- Кто это может мне не разрешить? - спрашивал он. - Этот человек - не главный? А кто главный? А как у вас это все вообще устроено? А почему так?

- Главный у нас - градоначальник, - обстоятельно объяснял Кайс, уже входящий в роль покровителя и наставника этого чудовища. - Он нашу службу содержит на свои деньги. Или правильнее, на деньги города, но они для него все равно что личные. Поэтому он и решает, как будет работать Служба охотников. И что можно и что нельзя, тоже он определяет.

- А зачем тогда этот... Гауманз?

- Он вроде связующего звена. Он следит, чтобы у нас тут все работало, а у градоначальника потом только выпрашивает деньги на обеспечение. Это если коротко. Потому что градоначальнику некогда вникать во все детали, у него, кроме нас, еще целая куча разных забот.

- А каких? - не унимался айзё. - Зачем вообще градоначальник?

Пришлось объяснять с самого начала. Рассказывали все, перебивая друг друга. Рассказали о том, что существует множество разных земель, и что в каждой из них есть главный город - столица.

- У нас тут Аусвельм, - говорил Кайс, - поэтому и земля Вельмская.

- А почему не Аусвельмская?

- Ну... - Кайс замялся, оглянулся на остальных, но поддержки не получил. - Так исторически сложилось, - выкрутился он.

Рассказали о том, что во главе каждой земли стоит градоначальник. И это тоже сложилось исторически, еще в эпоху войн. Кто сколько завоевал на момент окончания войны, у того столько и осталось. А больше теперь никто захватить не пытается, потому что - это же столько заботы! Градоначальник заботится о том, чтобы всем людям в его земле хорошо жилось. Он устанавливает правила, законы, назначает налоги, распределяет эти налоги таким образом, чтобы обеспечить процветание своей земли. Например, медицинское обеспечение. На этом месте Гарр поворчал о качестве официальных медицинских услуг и высказал мнение, что здравомыслящие люди предпочтут обратиться к частным лекарям и колдунам, сколько бы они ни запросили.

Или, к примеру, всевозможные службы. Та же Служба охотников, которая стала теперь обязательна во всех землях. Потому что каждый градоначальник отвечает только за свою территорию, а чужая - хоть пропадай. А айзё не спрашивают, где появиться. Остальное может разниться. Но в основном бывают Службы охраны порядка, Служба прокладки Теневых Троп, Налоговое ведомство, отдельные ведомства, заведующие медициной и образованием, ну и все в таком роде. По крайней мере, все перечисленные существовали в Аусвельме. И обеспечением работы их всех тоже заведует градоначальник. Словом, хлопотное занятие, не позавидуешь.

- Кто же на это соглашается? - изумился айзё, прикинув объем работы.

- А никто и не спрашивает, - усмехнулся Гарр. - Это не должность, а родовое проклятие. Градоначальство передается от отца к сыну.

- Ужасно, - резюмировал мальчишка. - И никак не спастись?

- Их с детства воспитывают, чтоб не отлынивали, - вставил реплику и Нич.

- Забот много, но зато и почет, - добавил Гарр.

- Нипочем бы не согласился, - фыркнул айзё. - У нас все не так. У нас каждый сам по себе.

- Объясни все-таки, - ухитрился влезть с вопросом Кайс, - почему ты так странно знаешь? То ты вообще все понимаешь, то вдруг оказывается, что не знаешь самых обычных вещей.

Отвечать на этот вопрос взялся, как ни странно, Тособойн.

- В момент перехода в этот мир мы получаем какую-то информацию. Например, языковой барьер не существует ни для нас, ни для кого-то еще из чужаков. А некоторые, как говорят, изменяют даже внешность. Словом, мы что-то знаем, что-то самое важное, чтобы не пропасть. Но далеко не все. И у меня сложилось впечатление, что все получают разную информацию. Ту, которую мы можем воспринять, к которой готовы. Нам, например, и айзё, и сирайэнам, сложно воспринять именно вашу социальную структуру. Она для нас слишком чужда.

- Это точно, - согласился и айзё. - Это даже звучит дико, чтобы кто-то один заботился обо всех. Каждый должен заботиться о себе сам. Но при этом я понимаю все слова, которые вы используете. Хотя понимание слов, когда вы их произносите, для меня всякий раз вроде шока. Все это очень странно.

- У меня были сходные проблемы, - признался Тособойн. - Это непросто - попасть в чужой мир и адаптироваться. Хорошо еще, что я здесь не первый из нашего мира. Мне все объяснили на языке сирайэнов, а его не понять невозможно.

- Его невозможно понять! - фыркнул айзё. - Я слышал твою мысль, но она показалась мне такой немыслимой ерундой!..

- Мы слишком разные, - констатировал Тособойн.

- А нас ты понимаешь? - полюбопытствовала Эрна. - Мы ведь тоже разные.

- Не то чтобы очень, - смущенно признался айзё. - Я знаю смысл всех ваших слов, но он с трудом укладывается у меня в голове. Кажется, некоторое время я буду неадекватен. Но я постараюсь разобраться.

***

Вопрос по новому сотруднику решился очень быстро и был озвучен уже на следующий день. Все это время айзё ходил за Кайсом, как привязанный. Одному было важно заслужить доверие начальства, другой просто боялся оставаться один в незнакомом мире. Повезло еще в том, что градоначальник тоже оказался азартным человеком. Завести в службе, призванной уничтожать айзё, фактически перебежчика из стана врага - такого еще никто не откалывал. Было любопытно, что из всего этого получится. Ну и репутация Кайса Тана, сильнейшего из охотников, возымела действие. Если что-то пойдет не так, уж он-то справится! Словом, уже на следующий день Гауманз объявил, что айзё будет зачислен в штат Службы аусвельмских охотников.

- Нам бы его как-то назвать, - озабоченно сказал он. - А то мне его еще и по документам надо провести. И вообще непорядок.

Кайс и Эрна, охраняющие мальчишку, задумались.

- Например, Паер, - предложил Кайс. - Вроде, хорошее имя. Как тебе?

- Да мне все равно, - пожал плечами айзё.

- Фамилию бы еще, - напомнил Гауманз.

- Сэйндзен, - сказала Эрна, слегка покраснев. Ей вспомнился мальчишка из родной деревни, который очень нравился в детстве. - Нормальная фамилия. У нас был один такой.

- Отлично, - обрадовался Гауманз. - Итак, ребята, позвольте представить: Паер Сэйндзен, наш новый сотрудник!

Глава шестая, в которой происходит много задушевных разговоров

Эрна примчалась на службу ни свет ни заря. Не спалось от волнения: сегодня предстояло первое полноценное дежурство в обществе айзё. Вчера мальчишку зачисляли в штат, и он весь день где-то пропадал вместе со своим наставником (или, может быть, надсмотрщиком), так что девушке пришлось сидеть в дежурке в полном одиночестве. Но уже сегодня должно было стать ясно, возможно ли ужиться с этим существом.

На лежанке, наполовину укрытый плащом, сладко спал Нич. Воздух в помещении стоял спертый, пропитанный совершенно однозначным духом, и Эрна, болезненно морщась, немедленно бросилась открывать окно. Список сильных запахов, которые она могла спокойно переносить, отнюдь не был бесконечным. От стука оконной рамы и потока ворвавшегося в дежурку воздуха, уже по-осеннему холодного, Нич застонал, заерзал и свернулся в комок. Потом приоткрыл один глаз.

- Девочка моя! Зачем ты со мной так?

- Тут же дышать нечем! - возмутилась Эрна. - И вообще, иди отсюда. Спи дома.

- Ох! - Нич театрально закатил глаза, выпрямляясь на лежанке во весь рост. - Ты такая бессердечная! И как это грубо звучит: «иди отсюда»!

- Ну, а что я еще тебе скажу? - Эрна смутилась, понимая, что это действительно прозвучало грубо, но помня при этом, что ей и хочется выглядеть грубиянкой. Такие противоречивые убеждения заставляли ее краснеть, одновременно стараясь подобрать еще более жесткие слова. - Твое дежурство закончено, раз я здесь. Тогда и нечего тебе тут делать.

- Опять о работе! - вздохнул Нич. - Вечно ты о работе. Никогда не хочешь меня немного пожалеть. Некому утешить мою мятущуюся душу.

- Да ты просто пьян! - разозлилась охотница.