Девушка молча ощупала сверток. Там лежало что-то твердое и круглое, напоминавшее ремень, и, озарившись догадкой, она то ли в ужасе, то ли в недоумении, широко распахнула глаза.

- Да. Верно. А теперь… открывай.

По прекрасному девичьему лицу пробежала былая тень страданий. Королева севера едва сгорбилась, ожидая увидеть грубый кусок кожи, который цепляют безродным дворнягам на шею, однако лежавший в свертке ошейник собачий напоминал лишь отдаленно.

Это была первоклассная оленья кожа, с внутренней стороны отделанная бордовым бархатом. На внешней стороне неизвестный мастер выбил двух волков, которые стремительно бежали навстречу друг другу. Разделяла их небольшая цепочка. Состоящая из трех звеньев она спускалась перпендикулярно ошейнику вниз и заканчивалась крестом, напоминавшим крест Болтоновского герба.

Ее ошейник больше напоминал кожаное ожерелье. Грубая идея нашла тонкое исполнение, и леди Старк была… приятно удивлена. Санса недоверчиво посмотрела на своего мужа, выискивая в нем ту тонкую грань, что пролегала между лордом и бастардом.

- Думаю, стоит примерить подарок?

Девушка едва содрогнулась. Ее самолюбие было уязвлено, хотя такую цену за целостность своих конечностей она готова была заплатить. Понимая, что должна это сделать, королева севера послушно протянула ожерелье Рамси, а тот властно сомкнул его вокруг ее шеи.

- Спасибо… - процедила девушка сквозь зубы.

- Это не все, милая супруга. - он спешно поднялся с кровати и направился к выходу, поправляя свои поручи. - Сегодня ты можешь быть свободна.

- Свободна?

- Ну да. Сходи в Зимний городок, в богорощу. Помолись, прогуляйся или… что вы там еще делаете?

- Да…но - Санса не верила его словам, прозвучавшим из каких-то потаенных недр Винтерфелла. Она вскочила с кровати вслед за мужем, и, едва не запутавшись в одеяле, чуть не упала.

- Может тебя лучше запереть?

Бастард хищно улыбнулся, взмахнув рукой с искренней беззаботностью. От изумления Санса теряла дар речи. Ее вновь выпускали на волю, вознаграждая за смирение своей участи. Что это было? Какая-то провокация? Решив, что продешевил с ошейником, он хотел ее спровоцировать, чтобы наказать каким-то более жестоким образом? Или же… Он решил ее проверить?

- Н-нет… О нет. Я… Это просто… немного неожиданно. - тихо проговорила девушка, не до конца доверяя происходящему. - Ты оставляешь меня одну…и…

- Ты уже и дня без меня прожить не можешь? Хм-хм… Возьми с собой Вонючку. И не валяй дурака. - добавил он уже более серьезно. - В «следующий раз», милая жена, подарком могут стать плеть и кандалы.

И этот сумасшедший, поцеловав супругу в лобик, захлопнул дверь, оставив Сансу одну… наедине со своей свободой и со своими мыслями.

Наверное, она все же его ненавидела. Хотелось вернуть этого наглеца назад и стукнуть ему по носу. Как это остроумно - подарить ей свободу, нацепив при этом ошейник на шею! Он был странным и непредсказуемым. Бастард в обличии лорда, зверь в обличии человека. Сделал ей подарок!

Впрочем, нащупав двух волков на своем ожерелье, она скромно улыбнулась: ведь все ее усилия по отношению к супругу не были напрасными.

***

На улице падал редкий снег, гоняемый из стороны в сторону озорным ветром. Прикрыв свои башни белыми шапками, замок Винтерфелл чернел могучим исполином посреди белых снегов Севера.

На его фоне Санса и Теон выглядели крошечными песчинками. Девушка дышала полной грудью, вспоминая как совсем недавно, в отчаянии спрыгнула со стены. Теперь жизнь ей улыбалась безумной улыбкой Рамси Болтона.

Теон весь дрожал. Ему не было холодно, однако он искренне боялся. Боялся каждого шороха, и когда с одной из башен, шурша, сошел снег, он, выпучив глаза, долго вглядывался в место его падения.

- Теон… Идем.

- В-вонючка. Г-господин сказал называть меня В-вонючкой.

Санса с грустью посмотрела на него. Весь чумазый, дрожавший, он все же был призраком ее названного брата. Ей вдруг вспомнилось, как когда-то они - Робб, Джон, Теон и она, играли вместе на улице, устраивая шуточные рыцарские турниры. Злившаяся Арья рвалась поиграть вместе с ними, однако родители не пускали ее, ведь тогда она серьезно простудилась.

Ее лицо озарила детская улыбка. Она сделала снежок и несильно кинула его в Теона. Весь задрожав, тот зажмурил глаза.

- Тебе больно?

- Н-нет. В-вонючке не больно.

- Теон… Прекрати! - Санса подошла к нему и встряхнула за плечо. Грейджой внимательно посмотрел в лицо девушке. Это была все та же Санса, красивая и добрая, немного надломленная, но, пожалуй, только ей он и мог доверить остатки своей души. - Со мной будь Теоном… Пожалуйста. - молодой человек кивнул, а девчушка, взяв его за руку побежала вперед. - А помнишь, как однажды, ты попал снежком прямо в лицо Роббу. Помнишь? Джон пытался вас разнять и схлопотал синяк.

Санса еще долго пыталась вытащить из недр сломленного раба Теона, вспоминая беззаботное детство, и порой ей удавалось достучаться до железнорожденного Грейджоя, спрятанного глубоко внутри.

Зимний городок располагался у подножия замка. Состоящий преимущественно из деревянных построек, он казался хрупкой тенью Винтерфелла. Здесь бурлила тихая жизнь ремесленников и крестьян, желавших что-либо продать или же приобрести. Среди них умело скрывались солдаты и шлюхи, лошади и бездомные собаки, пьяницы и воришки. Блуждавшие между покосившимися домишками они были полностью поглощены своей суетной жизнью. Здесь были и слуги, прислуживавшие в замке, и, заметив уже знакомую фигуру леди Сансы Старк, они моментально разнесли весть о пришедшей королеве севера. Девушка старалась не обращать внимания на любопытные взгляды, однако ей отовсюду слышалось ее имя.

Свернув за угол, дочь Кейтлин Старк хотела надеть капюшон, чтобы скрыть свою рыжую голову, и, поздно заметив мужскую фигуру подле себя, столкнулась с каким-то пьяницей. Подоспевший Теон услужливо взял ее под руку.

- Да чтоб тебя… - Санса пробурчала извинение и хотела уйти, однако узнавший ее пьянчужка разразился гневной речью. - Посмотрите-ка! Подстилка Болтона. Ха! И за сколько ты раздвинула перед ним ноги, Старк? - слегка пошатываясь, он отпил из бутылки. Их столкновение уже стало привлекать ненужное внимание прохожих, и оскорбленная девушка быстро пошла подальше от места их столкновения. Пьяница не унимался. - Ууууууу. Аууууууу. - завыл он волком, вытягивая губы трубочкой. - Тебе привет от братца. Голова лютоволка была ему как раз. Аууууууууу.

Она еще долго слышала его вой. Скрепя сердце королева севера гневно глядела вперед. Санса терпела унижение от Джоффри, терпела унижения от Ланнистеров, вытерпела унижения от Рамси. Терпеть унижение от простолюдина она не собиралась!

Девушка долго не могла успокоиться. Пытаясь отвлечься, она оглядывала побрякушки, выставленные на показ продавцами. Сансу привлекла зеленая ткань, выложенная на обзор публике какой-то торговкой. Это был качественный кусок плотной тафты, и девушка уже представляла какой вышивкой могла бы украсить свое новое платье, когда услышала знакомый голос поблизости от себя.

- Давай быстрее, Подрик. Ты вязнешь словно старая кляча!

Фигура могучей Тарт возникла среди сновавшей толпы. Одетая в доспехи, прикрытая на плечо плащом, не расстававшаяся со своим мечом она оглядывалась. Ее горе-оруженосец спешно перебирал ногами, спеша за своим рыцарем, пока Бриенна уверенными крупными шагами направлялась к таверне неподалеку. Глядя на нее Санса о чем-то задумалась, из-за чего замешкала. Бриенна заметила ее, а затем увидел и Подрик Пейн. Все что успела сделать леди Старк - дать знак, чтобы избежать лишней шумихи. Ведь кто знал, чем могла обернуться для нее такая встреча, узнай о ней Рамси.

***

- Я ждала Вашего сигнала, леди Санса. - грубое меццо-сопрано рыцаря могли услышать за соседними столиками, и не снимавшая капюшон девушка в испуге оглянулась. В таверне царил полухмельной дух, и на столик, за которым сели старые знакомые, никто не обратил внимания.