- Я прошу прощения... - он сел на пол. - Мы впервые сталкиваемся с такой манерой ведения войны. Циничной, безжалостной, подлой... Мы даже не знаем, что за враг нам противостоит.

Спустя мгновение он поднялся на ноги. Капитану негоже показывать слабость в экстренной ситуации. Помедлив, он активировал внешнюю связь.

- Говорит 'Фальшивый Брюзга'. Мы пережили взрыв. Кто-то ещё успел отойти от заминированных кораблей?

Молчание. По резервному экрану медленно скользят параллельными курсами ещё четыре отметки - обломки кораблей, так и не вышедших на связь. Это всё, что осталось от ударной группы в девять крейсеров, четыре тяжёлых носителя и два десятка малых самостоятельных кораблей классом от рейдера до тяжёлого эсминца. Пока не включился свет, показывая, что инженерный контроль в очередной раз сотворил чудо, на мостике царило молчание.

- Астрогация - посчитать курсы сближения. Есть там кто живой или нет, но мы обязаны осмотреть корабли.

Туэброк не добавил 'и вынести с них всё, что может пригодиться', но это и так было понятно.

24 день, 13 месяц, 154 год. Агари-Траа. Тяжёлый эсминец 'Фальшивый Брюзга'.

Эсминец потерял 16 человек из 59. Ещё 11 получили ранения различной тяжести. С взорвавшегося крейсера было эвакуировано семеро, из которых трое при смерти. В обломках остальных судов найдено двадцать четыре тела, погибших в результате декомпрессии корпуса. Из них сформирована очередь на оживление, благо на эсминце целых две капсулы и один специалист по бессмертию. К сожалению, спасательного оборудования на эсминце нет и заниматься поиском тел в открытом космосе невозможно.

Туэброк официально вступил в должность командира корабля, с согласия старших офицеров корабля. Запись об этом внесена в бортжурнал сразу после записи о фиксации смерти предыдущего капитана.

Второй помощник на эсминце не предусмотрен, так что это будет экипаж без первого помощника, заявил Туэброк во время собрания офицеров корабля. Назначены технические и медицинские вахты. Работы по восстановлению корабля по-прежнему ведутся, но основная проблема - удалённость от какой-либо из планет. Любая, даже самая мёртвая планета может стать базой для выработки топлива и ремонта энергосистемы. Но на двигателях малой тяги до ближайшей планеты добираться полгода, не меньше. Сейчас надо решить вопрос о восстановлении питания.

- Мы даже сигнал бедствия подать не можем, - заявила старший пилот, предварительно выругавшись. - Как только сюда прилетят спасатели, эти истуканы тут же нагрянут за новыми скальпами.

Сигнал бедствия! Автономный реактор, автономное питание пульсового передатчика, огромный запас энергии! Туэброка осенило и он прокашлялся, привлекая внимание.

- Санг, до какого уровня надо понизить выпуск ядра, чтобы можно было безопасно спаять разрубленные магистрали энергосистемы?

- До нуля, - отозвался старший инженер. - Но относительно безопасно это делать и при 5%. Другое дело, что нам нужно стабилизировать ядро при таком низком выпуске, чтобы оно не погасло или не рвануло. Если же гасить ядро, запустить его не с чего.

- А реактор сигнала бедствия? Он способен годами держать пульсовую связь. Его пиковой мощности хватит, чтобы оживить ядро?

Всеобщий вздох изумления и тревоги был ответом капитану. Погасить реактор сигнала бедствия! Сигнал бедствия - наиглавнейший из законов Единых Государств. Отказаться от возможности подать этот сигнал казалось преступлением против человечества.

- Ой, не надо драмы, - прервал не успевшие начаться споры Туэброк. - малые корабли не имеют автономного реактора под пульсовую связь, полагаются на солнечные батареи и основное питание. У нас есть этот реактор. Никакой закон не запрещает нам его использовать. Так что скажут наши гении масляной мысли?

Санг подсчитывал что-то на своём планшете и несколько минут на мостике царила тишина.

- Может сработать. Вероятность невысокая, чуть меньше 40%, но может удастся её увеличить, надо посмотреть. Скорее всего, мощности реактора не хватит оживить ядро.

- Вопрос, - подала голос Жасмин, старший офицер огневых систем. - у нас стоит экспериментальная пучковая пушка, при выстреле из которой, дежурный энергетик постоянно ругается, что у него во всей сети питание подскакивает. Это как-то может помочь?

- Преобразовательный момент у пучковой пушки действительно серьёзный, - согласился Санг. - и накапливает энергию она постепенно, что позволяет зарядить её даже с периферии. Проблема в том, что она не стреляет по астероидам и вообще без цели. Её система наведения отказывается стрелять в пространство.

- О, поручите это нам, - с пылом вступил в беседу старший астрогатор. - давно хотим покопаться в мозгах у этой системы.

Астрогационная служба совмещала, также, службу связи и дивизион информационной защиты. Если на корабле и был кто-то, способный вывихнуть мозги компьютеру наведения, так это они.

- Вмешиваться в работу основной огневой системы в условиях дрейфа на захваченной территории? - с сомнением протянул старший инженер. - Не слишком ли много безумия для одного утра?

- На фоне остановки ядра и запуска его с автономного реактора при поддержке выстрела из суперпушки - вполне себе нормально смотрится. Отлично дополняет картину. - отрезал с ноткой насмешки Туэброк. - Может, дивизион защиты или группа комфорта что-то хотят добавить?

- Поскольку попытка у нас одна и если мы не преуспеем, останется только застрелиться, - совершенно серьёзно ответила глава медблока, также отвечавшая за стюардов. - могу предложить закатить пирушку из натуральных продуктов, с употреблением горячительных напитков и лёгких наркотиков. Можно ещё противозачаточные раздать.

- Кстати, поддержать экипаж натуральной едой - это отличная мысль, - кивнул капитан. - наркотики и противозачаточные, пожалуй, лишнее, но в остальном, план смотрится весьма стройно. Пьяные и обожравшиеся инженеры оживляют ядро под торжественную пальбу из взломанного тактического орудия. Я, конечно, утрирую, но текущий план утверждаю. Перед тем как начать что-то менять, предоставить мне полную сводку. Службе астрогации доступ в компьютер наведения сейчас выдам. За дело!

Офицеры разошлись. Каждый отправился повидаться лично со своей службой, потому как раскуроченный мостик по-прежнему затруднял управление кораблём и общение с членами экипажа. Остались только дежурный астрогатор и пилот, пытающиеся восстановить работу одного из пультов. Туэброк сел в кресло, установленное на место посредством гермопены и спаивающей ленты, и, безучастно наблюдая за действиями подчинённых, погрузился в задумчивость.

Лучемётом не пробить. Высокое качество брони? Носимый тельный щит? Особое свойство материала, отражающего данный вид энергии? Он восстановил по памяти облик врага, нарисовал его на экране и стал изучать. Потом сообразил, что теперь он капитан и может запросить запись с камер безопасности. После некоторой возни он имел на руках все кадры, на которых присутствовали абордажники. Не было ни одного кадра, где они были бы вместе, но зная размеры коридоров, Туэброк пришёл к выводу, что они очень похожи или идентичны. Роботы? Или это такой вид скафандра, внутри которого тело носителя прячется так надёжно, что изначальный размер и сила бойца не имеют значения?

- Мостик - инженерной службе, у вас там стажёр был. Он ещё жив?

- Жив и мается бездельем.

- Отлично. Отправьте его ко мне, хочу ему тему преддипломной работы предложить.

Дробный стук ботинок по палубе и перед командиром предстаёт милейшее существо с круглыми от удивления чёрными глазами, короткой каштановой стрижкой, обрамляющей юное личико. В технический комбинезон упаковано тело с успехом претендующее и на юношеское, и на девичье. Туэброк минуты полторы созерцал примчавшегося стажёра, гадая, девушка это или парень.

- Девушка, - ответила инженер, прерывая раздумья командира. - но не в биологическом смысле.

- Это не та информация, которая мне нужна, - поморщился Туэброк. - я сейчас больше в твоих профессиональных навыках заинтересован.