Рэй зло тряхнул головой.

— Да объясните мне, что здесь происходит? — заорал он. — Какой круг? Как его замыкать и почему с Мэтью?

— А что, с Диком? — рыкнул Деймон. — Тебе нужен оборотень-охранник, чтобы он держал твою тень, когда ты будешь шляться за гранью. Кто, кроме Мэта, сможет это сделать? Кто еще из оборотней любит тебя, дерзкий мальчишка?

— Любит меня? — ошеломленно прошептал Рэй. Эта мысль как-то не приходила ему в голову. Ну, точнее, он не думал об этом так… серьезно. — Если бы он меня любил, он бы рассказал, что ликантроп. Он бы предупредил, а не… не… жрал на моих глазах убийцу Вайсс, — Рэй выбежал в середину комнаты; он стоял напротив Деймона и орал на него на радость Грэю. — Он зверь. Зверь, который жрет людей. О какой любви ты говоришь, Деймон?

— А ты думал, что оборотни — это милые котики? Ты думал, что вампиры пьют на ужин молоко и переводят старушек через дорогу? А высшие сидхе по утрам кормят нищих на пристани? Ты в мире нелюдей, мальчишка. Ты сам уже не человек.

— Еще какой человек, — выпалил Рэй. — Я человек. Нравится вам это или нет.

— На тебе две метки мастера города и метка сидхе, — убийственно спокойным голосом произнес Деймон. — На тебе запах вожака волков, вы занимались любовью и начертили круг. В тебе мало от человека, Рэй. Ты — проводник.

И Лоренцо инициировал тебя. Остался лишь толчок, и ты сможешь пройти завесу.

— Только не вздумай в первый раз ходить один, — быстро проговорил Грэй. Он сидел на тумбочке и с интересом следил за перебранкой. — Первый раз пусть тебя пес проведет.

— Инициировал? — прошептал Рэй.

— Потрясение. Что случилось сегодня ночью? Он наконец трахнул тебя?

— Нет…

— Он показал ему Мэта. Ты что, не слышал? — Грэй громко фыркнул. — Небось, еще и обставил шоу декорациями, этот упырь любит размах.

— Вот сука, — с чувством заявил Рэй, поняв, что его опять использовали втемную. — Древняя мерзкая сука.

— Но красивая, — Грэй склонив голову набок, рассматривал Лоренцо. — Неудивительно, что Деймон никак не может его забыть. — Он резко отвернулся от кровати.

— Не ревнуй, — Деймон улыбнулся. — Итак, подведем черту и просветим парня, пока нам никто не мешает.

— Да расскажите мне в конце концов, что происходит? — Рэй чувствовал, что он сейчас завоет.

— Тихо, тихо, — Деймон нахмурился. — Не ори. Ты проводник, хочешь ты этого или нет. От дара нельзя отказаться, его нельзя забыть, подарить, потерять. Он есть и будет. Точка. Я уже говорил тебе — ты слаб, но твой дар может усиливаться от… от сильных эмоций. Лоренцо хочет проводника хотя бы уровня подмастерья. Если ты примешь Тень, то станешь еще сильнее. Думаю, — он прищурился и посмотрел на Рэя странным взглядом-рентгеном, — Мастером через лет десять стать сможешь. Еще вопросы есть?

— Да, — торопливо выкрикнул Рэй, боясь, что Деймон замолчит. — Круг. Что это такое, зачем и как он замыкается? И кто убил Орли?

— Секс и кровь. Тебе же это уже говорили, каким местом ты слушаешь?

— Эй, пес, не будь невоспитанным хамом, — встрял в разговор Грэй. — Я, например, тоже не знаю всех ваших ритуалов, а я… э… дружу с тобой уже год. Не рычи, а спокойно расскажи. Ой, — вдруг растерянно пробормотал он. — Ты психуешь из-за Лоренцо? Тебе не хочется его убивать… Ах ты, гад, — возмущенно заорал он. — Ты все еще в него влюблен.

— Нет, — рыкнул оборотень и устало сел на кровать. — Дерьмо, — Он потер виски. — Тень вампира привязана к вампиру, они усиливают друг друга. Даже сейчас, пока Рэй жив, будет очень сложно убить мастера города, что, конечно, не помешает нам попытаться. Но Рэй не только Тень, он еще и проводник. Вампир даст тебе силы уходить в мир исподней стороны, он тебя будет выталкивать; нужен тот, кто будет в этот момент тебя держать. Или… держать вас обоих. Это может сделать только сильный оборотень. Когда ваша плоть соединяется, образуется круг. Чтобы его замкнуть, нужно напоить друг друга кровью. — И, видя вопрос на лице Рэя, быстро добавил: — С вампиром точно так же.

— А триумвират? — нахмурил брови Рэй.

— Секс втроем с совместным распитием крови друг друга, — весело ответил Грэй. — А я считал, что сильные вампиры и проводники могут замыкать круг и из пяти существ… О, демоны. Деймон, а скажи-ка мне, в тот раз, когда мы…

— Тихо, — пес поднял руку. — Не здесь.

— А кто же тогда убил Орли? И зачем? — Рэй постарался не думать, скольких сущностей смог замкнуть на себе Деймон. Он и без этого пугал его до дрожи в коленках.

— Кто — я догадываюсь, и, думаю, знаю почему…

— Но если ты убьешь сейчас Лоренцо, то кто займет его место? — Рэй не мог понять, что ощущает. Тревогу или удовлетворение. Лоренцо будет мертв, он будет свободен…

— Это я и хочу знать, — прорычал Деймон и сдернул с Лоренцо одеяло. — Чертов манипулятор. Я говорил этому древнему трупу, что в городе появился сильный вампир, который попробует нас стравить. Но эта… — он замолчал и вдруг неожиданно нежно провел кончиками когтей по груди вампира. — Бей сюда.

Грэй взял в руки кол. Было похоже, что ему не терпится устранить вечного соперника.

— Стойте, — закричал Рэй. — А что будет со мной? Я тоже умру?

— Две метки. Вряд ли, — хмыкнул Деймон, пряча взгляд. — Но на всякий случай я тебя подстрахую. Не бойся. Или… — он внимательно и очень серьезно посмотрел на Рэя. — Ты возражаешь? Подумай, мальчик, с Лоренцо ты сможешь достигнуть величия, жить так же долго, как он, не болеть, не стариться… Это очень заманчиво.

Рэй кривился, борясь с собой, пытаясь понять, какие чувства сейчас преобладают в душе. Обида. Злость. И огромное желание свободы, независимости от этого древнего монстра. "Ты никогда больше не услышишь "миа анима", не почувствуешь ласки его голоса, никто не будет заботиться о тебе…" Глупости. Он зло дернул подбородком. Это все ради его дара, не ради него самого. Это все ложь. Притворство.

И Рэй промолчал.

— Ну что ж, — довольно произнес Грэй. — Надеюсь, вы оба понимаете, к каким последствиям это приведет. Орли убили не просто так. — Он замахнулся и буднично, словно гвоздь забивал, стукнул по колу молотком. Осина легко вошла в сердце вампира, тело не шевельнулось, лишь судорожно дернулись пальцы, будто Лоренцо пытался ухватить что-то. А Грэй как ни в чем не бывало продолжил: — Новый мастер города призывает крыс, а Орли был слишком сильным царем и слишком независимым, он бы не отдал свою стаю без борьбы.

— Новый мастер города? — Рэй не мог оторвать взгляд от кола, торчащего из сердца вампира. Все казалось сном. — Как новый мастер?

— У вампиров должен быть мастер, и борьба за трон никогда не прекращается. Знаешь, что отличает вожака от простого обывателя? Вожак думает не только о себе, не только свои личные обиды он пестует и растит, он думает о благополучии своей стаи. Ты консорт Мэтью, но, похоже, тебе на это плевать. Мне не нравится то, что задумал мой вожак, но я его консорт и поддерживаю его решение. Потому что так будет лучше для своры. Но… — он лукаво стрельнул глазами в хмурого Деймона и с угрозой в голосе сказал: — Это не означает, что дома я не задам ему несколько очень непростых вопросов…

Деймон закатил глаза, а Грэй отвернулся и начал складывать инструмент.

— Ты так говоришь, будто это я только что убил Лоренцо, — понимая, что это плохая защита, не удержался Рэй. В сердце нарастала боль, но он старался не обращать на нее внимания.

— Твое слово было решающим, — просто ответил Грэй и добавил: — Ты старше меня, а кажется, что младше на десять лет. Ты еще такой ребенок. Неужели я был такой же бестолочью? Ты не привык думать о других, не привык просчитывать свои действия на шаг вперед, не научился еще предугадывать последствия своих поступков. Пока из тебя хреновый репортер, Рэй, — прямолинейно заявил он. — Но у тебя будет время подумать, зачем Деймон поступил именно так и к чему это может привести город. Люди, возможно, не заметят войны; люди вообще предпочитают не замечать того, что их пугает. Но мы окажемся в самом эпицентре.