так говорите?

– В ее жилах течет кровь рода Бристоль, – пожала я плечами. – Пусть разбавленная, по мужской линии, но факт остается фактом. Более того, ее темперамент гораздо лучше соответствует этому титулу, чем мой.

Инана пристально посмотрела на меня, но я проигнорировала таящийся в ее взгляде вопрос и переместилась с балкона в комнату, продолжая мерить пространство шагами.

– Адмирал Мендез направляется к нам с Яндина, ваше императорское величество. По дороге она собирается прихватить все доступные корабли с застав, чтобы залатать бреши в нашем флоте.

– Вы ей доверяете?

– Я знаю Калу очень много лет, мэм. Она сделает все, что сочтет нужным, не компрометируя наши военные силы еще больше.

Я кивнула:

– Сколько времени ей понадобится, чтобы добраться до нас?

Инана на секунду замерла, производя необходимые подсчеты в голове, и наконец ответила:

– Не больше недели. Это даст нам еще немного времени, чтобы починить корабли.

– Отлично. Но прежде чем мы улетим, нужно все здесь подчистить. Я не покину станцию, пока все саксонцы не умрут либо не сдадутся.

– Необходимо решить, что делать дальше, ваше величество.

Я не сбавила шаг, хотя Эммори, должно быть, заметил, что я слегка запнулась.

– Не о чем здесь разговаривать, адмирал. Мы будем придерживаться первоначального плана. Летите в Саксонское Королевство и методично уничтожайте их флот до тех пор, пока Торопов не предложит достойную альтернативу, которая меня устроит. Я же вернусь домой за своим троном. Мы все объединимся на Пашати, где, смею надеяться, выиграем сражение, не потеряв слишком много индранцев. Ах да, в конце всего мероприятия Фанин и Уилсон умрут!

Инана открыла было рот, но тут же закрыла с тихим вздохом. До того, как застрелили Клару, мы планировали взять Саксонский Альянс штурмом на их собственной территории, прежде чем обратить свой взор на людей, уничтоживших мою семью и отобравших у меня трон. С тех пор ничего существенно не изменилось, разве что я успела придумать около тысячи разных способов медленно и жестоко убить Уилсона. Теперь мне лишь оставалось выбрать один из них. Никто не поддерживал эту идею, поскольку все понимали, что угроза Уилсона стереть с лица земли всех, кто мне дорог, была не более чем попыткой выманить меня на Пашати. Я не идиотка, ежу ясно, что это ловушка. Но мне на это плевать.