– Я понимаю, ты планировала «цвет фуксии». Но пока что больше похоже на «Леденец от кашля» или «Вспотевшего фламинго». А может, это «Розовая Кошачья Рвота»?

– Заткнись! – закричала Соня. – Это Цельнометаллическая Фуксия от ГотЛайф. Это такая фуксия, что дальше просто некуда.

Но Голос был в ударе. Итан уже много дней не чувствовал такой свирепой обжигающей силы. Словно все то счастье, которое он швырял в мир сегодня, было просто подготовкой к настоящему.

– Может, с утра она и была цельнометаллическая, детка. Но если ты не хочешь стать известной в народе, как Соня Лососина…

– Зачем ты это делаешь? – Она уставилась на него сердитыми, влажно блестящими глазами.

Итан ощущал, как Голос готовится к новой атаке. Он сделал болезненное усилие и подавил готовую прорваться оскорбительную реплику. Это было совсем не то, для чего ему была дана сила. Он больше не был тем человеком. Тот остался в прошлом.

– Извини, – прохрипел он, борясь с Голосом, пытаясь заставить его молчать. Выражение лица Сони внезапно изменилось.

– Погоди, это же именно то, что ты проделал в банке. Ты поговорил с грабителем, и он словно сошел с ума.

– Я… розовые волосы… – с трудом выдавил Итан. – Плохо…

– Я непременно приду в твой клуб, – мрачно пообещала Соня. – Можешь говорить что угодно, меня это не остановит.

И на этом Голос тихо умер в горле Итана. Интересной особенностью его силы было понимание, когда нужно замолчать. Если сказать было нечего и добиться цели нереально, Голос умолкал.

Похоже, избежать визита Сони в «Чашку» было невозможно.

Он нервно сглотнул, представляя себе, как прозвучат его объяснения. Нэт, слушай, помнишь, ты под страхом смерти запретил приглашать ту блогершу? Вон она, полюбуйся на ее новую прическу!

– Хорошо. Но только давай ты придешь со мной. – Итан соображал, как можно спасти ситуацию. – Моя подружка там диджей. Ну, вроде того.

– Вроде того подружка или вроде того диджей?

– Она точно диджей.

– Хорошо. – Соня заправила прядь цвета фуксии за ухо. – Придется проверить, такой ли уж мастер-класс – твоя подружка.

Она произнесла «класс» так, что ему послышалось «з» в конце.

Может быть, Келси удастся уговорить Соню не писать о клубе. Келси отлично работала с любыми людьми, готовыми стать частью толпы.

– Вообще-то, мне нравится твоя прическа, – признался Итан.

– Ну ты и придурок! – Соня усмехнулась и взяла его под руку. – Ты совсем не такой плохой, когда не психуешь. И мы с тобой, считай, кембрийские знаменитости!

Внезапно позади прозвучал знакомый голос:

– Эй, вы все, послушайте! Бесплатная пересылка рождественских подарков!

Итан обернулся и увидел того парня, который воровал бумагу в Офис-О. Сейчас он стоял в дверях, зазывая прохожих. Его подружка стояла рядом, грея озябшие руки в оборках своей черной юбки.

– Стоящее предложение, – добавила она. – Вы можете отослать подарки прямо здесь и сейчас. У нас есть все для упаковки! Оберточная бумага и почтовые бланки! Мы оплачиваем все расходы!

Возле них уже начала собираться толпа, с руками, полными пакетов и подарочных сумок. Люди выглядели усталыми и явно были готовы поверить в рождественское чудо.

Парень поднял руки над головой – в каждой руке он держал толстую пачку денег.

Итан хмыкнул. А ведь говорил, денег нет.

– Что ты застрял, пошли. – Соня потянула его за рукав.

– Тебе все это не кажется странным? – Итан указал на парочку в дверях.

– Итан, я видала всякие странные вещи, но здесь как раз нет ничего странного. Толпа всегда сбегается на обещание халявы. – Соня уставилась на свой телефон. – А вот это действительно странно. Чей это телефон?

– Разве это не твой… – начал было Итан и вдруг почувствовал, как горло его конвульсивно дернулось. – Забыть все это… она никогда… я недостаточно хорош для нее… как я вообще мог…

Итан умолк. Горло стало словно чужим, и даже голос звучал как чужой. Но хуже всего было то, что он говорил. Это больше не были его слова. Хотя он столько времени провел, учась говорить, а Голос мог сказать все еще лучше. Но внезапно у него возникло ощущение, что он говорит какие-то чужие слова и не может произнести их так, как нужно.

Он попробовал снова:

– Я хочу чего-то, что я никогда не смогу…

Проблема была не в Голосе. Это был его собственный голос, голос Итана Купера, голос, власти над которым он добивался всю жизнь – голос, каким-то образом ставший чужим.

Итан почувствовал, как его охватывает паника:

– Я пытался, но он вообще не хотел ничего знать… – это не были его слова! Ощущение было такое, словно губы и язык онемели и не слушались его, как от укола обезболивающего в кабинете зубного врача.

– Что, опять помрачение нашло? – Соня оттащила его от толпы, собравшейся у дверей Офис-О. – Пошли. Я все равно приду в твой клуб, даже если мне придется перед этим затащить тебя к психиатру.

Итан повернулся к ней, пытаясь что-то сказать, но не мог выговорить ни звука.

Наконец ему удалось выкрикнуть:

– Месопотамия!

Это было его кодовое слово. Код безопасности он придумал еще в детстве, на тот случай, если ему нужно было убедиться, что говорит он сам, а не Голос. Последний раз он пользовался кодом в десять лет.

– Никогда не знаешь, что ты еще выкинешь, – спокойно заметила Соня.

– Эй? Эй, послушай! – Да, похоже, наваждение начало проходить. Слова звучали почти нормально, и горло снова принадлежало ему самому. – Извини, на какую-то минуту я вроде как сам себя не узнавал.

Сердито смотрящая на экран телефона Соня даже не подняла глаз:

– Да, знаю, это бывает. Давай, пошли, надо же наконец разобраться, что это у тебя за клуб такой.

Итан позволил Соне тащить его прочь от Айви-стрит в сторону Верхов. По пути он раздал еще несколько флаеров, но использовать Голос в присутствии Сони было невозможно. Впрочем, после того что случилось, он не был уверен, что вообще хочет разговаривать.

Единственное, чего ему сейчас хотелось, это чтобы Нэт не встретил его в дверях, когда он заявится в клуб под ручку с Соней Соник.

В очереди перед дверью было двадцать семь человек, явно недостаточно, чтобы открыть клуб.

Нэт терпеть не мог, когда заведения слишком рано впускали первых посетителей, и в результате те слонялись по огромному пустому пространству, сбиваясь в маленькие разрозненные кучки.

Только не в его клубе.

К тому же пока посетители ждали открытия клуба, у него было время присмотреться к составу сегодняшних гостей. Вот хипстеры в массивных очках – явно из местных жителей. Группка молодых женщин в дизайнерских джинсах – эти были полны настороженного предвкушения приключений в трущобах Верхов. Вечные подростки, знающие, что в «Чашку» пускают всех. Разумеется, кроме тех, кто был слишком не в себе и мог помешать Келси и ее дару.

В «Чашке Петри» шел контролируемый эксперимент, все составляющие которого имели значение. Например, количество мужчин в очереди значительно превысило количество женщин. Нэт послал Итану эсэмэску: компаний, состоящих из парней, больше не надо.

Большую часть лета и осени Нэт провел вместе с Келси на Айви-стрит, ведя записи и расспрашивая посетителей. Ему нужно было определить, какая ночь в неделю оказывается лучшей для веселой тусовки, правильное соотношение молодежи и людей постарше, минимальное количество людей, нужное, чтобы на танцполе начался настоящий угар.

Ага, уже тридцать один человек. Но этого все равно было слишком мало.

«Дуга» начиналась примерно с шести человек, но за это лето зерои уже поняли, что чем больше была толпа – тем лучше. Действие приобретало значение. И мощь. Теперь Нэт каждый вечер дожидался, чтобы собралось хотя бы человек сорок, прежде чем открыть двери «Чашки».

Прежде Нэту не особо нравились ночные клубы, но сейчас, когда у него появился свой собственный, он понял, что все проблемы подобных заведений исправить довольно просто. Просто – когда ты принимаешь решения.