Видя, как Максим не может принять решения, как он мечется, директор пригласил его на обед в одно из московских кафе недалеко от института. Максим пришел на пятнадцать минут раньше и стал ждать директора за столиком.
За окном появилась темная стильная «Волга», за рулем которой сидел молодой русый парень. «Водитель, – мелькнуло в голове у Максима. – Еще сорока нет директору, а уже с водителем». Сам же Максим приехал на метро. Хотя дома у него была старенькая «девятка», подаренная тестем.
Из «Волги» вышел директор института, Антон Юрьевич, высокий подтянутый мужчина средних лет с довольно обычной славянской внешностью. У него были короткие немного седоватые волосы, светлые брови, с трудом различимые на лице, неяркие глаза и тонкие губы. Директор показался Максиму каким-то бледным и серым, даже некрасивым. На общем фоне он выделялся, пожалуй, только ярким светло-голубым итальянским костюмом и белой хлопчатой рубашкой со стильно торчащим воротом. Без галстука.
Он зашел в ресторан и стал искать Максима глазами. Тот привстал и помахал ему рукой. Директор кивнул и направился в сторону Максима. Подойдя, сел на стул.
– Ну что, когда защита? Или уже можно поздравить? – без приветствия начал директор.
– Через месяц, – смущенно ответил Максим и посмотрел на руки директора. В глаза сразу бросилось тоненькое обручальное колечко, а еще – редкие светлые волоски на пальцах. Сами пальцы показались Максиму некрасивыми.
– Ну, это уже ерунда!
– Так надо защититься еще! – Максим взглянул на директора. Лицо у него было интеллигентным и невзрачным.
– Да ладно тебе, Максим, ты-то защитишься! Если не ты, то кто?
– Я бы не был в этом так уверен…
– Это хорошо, что ты переживаешь. Значит, тебе не все равно. Потом и получишь то, что ищешь.
– Надеюсь, только я пока не знаю, что именно ищу, – слукавил Максим.
Директор нахмурился, словно удивился последним словам, но вдруг широко улыбнулся, открыто и непритворно:
– Ну для начала нам надо найти тут хорошую еду!
Он открыл меню и стал водить по нему пальцем, читая вслух названия блюд.
Подошел официант. Молодой стройный юноша с тонким красивым лицом.
– Подсказать вам что-нибудь? – обратился он к Антону Юрьевичу.
– Нет. Я, пожалуй, борщ и котлету куриную с овощами.
Максим выбрал бы то же самое, но, чтобы директор не воспринял это неправильно, взял щи и говядину с гречкой.
«А ведь у нас с ним схожие вкусы – значит, сработаемся!» – отметил про себя Максим. И хотя общие гастрономические предпочтения не имели отношения к совместной работе, Максим решил, что это может быть своего рода знаком свыше, что рядом с ним сидит единомышленник и соратник, который по-своему будет поддерживать его и помогать ему. Официант записал все в свой маленький блокнотик и ретировался.
– Так вот, Максим, у нас ты найдешь все, что надо!
– Почему вы так думаете, Антон Юрьевич?! Вы же не знаете…
– Для начала: не Антон Юрьевич, а просто Антон.
Максим кивнул в знак согласия.
– И давай на «ты» уже.
– Хорошо, – буркнул под нос Максим, не понимая, как можно сразу перейти на «ты» с таким человеком.
– Так вот, Максим, мы с тобой, понятное дело, везде успеем – и в науке, и в бизнесе.
Максим оживился. Он ожидал услышать все что угодно, но не это. От сказанного у него загорелись глаза. Слово «бизнес» показалось ему чем-то близким и манящим.
– Да-да, Макс, ты меня правильно понял. Все будет. Ты ведь смотри, какое время сейчас. Это время возможностей. Сама по себе наука ничего не стоит. Это так – пшик! Тут главное – ее приложение!
– Согласен! – перебил вдруг директора Максим.
– Да! Приложение ее. Мы эти все старые советские разработки на Запад пустим. Создадим свои компании. Бизнесом займемся. Да и науку развивать продолжим. Только вдобавок заработаем на этом.
– Здорово… – возбудился Максим: директор угадывал его мысли. – Мои мысли… если честно.
– Ну так видишь! Значит, мы с тобой понимаем друг друга. Можно сказать – с полуслова!
– Да… я с вами согласен. – Максим поднял плечи. – На сто процентов согласен.
– Ну, тогда по рукам?
– По рукам!
Директор протянул Максиму руку, на которой блестели дорогие элегантные часы желтого металла.
– Да, и еще! – вдруг вспомнил Антон Юрьевич. – Тебя будут уговаривать на кафедре остаться. Так вот, скажи им «нет»! Твердо только.
– Конечно! – не сомневаясь, ответил Максим.
– Это будет не так просто. Ваш завкафедрой – хитрый лис. Как его там?
– Иван Денисович!
– Да-да, именно.
– Вы не переживайте! Я им все скажу как надо.
Директор опять скривился и положил свою правую руку на плечо Максиму.
– Так… давай еще раз. Не «вы», а «ты». Мы теперь с тобой в одной лодке плывем!
– Хорошо, извините.
Официант подошел к ним и поставил тарелки с супом на стол. Максим с директором взяли ложки и принялись есть. Над столом витал аромат наваристого бульона.
– Вкусно, – прошептал Максим и посмотрел на Антона.
– И у меня, – ответил тот и улыбнулся.
В этот момент Максим твердо решил, что пойдет работать в институт. Он понял: Антон – его судьба! И вместе с этим человеком он получит все, что хотел, и даже больше!
После обеда он решил позвонить Ане.
Глава 6. Квартира
Аня возилась на кухне, когда услышала звонкий надрывный сигнал телефона, стоявшего в коридоре, на тумбочке рядом с дверью. Она спешно вытерла салфеткой руки и выбежала из кухни. Массивный красный аппарат с большой пластмассовой трубкой вибрировал и даже слегка подпрыгивал на тумбочке. Она схватила трубку и ответила:
– Алло?
– Привет, это я. Встретиться надо, – тихо прошептал Максим.
– Я же тебя просила не звонить мне домой! Хорошо, что этот пень не дома! Знаешь, как он злится?!
– А как мне тебя еще найти? Ты не думала?
– Понимаю, никак. Хорошо, что случилось? – по-деловому спросила Аня.
– Хочу тебя увидеть. Соскучился. Да и поговорить надо.
Наступило молчание. Аня о чем-то думала или что-то планировала. Так прошло секунд тридцать.
– Хорошо, приезжай ко мне!
– Как к тебе? С ума сошла! А вдруг Серега вернется? Он и так меня ненавидит. Не хватало, чтобы еще и застукал у себя дома.
– Не вернется, они с Денисом у его родителей. Сегодня там останутся.
– Ну, все равно как-то это страшно. Может, лучше у подруги твоей или…
– Приезжай! Я уже решила. Не хочу я никого просить. Говорю – уехали они!
– Ладно, как скажешь, – неуверенно ответил Максим. Сомнения раздирали его.
Максим выслушал адрес и записал его ручкой на ладони. Он знал, что Сергей с Аней живут в центре Москвы, но не знал, где именно. С Аней они всегда встречались в общаге, в комнате ее подруги, которой было известно об их отношениях. Но чтобы ехать к ней домой! Такого еще не случалось. Максим почувствовал себя скверно, ему крайне не нравилась эта затея. И если бы не ситуация с работой и острое желание увидеть любимую, он никогда бы не согласился. Но делать было нечего, он спустился в метро и запрыгнул в первый поезд. Через полчаса Максим вышел на «Тверской». Аня жила неподалеку.
Идти к ней с пустыми руками не хотелось. В переулке он нашел ларек, где купил бутылку грузинского вина и коробку конфет.
«Цветы, может? – мелькнуло в голове. – Да черт с ними, с цветами. Светиться неохота».
Он вышел во двор, нашел нужный дом, набрал код домофона и попал внутрь. В подъезде было темно и сыро. Громоздкая мраморная лестница уходила вверх, изгибаясь между этажами. Максим побежал по ступенькам и меньше чем через минуту оказался напротив двери с нужной табличкой. Он нажал кнопку звонка и стал ждать. Застучало беспокойное сердце, а на лбу появились капельки пота. В замочной скважине повернулся ключ. Тяжелая дубовая дверь начала медленно открываться.
«Господи, зачем же я приехал сюда?! Может, еще не поздно убежать?» – спрашивал он себя и нервно кусал кулак. Гму было безумно страшно, он весь дрожал от напряжения.
