— Джордан, верно? — она безмолвно кивнула. — Слышал, ты достаточно смертоносна с клинком.

Я наблюдала за тем, как она вновь покраснела и превратилась из дерзкого, прямолинейного будущего воина во взволнованную девушку-подростка, которая, наконец, встретилась со своим идолом.

— Так и есть, — сказала я, не будучи совсем уверенной, почему мне показалось, что я должна прийти ей на спасение. — Ты бы видел её прошлым вечером, как она ввязалась в бой с бесами-миногами. Если бы не она, мы, возможно, стали бы перекусом для демонов. Она…

Я остановилась, когда ощутила, как из Николаса исходит напряжение, и вспомнила, каким он становился всякий раз, когда я была в опасности. Ну, больше я не была его ответственностью, так что ему придётся смириться с этим.

От его натянутости во взгляде Джордан появилась настороженность; несомненно, она никогда раньше не была свидетелем одного из мрачных настроений Николаса. Мне хотелось сказать ей: «я же тебе говорила», но вместо этого я локтем пнула Николаса по рёбрам немного жёстче, чем это было необходимо.

— Прекращай хмуриться, прежде чем ты спугнешь моего нового друга.

Взгляд его сощуренных глаз ненадолго задержался на мне. Затем его лицо расслабилось и напряжение покинуло его, когда он взял свой бургер.

— Разумеется, я не хотел бы этого делать. Как минимум, у неё нет линьки.

Я начала было возражать, когда увидела, как один из уголков его рта приподнялся, и я поняла, что он потешался надо мной. Это была одна из его сторон, которую он не часто показывал — мне, во всяком случае — и я не знала, как реагировать на это. Он откусил бургер, выглядя довольным самим собой.

— Просто игнорируй его, — сказала я Джордан, хотя и понимала, насколько смехотворным было ожидать, чтобы кто-то, кто смотрел на Николаса со смесью трепета и почитания, сделал это. — Ему надо испортить, как минимум, хотя бы один мой ужин до того, как исчезнет на своей очередной миссии.

— Ты не слышала? — спросил он и его самодовольный вид поселил нехорошее предчувствие в моём животе. — Может быть, ты и услышала бы, если бы не исчезла во второй половине дня.

— Услышала что?

— Я никуда не собираюсь, по крайней мере, в течение месяца.

— Что? Уже надоело охотиться?

— Нет, просто на данный момент у меня другая работа. Я твой новый тренер.

Моей первой мыслью было, что он шутит, дабы получить от меня ещё одну отрицательную реакцию. Но затем я увидела, что он был серьёзен, и покачала головой в отрицании.

— Я не тренируюсь с тобой.

Внезапно Каллум больше не выглядел таким ужасным. Я оглядела зал в поисках Тристана, чтобы всё прояснить, но его нигде не было видно.

— Это была идея Тристана, — сообщил мне Николас, как будто понял, кого я искала. — Он считает, что работа с кем-то кого ты знаешь, может тебе помочь.

— С каких это пор ты работаешь со стажёрами, или следуешь приказам, если уж на то пошло? — я надеялась, что его идея была шуткой. — У тебя что нет больше сирот, которых надо спасать?

— После тебя, я стал испытывать в значительно большей степени уважение к людям, которые обычно занимаются этой работой, — с манерной медлительностью проговорил он.

— Я согласен в этом с Тристаном. Нам надо попробовать другой подход к твоим тренировкам.

— Несколько дней назад Тристан упоминал парня из Индии, который, как он считал, возможно, сможет помочь мне.

— Янак? — Николас усмехнулся, и мне захотелось ещё раз пнуть его локтем. — Янак хороший парень, но чересчур мягкий для этого. Одна сессия с тобой и он на первом же рейсе улетит назад в Индию.

Я сложила руки и сердито посмотрела на него, в то время как он снова занялся своим бургером. Если он думает, что сможет вот так просто появиться из ниоткуда, подстёгивая меня, попытаться снова войти в мою жизнь, и совершать выпады в мой адрес, он, очевидно, знает меня не так хорошо, как полагает.

— Итак, каков твой великолепный план: вызывать у меня раздражение до тех пор, пока я не взбешусь так, что натравлю на тебя своего демона?

Прежде чем ответить мне, он не торопясь доел бургер, и я поняла, что он просто провоцировал меня. Но вот что на самом деле меня досаждало так это то, что это работало. Мне хотелось заорать на него и в то же самое время сбежать прочь от него, но я отказывалась показывать ему, как сильно он мог достать меня.

— Если это потребуется, то так и будет, но всё же я считаю, кое-что другое окажет гораздо лучший эффект на тебя.

— Что?

Как бы сильно я не хотела сделать вид, что меня это не волнует, я не смогла удержать своё любопытство.

Он встал из-за стола и взял свой поднос.

— Немного поспи сегодня ночью, поскольку тренировки начинаются завтра.

До того как я смогла возразить или снова поинтересоваться у него, что он подразумевал, он ушёл. Я смотрела ему вслед, пока резко не выдохнула Джордан, напомнив мне, что за столом я была не одна. Я повернулась обратно и обнаружила, что она наблюдает за мной с нечто схожим на восхищение в выражении её лица.

— Прямо сейчас ты самая счастливая женщина на планете. Ты же знаешь это, не так ли?

— Серьёзно? И почему ты так думаешь?

Чувствовала я себя больше проклятой, чем счастливой, и, задумалась над вопросом, как смогу отвертеться от этих тренировок. Почему Тристан, зная какие чувства я испытываю к Николасу, предложил это?

— Ты издеваешься надо мной, верно? Николас Даньшов собирается дать тебе частные уроки. Посмотри на него. Ты на самом деле ожидаешь, что я поверю, что ты, даже нисколько им не увлечена?

Я нервно заёрзала.

— Я никогда не говорила, что он не привлекательный. Всё из-за того, что он может быть очень напористым и властным, и временами его сложно принять.

Джордан упёрлась подбородком в ладони и издала порывистый вдох.

— Да, пожалуй.

— Ты не говорила бы так, знай ты его. Николас, как айсберг, — она вскинула бровь, и я покачала головой. — Я не хочу сказать, что он холодный. Я имею в виду, что ты видишь лишь то, что на поверхности. В его основе гораздо больше, чем ты осознаешь, и это не всегда приятно.

Джордан одарила меня хитрой улыбкой.

— Ну, звучит так, будто ты будешь проводить несколько тяжёлое время наедине с ним. Я бы многое отдала, чтобы меня заперли в комнате наедине с этим мужчиной, — её улыбка разрослась до оскала. — И я не могу дождаться, чтобы увидеть лицо Селин, когда она услышит об этом.

Я нахмурилась, чтобы скрыть жар, угрожавший залить моё лицо.

— Мне жаль разрушать твои фантазии, Джордан, но я не тренируюсь с Николасом, ни наедине, ни иным образом.

— А по мне, всё выглядит совсем иначе, — её глаза заблестели, когда она потянулась за куском моей остывшей пиццы. — Я же тебе уже говорила, никто не говорит «нет» Николасу.

— Заткнись, — огрызнулась я, но тем самым заставила её ухмылку стать ещё больше.

* * *

— Не могу поверить, что ты уже закончил первый черновой набросок. Надеюсь, ты не работал всю ночь напролёт.

Нейт рассмеялся в трубку телефона. Обычно он налегал под конец чернового наброска, и слышать, что он прозвучал таким расслабленным, означало, что дела с книгой шли очень хорошо.

— Я обнаружил, что слишком много работаю, когда тебя нет рядом, чтобы остановить меня.

Я постучала карандашом по эскизу Хуго и Вульфа, над которым работала, когда он позвонил.

— Значит, всё довольно тихо?

Мне не надо было разъяснять, поскольку Нейт понимал, о чём я спрашивала.

— Очень тихо. Брендан заезжал два дня назад и сообщил мне, что они считают, что теперь здесь безопасно. Но они всё равно будут присматривать за обстановкой.

— Мне до сих пор ненавистно, что ты там в одиночестве. Хотела бы я знать работает ли до сих пор защита троллей.

Защита, которую я наложила на наше здание с целью защитить его, должна была длиться до тех пор, пока я считала здание своим домом. Я всё ещё рассматривала апартаменты своим домом, даже невзирая на то, что теперь находилась здесь, но я не знала, несло ли заклинание буквальный или переносный смысл. Не похоже, что мы сможем взять нечто злое, чтобы попытаться войти в апартаменты, дабы это проверить.