- Это здорово, - искренне обрадовался Кайс. - А я немного потерялся во времени. Ночью просыпался пару раз, так что был уверен, что сейчас уже утро. А тут смотрю - ты. Думал, может, мне приснилось это все, что ночь и вообще.

- Тебе хоть лучше?

Эрна подошла поближе, но остановилась за пару шагов от дивана. Смущение не давало ей сделать еще хоть шаг. Да, вчера она бинтовала его раны и укрывала одеялом, но то вчера. Она была напугана. Сегодня другое. Приличная девушка вообще не должна находиться в комнате, где есть неодетый мужчина. А если он сейчас откинет одеяло, то окажется голым по пояс. Да, но как же его тогда накормить?

- Пока лежу смирно, не больно, - Кайс усмехнулся. - Но ты видела, как он это делал? Доктор, я хочу сказать. А я считал, что только моя мама использует слова для лечения. Мне уже нравится этот врач.

- А я думала, ты у него уже был, - вспомнила Эрна.

- Не с ранами. Подхватил расстройство желудка, уже совсем собрался в больницу, но Гарр зашипел и отвел меня в цветочный магазин. Этот старичок дал мне какое-то зелье, и все как рукой сняло. Ладно, думаю, мне будет лучше перебраться в более уютное место.

Пару раз глубоко вздохнув, он одним решительным движением сел и спустил ноги с дивана. Поморщился, погладил ладонью повязки на боку.

- Ничего, сойдет. Думаю, заползу на второй этаж. Поможешь мне там устроиться? - Он с надеждой глянул на Эрну.

- Конечно, - тут же закивала та. - Я для того и пришла, чтобы помочь.

Кажется, его совершенно не смущало ее присутствие, а вот Эрна чувствовала, что начинает краснеть. Вот еще глупости! - увещевала она себя. Кто бы говорил о приличиях! Не она ли провозгласила себя выше всех этих глупых правил? Ну и чего тогда?

Она подхватила Кайса под локоть, помогая встать. Тот с усилием выпрямился, криво улыбнулся и осторожно двинулся к двери. Эрна старательно его поддерживала. Паер затопал за ними следом, волоча подушку и одеяло едва не по полу. По лестнице карабкались довольно медленно.

- Красивый у тебя дом, - сказала Эрна, только бы не молчать.

- Ага, - согласился Кайс. - Сам строю. Ну, то есть, не я, конечно, по моему заказу. Я когда увидел этот участок, сразу подумал, что смогу наконец-то построить дом, какой мне всегда хотелось. Большой-пребольшой. Нас было девять штук детей, и еще родители, да еще старая тетка, и все в одной избе. Так что можешь себе представить.

- Дааа, - протянула Эрна понимающе.

- Я сперва взялся за карандаш и давай делать эскизы. Но быстро понял, что не дружу ни с архитектурой, ни с карандашом. Тогда меня познакомили с одним мастером. У него бригада, и они строят совершенно молниеносно. Наверное, чужаки поголовно. Вот этот мастер посмотрел на мои рисунки и предложил свой вариант. Мне понравилось, я согласился. Они еще немного не закончили, но обещали, что к зиме все будет готово.

- Странно как-то, - вдруг задумалась Эрна. - Пустой участок - и посреди улицы?

- Говорят, прежний хозяин увез дом с собой. Тут был какой-то древний фамильный особняк, едва не старше самого города. Ну вот, он не захотел продавать, разобрал по камушку и увез. Как только люди не развлекаются, правда?

Эрна только головой покачала, не зная, верить ли этой байке. Да и какая ей разница, что тут происходит с недвижимостью? Главное, что они взобрались, наконец, наверх, и Кайс толкнул одну из дверей. Второй этаж действительно выглядел незаконченным, в коридоре не хватало отделки стен, в двери не оказалось замка, но вот комната уже была вполне обжитой. Здесь царил небольшой холостяцкий беспорядок, но, впрочем, далеко не тот всеобъемлющий бардак, который угнездился в дежурке охотников. Паер тут же проскользнул внутрь и принялся пристраивать на кровати свой груз. Судя по всему, отсюда он вчера и сдернул постельные принадлежности.

- Ну вот, надеюсь, теперь тебе будет удобно, - удовлетворенно сказала Эрна, когда все было сделано: постель расстелена, и маленький столик, сплошь уставленный запасами продовольствия, пододвинут к кровати. Правда, перебираться в пижаму Кайсу помогал Паер, а Эрна в это время постаралась как можно дольше задержаться внизу.

- Спасибо тебе, - улыбнулся Кайс. - Ты здорово помогла.

- Теперь ты справишься?

- Да, все будет в порядке. Паер обо мне позаботится.

Эрна нахмурилась и промолчала. Снова Паер! Всюду этот Паер, чтоб ему провалиться! И никто не хочет с ней соглашаться, что именно этот дурацкий айзё во всем и виноват!

Глава восьмая, в которой Нич встречается со своим прошлым

- Привет, малышка! - Нич буквально светился радостной улыбкой. - Хочешь свежий анекдот?

- При мне-то мог бы и не притворяться, - буркнула Эрна, бросая плащ на один из стульев.

- А я не для тебя притворяюсь, а для себя, - парировал Нич. - Пока притворяюсь, сам себе верю. Так значит, анекдот ты не хочешь?

- Нет, не хочу.

- Ну тогда подежурь пока одна. Я ненадолго.

- Ладно уж, - проворчала Эрна, изображая недовольство, но не слишком старательно. Делала она это скорее по привычке, да еще подчиняясь дремучему инстинкту соблюдения дисциплины, незаметно привитому ей еще в школе. На самом деле она не видела ничего плохого в том, чтобы посидеть этим вечером в одиночестве.

Нич испарился очень быстро: не то опаздывал, не то боялся, что она передумает. Эрна неторопливо прошлась по комнате, размышляя, чего ей сейчас больше хочется. За окнами уже сгустилась темнота, плотная, осенняя, но в дежурке было светло: удивительные лампы сирайэнов сияли столь ярко, что становилось возможным спокойно читать в любом уголке. Но читать не хотелось, и Эрна пригасила все светильники, кроме одного, над входом в Башню, но и тот убавила до яркости обычной свечи. Оставшись в этом интимном полумраке, она устроилась у окна в том кресле, которое обычно занимал Кайс, и, сняв ботинки, поджала под себя ноги. По оконному стеклу поползла пока одинокая дождевая капля. Не вовремя Нич умчался на свое свидание.

Как же она, оказывается, отвыкла от ночных дежурств! Тишина убаюкивает, темнота настраивает на лирический лад, завораживают стекающие по стеклу капли. Нет, стоит поправиться: она отвыкла именно от одиночных дежурств. Пока здесь присутствовал Нич с его шуточками, никаких лирических настроений она не ощущала.

Сидеть ночью одной немного грустно. Но и здорово тоже, что-то замирает в груди, а вода уже бежит по оконным стеклам сплошным потоком. Темнота, тишина и одиночество. Ей это скорее нравится, чем нет. Кровь оборотня позволяет ей наслаждаться этим. Но все-таки Кайса немного не хватает. Ладно, что уж там, надо признаваться себе: она соскучилась.

Его нет уже несколько дней. Она заглядывала к нему пару раз, но он выглядел вполне довольным жизнью и не производил впечатления человека, которому нужна помощь. Похоже, дрессировка домашнего монстра принесла результаты, и Паер оказался способен обеспечить элементарные бытовые удобства. К тому же, Гарр нередко навещал больного и тем самым лишил Эрну малейшего повода для беспокойства. У нее просто не осталось убедительной причины являться в гости, а навязываться просто так она не хотела.

Но следовало признать: ей его не хватает. Если бы он вернулся, с каким удовольствием она слушала бы эти раздражающие рассказы о «монстрике»! Пусть говорит, о чем хочет, сами звуки его голоса странно успокаивают.

Эрна поерзала в кресле, обхватила руками колени. Капли теперь стучали в окно громко и настойчиво, будто просились внутрь. Какой же все-таки забавный тип этот Кайс! Красавцем его не назовешь, но что-то в нем есть, странно располагающее. А что? Лицо длинное, а лоб такой высокий, что кажется, будто он уже начинает лысеть. И эти складки, которые собираются на лбу и у губ, - иногда вдруг покажется, что ему за сорок. И смешной острый нос, сплошь покрытый веснушками. А хохолок на макушке! Надо же было придумать такую нелепую прическу!

Но как забавно он поджимает верхнюю губу, когда улыбается! Сразу становится удивительно милым. А эта его привычка высовывать язык по любому поводу... Эрна, почти не отдавая себе в этом отчета, высунула кончик языка и некоторое время задумчиво им шевелила, пока вдруг не спохватилась и не спрятала его обратно.