— Не замедлишь свой шаг? Я не собираюсь гоняться за тобой повсюду, лишь из-за того, что ты слишком раздражён, чтобы идти как нормальный человек.

Я не ожидала, что он остановится и неожиданно развернется, и я налетела на него. Отстранившись, я потерла нос и открыто встретилась с его неумолимым пристальным взглядом. Это — чем бы это ни было — возможно, напугало бы любого другого, но я испытывала всю тяжесть настроений Николаса слишком много раз, чтобы устрашиться.

— Я не раздражён, — заявил он, как будто я оскорбила его.

— Серьёзно? Так вовсе и не скажешь.

Он снова начал идти, но на этот раз медленнее, и я смогла идти с ним в ногу.

— Так куда мы направляемся?

— На арену.

— Ты же не собираешься заставлять меня сражаться с базератами, так ведь? Поскольку я должна признаться, это был не самый мой любимый опыт.

— Ты немного больше поработаешь со своим Мори.

— Ох, ладно.

Лёгкий озноб прошёлся по мне от мысли о повторном разговоре с Мори, после нашей первой беседы — если это можно так назвать.

Когда мы подошли к арене, Николас открыл дверь, и я первой вошла в здание. Он щёлкнул выключателем, включив верхнее освещение, и залив ярким светом большое помещение, которое выглядело гораздо менее устрашающим с включённым светом.

Центр арены был пустым, за исключением нескольких толстых цепей и гирь на полу, и я рассматривала цепи, задаваясь вопросом, зачем они здесь находились. Но Николас проигнорировал их и повёл меня к нижнему ряду трибуны. Я села, а он занял место рядом со мной, расположившись так близко, что наши плечи соприкоснулись. Испытав потребность в чуть большем пространстве, я пересела, оставив одно место между нами, повернулась боком и обнаружила, что он наблюдает за мной с чуть ли не ошеломлённым выражением лица.

— Что?

Ещё несколько секунд он смотрел на меня.

— Как ты чувствуешь себя после вчерашнего?

— Ты имеешь в виду тренировку или происшествие с карками?

— И то и другое.

— Беседа с Мори оказалась не тем, что я ожидала. Если честно, я не уверена, как отношусь к этому.

— А что насчёт атаки карков?

Я пожала плечом.

— Не знаю, я всерьёз не задумывалась об этом. В сравнении с другими переделками, в которых я побывала, это мелочь.

Черты его лица немного смягчились.

— Это так.

— Что ж, однажды ты действительно назвал меня магнитом для неприятностей.

Лёгкая улыбка застыла в уголках его рта.

— По-моему, я назвал магнитом катастроф.

— Случай с карками сложно назвать катастрофой, так что полагаю, моя удача совершенствуется.

— Может быть, но давай работать над твоей подготовкой, чтобы удача тебе не требовалась. Как думаешь, ты сможешь поговорить со своим Мори, как сделала это вчера? — я кивнула. — Начни с этого, и затем я расскажу тебе, чем я хочу, чтобы ты занялась дальше.

Я закрыла глаза, поскольку так это казалось более естественным, и открыла свой разум для демона, притаившегося внутри своей клетки. Ещё до того как я начала опускать стену, я почувствовала исходившую от демона смесь предвкушения и страха. «Выходи», — сказала я, когда стена исчезла. «Я не причиню тебе вреда».

Мори не потребовалось большего поощрения, чем это. Вместо того чтобы выскочить как это было в первый раз, он осмотрительно вышел из своей клетки, и я смогла ощутить, как он разыскивает свечение, как он называл мою силу. Когда он осознал, что моя сила всё ещё была заперта, он расслабился, напомнив мне кота, севшего на свои задние лапы. Сложно было поверить, что этот маленький, на вид робкий, шарик темноты был тем же самым, что попытался наполнить меня неистовыми побуждениями, и мог дать мне силу и скорость, сравнимые с возможностями вампиров.

«Теперь, раз уж мы оказались в этой ситуации, я не знаю, что нам надо делать», — сказала я ему. «Думаю, и ты не знаешь».

Демон посмотрел на меня лишённым каких-либо черт лицом, но ничего не сказал. Отлично, никто из нас не был мастером поговорить. Это будет интересно.

Голос Николаса рассёк растянувшееся между нами молчание.

— Как ты?

«Солми?» — нетерпеливо спросил демон, и мне стало любопытно, мог ли он чувствовать другого Мори поблизости.

— Я в порядке, — ответила я, не открыв глаза. — Что я должна делать?

— Прикоснись к нему.

Я резко распахнула глаза.

— Прикоснуться к нему?

Он улыбнулся в ответ на мою реакцию.

— Да. Если ты когда-либо захочешь получить доступ и использовать его мощь, тебе придётся научиться сливаться с ним. Прикоснуться к нему — это первый шаг к этому.

Слиться с демоном? Слить наши разумы вместе, как он описывал мне вчера? Я не была уверена смогу ли когда-нибудь сделать это.

— Мы будем идти к этому так медленно, как ты пожелаешь.

Я вновь закрыла глаза и посмотрела на демона, который вовсе не сдвинулся с места, пока я разговаривала с Николасом.

«Я не сделаю тебе больно. Я просто собираюсь прикоснуться к тебе». Я медленно потянулась в его направлении, и он отпрянул назад в самый последний момент.

«Послушай, Николас сказал, что нам надо сделать это, если мы вообще собираемся работать вместе».

Демон оживился. «Солми?»

«Да, Солми». Может быть, если мой Мори посчитает, что другой демон желает, чтобы мы сделали это, тогда он будет не против. Стоит попытаться.

Это сработало. Демон начал подаваться вперёд, когда я потянулась к нему. На этот раз он не отступил, и мой разум вступил в контакт с тёмным бесформенным комком.

Невозможно описать чувства, которые вливались в меня посредством этого простого прикосновения. Цвета, звуки и запахи нахлынули на меня вместе с волной эмоций: страх, любовь, ярость, радость, одиночество и ещё много всего. Вот так я и представляла себе чувства узника, вышедшего на солнечный свет после длительной жизни в изоляции, слепого человека, впервые увидевшего в своей жизни, глухого человека, услышавшего музыку. Это была радость свободы, страх лишиться этого снова, и непреодолимая потребность связаться с другим живым созданием.

Я вобрала в себя все до единой эмоции Мори и почувствовала, как сильно я обижала его тем, что держала в заточении все эти годы. Это был демон, но он также был разумным существом, равно как и частью меня, как моё сердце или мои лёгкие. Я обходилась с импами и базератами с большим сочувствием и добротой, чем относилась к живущему внутри меня демону.

Я не знала, что расплакалась, пока до моего лица не дотронулась рука.

— Сара, что случилось?

— Это так больно.

— Тебе больно?

Я покачала головой, не открыв глаза.

— Не мне, моему Мори. Ему так одиноко и грустно.

— Ты плачешь из-за демона? — в его голосе послышалось удивление наряду с чем-то ещё, что я не смогла определить.

Отпрянув, я отвернулась от него.

— Ты не поймешь.

Ему понадобилось немного времени, чтобы ответить.

— Не хочешь мне рассказать, что происходит?

— Я чувствую так много вещей, и это слишком тяжело, — я сглотнула стоявший в горле ком. — Не знаю, как ты это делаешь, как ты живешь с этим всё время.

— Это твой первый раз, когда ты открылась демону. Чем чаще ты будешь это делать, тем будет проще, — он опять прозвучал как тренер. — Дай себе несколько минут, чтобы прийти в себя, и затем я хочу, чтобы ты поделилась со мной, что ещё ты чувствовала.

Я смело встретила натиск Мори, пока не могла больше этого выносить. «Пожалуйста, это чересчур», — взмолилась я, приготовившись отстраниться. Мори переместился и поток чувств начал снижаться, пока они не стали сочиться тонкой струйкой. Мы всё ещё были в соприкосновении, но я больше не была потрясенной его эмоциями, что позволило мне начать исследовать нашу связь. Первое, что я обнаружила, был ум демона. Демон всегда ощущался как бездумный зверь, испытывающий недостаток рационального мышления, и даже когда я разговаривала с ним вчера, его неплавная речь заставила меня посчитать его как менее умного, чем была я. Но теперь я осознала, что отсутствие общения стало причиной того, что демон не знал, как разговаривать со мной, поскольку большую часть своей жизни я изолировала его.