Мы медленно приблизились к мрачноватой хижине из темного бруса, которая впрочем, удивляла лишь отсутствием окон. У двора же выглядело все вполне по хозяйски: невысокая оградка, огородик с причудливыми растениями, аккуратно сложенная поленница, а рядом широкий пень, из которого торчал могучий топор с клиновидным лезвием. Но кругом тишина... вот ведь облом будет, если его не окажется дома!

Скомандовав Грею «жди здесь», я зашел во двор и приблизился к хижине. Дернул дверь, - оказалось открыто... Внутри темнота. Прямо как в фильмах ужасов, а внутри меня ждет хоррор квест? Собрался с духом и вошел в логово...

Медленно шагая по коридору, я прошел мимо нескольких комнат и оказался перед длинным занавесом, состоящий из камней, щепок и малых черепков каких-то животных. Вошел внутрь и в глубине комнаты увидел медитирующего шамана.

Сорокового уровня, кожа его была темно-свинцового цвета, сверкавшие голубым огнем веки, - сомкнуты, а лицо испещрено хаотичными разводами белой краски. Он сидел на полу в позе лотоса, в чаше перед ним ярко пламенели угли, едва освящая это слегка продымленное сакральное помещение.

Я медленно подступил и шаман молча, не открывая глаз, плавным жестом пригласил меня присаживаться против него, слегка поласкав ладонью поверхность над чашей, от чего угольки затрещали и вспыхнули с новой силой. Дождавшись момента, когда я усядусь, он открыл глаза и сказал:

- Кто ты и что привело тебя сюда?

- Меня зовут Лурион, - представился я. - И я пришел к тебе, о великий Перегром, чтобы спросить об изволийских печатях...

- Печатях? И с чего ты решил, что я дам тебе ответы?

Я замялся. Действительно, с чего это я решил...

- Возможно потому, что тебе не безразлична судьба Унталирии и ты не хочешь пускать мрак в эти славные земли?

- Хм... И кто же защитит нас от наступающей тьмы? ТЫ? Глупец с мастерством ребенка!? - громыхнул шаман. - Видал я смельчаков подобных тебе... Знаешь где все они теперь? Догадаешься!?

- Да, быть может я и глупец! И мастерство мое не велико, но история знает много примеров, когда именно глупцы влияли на ход событий. И пока рука способна держать меч, я готов сражаться, пусть это и будет стоить мне жизни, как и всем смельчакам, что были до меня!

Да уж, в жизни не произносил ничего помпезнее, вот честно.

На лице шамана я уловил мимолетную ироничную усмешку.

- Давненько мне не встречались такие упертые болваны. А что это за чудное животное с тобой? - спросил он.

И я подробно рассказал ему о битве с гарпией, приручении волка, не забыв упомянуть о Юлае, который и посоветовал мне обратиться к нему за помощью.

Шаман помолчал.

- История и впрямь занимательная. Хоминский волк крайне редкое создание обладающее навыками, какие не встретишь ни у одного другого животного во всей Унталирии. В старину поговаривали об их способности видеть фатум... И вероятно, он узрел в тебе то, что недоступно даже для моего магического взора, - снова задумавшись, Перегром еще немного помедлил и наконец сказал. - Что ж, Лурион из делизийского народа, раз уж тебе удалось приглянуться даже древним духам, что вопреки моему приказу решили тебя пропустить... Я дам тебе ответы. Но взамен, ты выполнишь мою просьбу и учти, - права на ошибку у тебя не будет. Согласен ли ты с такими условиями?

- Конечно. Я все сделаю.

- В таком случае вот тебе моё слово. К востоку отсюда поселились пещерные гоблины. Существа бестолковые, из подземелий своих не высовываются. Но в этих, похоже, есть что-то особенное. Луна сейчас под знаком кровавого Торгула, и с заходом солнца они выбираются на охоту, взывают к темным силам, проводят запретные ритуалы, тревожа духов и лесных обитателей. Да и мне покоя не дают. Узнай, что подвигло их к этим действиям. Пещерники слишком глупы, что бы поклоняться... Да впрочем не важно! Реши проблемы и я поделюсь с тобой своим знанием.

- И как мне их найти?

- Для своих обрядов они используют энергию Цетры. Следуй реке вверх по течению в сторону гор и отыщешь нужную пещеру.

Покой Перегрома.

Пещерные гоблины досаждают шаману и лесным духам темными ритуалами. Отправляйтесь на восток вверх по течению реки, найдите пещеру и усмирите существ.

Сроки: до полуночи

Условия: Запрет смерти

Последствия смерти: пассивная способность «гнев Перегрома»: -15 ед. интеллекта; расположение духов Аллсеида -15; провал задания «Великая Изволийская печать

Награда: 12 000 ед. опыта; расположение Перегрома +5; расположение духов Аллсеида +5;

Уровень сложности: ?????????

Опа... так вот что значило «без права на ошибку»! Не хотелось бы в минус уйти. И что за вопросы в уровне сложности... Баг какой-то что ли?

- Теперь оставь меня. Возвращайся только когда выполнишь задание, - сказал шаман, и снова сомкнул глаза.

Когда я вышел из хижины, на том месте, где должен был ждать меня Грей, уже никого не было. Не слушается еще... ну да ладно, все-таки крепость связи еще совсем небольшая. Как говорится, - выдрессируем! Я свистнул, и волк тут же появился из-за кустов. Морда его мне показалась сердитой и недовольной.

- Уж прости старина, привыкнешь!

Из зачарованной рощи мы выбрались без затруднений, деревья все так же перешептывались, но с ума уже сводили. Еще бы, для вас иду стараться, наглых гоблинусов мочить!

План был прост. Вначале дойти до реки Цетры, откуда по наставлению шамана и стоило начать поиск пещеры. Следовать вверх по течению к самым её истокам, особое внимание, уделив скалистой местности. Найти пещеру, зачистить там все живое и вернуться к Перегрому за плюшками. Проще некуда! Делай раз, делай два.

Правда, что мне не нравилось, так это цейтнот, в который я сам себя загнал. Похоже, сна сегодня не предвещается. Ведь уже на рассвете мне надо прибыть обратно в Юрту для похода на огра-заклинателя...

Румяный закат уже окрасил всю восточную сторону, когда мы с Греем заметили, наконец, насаженный на длинную палку череп, а подобравшись ближе - и темный пролом в подземелье. Сомнений что это нужная пещера не возникало, учитывая двухметровый тотем у реки напротив. Все, как и говорил Перегром.

Я скинул рюкзак, достал зелье искусности и сделал глоток. Сладенькое... но ощущений никаких. Пожав плечами, выпил весь флакон.

Вы находитесь под действием малого зелья Искусности

Эффект: +12% ко всем характеристикам

Время действия: 1 час

А если другими словами, - всего по единичке к каждому стату. Что уже не плохо, учитывая дешевизну этих зелий. Прикрепил на пояс одну мензурку с лечением.

- Итак, идем тихо, никого не атаковать пока я не скажу, - обратился я к Грею, присевшему рядом. - Сперва разведаем силы противника, кто знает, сколько их там и какого уровня. Вперед!

            Я достал меч из ножен и мы скрылись во мраке, на ощупь пробираясь в глубины зловещей каменной пасти. Пещерные гоблины не любят солнечный свет, но и полная темнота им тоже не по нраву. Поэтому сперва дорогу нам озарял свет доносившийся со входа, затем пара минут нецензурной брани от спотыканий и наконец, появился торчавший в ржавом ставнике факел. И дальнейшее освещение похоже на этом не оканчивалось... Вот и славно!

Теперь мы стали двигаться еще медленней, понимая, что в любую минуту можем наткнуться на враждебное существо. И уже вскоре где-то неподалеку послышались первые глухие возгласы и варняканье гоблинов. Подобравшись ближе, я осторожно выглянул из-за угла.

Трое противников сидели на возвышении у костерка, занимаясь каким-то странным делом... если бы не был в фентэзийном мире, - решил что в карты играют!

       Уровень [7]                    Уровень [9]                           Уровень [14]

Пещерный гоблин       Пещерный гоблин       Пещерный гоблин налетчик

Вот черт, 14й КАРЛ! Оружия я у них не заметил, хотя вряд ли стража будет сидеть с голыми руками. Что же делать... Танковать в лоб идея сомнительная...