Андрей говорил здравые, разумные и вообще правильные вещи. Но как-то уж слишком сильно от этих вещей несло казенщиной публичных выступлений. Он ведь мог усмехнуться и заверить, что кровать они непременно опробуют после того, как отметят поимку монстра в местном баре. А то и во всех трех местных барах.

      Ане всегда было невероятно сложно анализировать поведение людей: это походило на попытку решить уравнение, в котором констант не было, одни переменные, да еще и без определенной области допустимых решений. Ужас и хаос, если коротко. Но после нескольких секунд напряженных мыслительных усилий - будь у нее процессор, как у Гриши, он бы точно задымился - Аня поинтересовалась:

       - Так что - приоритет? Избежать жертв или поймать монстра?

       - Странный вопрос. Ты заговорила, как твой робот.

       - А ты не ответил.

      Андрей как-то принужденно усмехнулся и чмокнул ее в макушку:

       - Я сейчас схожу в бар и принесу тебе конфет. Помогает от паранойи.

      И повернулся к дверям.

      "Паранойя у хакера - это профессиональное", - подумала Аня. А потом ее озарило. Поведение Андрея. Оно тоже было... профессиональное. "Да он же на работе. Я просто впервые вижу его на работе, а не в жизни".

      Все, хоть и со скрипом, встало на свои места.

       - Погоди. Я с тобой.

      Большой радости на лице Андрея не отразилось, но спорить он не стал и даже очень любезно распахнул перед ней дверь, выпуская в коридор. Гриша, с отрешенным видом подпиравший стенку в паре метров от двери, молча двинулся за ними.

      Пассажиры на теплоходе имели доступ к двум палубам, не считая плоской крыши, оснащенной бассейном и сопутствующими этой роскоши баром и лежаками. Ресторан на верхней палубе был выше всех похвал, да и буфет на нижней весьма порадовал непривычную к кулинарным изыскам Аню. Портило же впечатление то, что Андрей, по-видимому, оказался прав. То ли после их разговора у нее разыгралась паранойя, заставлявшая видеть переодетых бандитов в мирных обывателях, то ли одиноких мужчин атлетического телосложения, скучающих в самых неожиданных местах, и вправду было больше, чем нужно.

       - В ресторанах ее пасут, вряд ли она придет, - через полтора часа хождений по мукам, кое-как сдобренных отличным кофе и пирожными, признал Андрей. - Одно радует: не только в ресторанах. Значит, они не знают, что конкретно ищут.

       - Как и мы. Но, раз ты говоришь, там какой-то странный метаболизм, жрать ей все равно где-то надо.

       - Именно. И надо выяснить, где.

      Они походили по теплоходу. Посетили все доступные для пассажиров палубы. Прогулялись вдоль капитанского мостика. Посмотрели, как приглашенные музыканты настраивают инструменты перед вечерним концертом. Послушали крики чаек, болтовню пассажиров и гудки проплывающих мимо судов.

      На них откровенно косились. Особенно женщины с менее достойным сопровождением или вовсе без такового. Что ни говори, Андрей был мужчиной видным и в толпе туристов выделялся, это Аня понимала. Как и то, что саму ее красоткой назвать было сложно, даже термин "симпатичная" подходил ей с некоторой натяжкой. Выше среднего роста, худая - хотя отнюдь не "модельной" худобы - да ресницы неплохие от папы достались, но "вишки" это скрывали. И все, больше никаких ярко выраженных достоинств. Окружающие юные девицы и "дамы за..." тоже явно не понимали, что Андрей в ней нашел, и этот нелестный для Ани вопрос откровенно читался у них на лицах.

      К концу второго часа блужданий по кораблю ее эти взгляды начали капитально бесить, но она мужественно держалась.

      Наконец, они разместились в кафе на верхней палубе и, заказав напитки, стали думать, где искать дальше.

      Разумный ответ на этот вопрос существовал только один и, увы, лежал он ниже ватерлинии. Надо было провернуть то, что в реальности представлялось куда более неприятным, чем в компьютерной игрушке, и все-таки наведаться в трюм. По идее, запасы продовольствия могли держать только там.

      Не то чтобы Аню тянуло лезть куда-то, откуда гарантированно нельзя было смыться через окно по причине отсутствия такового. Но не дожидаться же было ночи (хотя до темноты оставалось часа полтора, а вот до времени, когда пассажиры устанут развлекаться и расползутся по каютам - существенно дольше) и притворяться фикусом рядом с каждым автоматом с батончиками под удивленными взглядами дюжины вооруженных бандюков. Не у нее одной на этом судне могла играть паранойя.

      План был не то чтобы прекрасный, но это был выбор между плохим и худшим, так что Аня и Андрей приняли его без дополнительных обсуждений.

      На их счастье, это был туристический теплоход, а не военный корабль, так что вход в машинное отделение с нижней палубы, конечно же, охранялся, а вот склад защищал только замок на двери да камера над ней. Видимо, владельцы разумно полагали, что и так кормят пассажиров на убой и вряд ли кто-то соблазнился идеей умыкнуть лишнюю упаковку печенья или коробку конфет. В общем и целом, они были правы, просто загадочный биологический объект не вписывался в эту разумную концепцию. Как и в любую другую разумную концепцию, если вдуматься.

      Ане только сейчас пришло в голову, что это существо - явный продукт лаборатории - вообще не должно было бродить по Москве в сопровождении одной-единственной невооруженной иностранки. Раньше за беготней ей как-то было недосуг сесть и прикинуть, а кто, собственно, мог такое разработать.

      Только законченный оптимист не подумал бы о "BioLab Corp."

      Но с корпоративным спецназом они явно не сталкивались, потому что типчики, попытавшиеся тормознуть их на пристани, рядом с Андреем, надо отдать должное, выглядели бледновато. Кто бы ни охотился за девочкой, он предпочел нанять "расходники", хотя с наградой, надо думать, не поскупился.

      Возможно, загадочный кукловод просто не хотел замараться в этой истории. В конце концов, история, только промежуточным звеном которой было пять разорванных на части трупов, определенно, не могла быть доброй сказочкой. Особенно с точки зрения правоохранительных органов. Андрей вот, когда явился ловить хакера, тоже двери с ноги не вышибал. Корпорации правили бал не настолько явно, чтобы позволять себе выходки, о которых при плохом исходе станет известно широкой общественности. К тому же, как было здраво замечено утром, у них имелись акции, стоимости которых не следовало падать из-за таких вот "недоразумений".

       - Робота нужно будет оставить в каюте, - безапелляционно заявил Андрей, закончив осмотр арены их будущих подвигов. - Извини, Аня, но скрытность - не их сильная сторона.

       - Гриша, что скажешь?

       - Для линейки Defender-06 скрытность не является приоритетным качеством, поэтому в конструктивных особенностях не учтена. Или вопрос был про каюту?

       - Про каюту, Гриша.

       - Объект, который вы ищите, может находиться или не находиться там, куда вы направляетесь. Если он там находится, я буду полезен. Если нет - вреда от меня будет существенно меньше, чем пользы при первом варианте.

       - Знаешь, Андрей, в чем преимущество умных зануд? С ними трудно поспорить.

      Тот только головой покачал:

       - Видимо, мне придется пойти на должностное преступление и притащить тебе пару чертежей для ознакомления. Чтобы ты понимала, что говоришь с машиной и о машине. Машина не может быть занудной.

       - Но правой-то быть может.

       - Остаться в каюте вместе с ним ты, надо думать, тоже не согласишься?

       - Конечно же нет, я, знаешь ли, предпочитаю честно внести свой вклад в наше общее дело...

       - Ладно, берем твоего ненаглядного андроида. Но если нас из-за него поймают...