Виктор, как всегда, глядел сычом, скрестив руки на груди, иногда косился на брата. Алексей вертел в толстых пальцах ручку, уже основательно измазав её серебряную поверхность потом. Судя по отсутствующему взгляду, он о чём-то напряжённо думал – возможно, вспоминал, встречался ли раньше с дочерью Першина, своей будущей женой. Капелька пота замерла на его виске, раздумывая, продолжить путь или ещё повисеть.

Сергей Александрович сидел ровно, по привычке держал осанку. На брата он смотрел внимательно, с почтением на лице – тот являлся для него недосягаемым примером для подражания с самого детства.

Лев Григорьевич ел шефа преданными глазами, чутка растеряв вальяжность. Он прошёл долгий путь от рядового бойца до директора и умел ценить деньги. Пять процентов ЧВК «Арес» гарантировали Льву, его жене и их «львятам» сытую жизнь до самой старости. А кто так же остро жаждет обеспеченную старость как человек, чья работа – игра со смертью в гляделки?

– Отец, а можно вопрос? – подал голос Виктор и, не дожидаясь разрешения, продолжил: – Все-таки, почему мы идём на уступки этим пескарям, прихвостням Яранских? Зачем делимся с ними производством «Речи»? Мы можем забрать себе хоть сто процентов активов и стать непобедимы! Раньше в России «Речь» создавали только мы, Яранские и тайное министерство. Поглотив империю Яранских, мы станем очень сильны, даже министерство будет вынуждено считаться с нами!

Алексей и Юля закивали, полностью поддерживая брата. Даже в глазах преданных Сергея и Льва Александр Чесноков-младший заметил сомнение.

Эх, дети… Сколько же им ещё предстоит понять и освоить, прежде чем они станут ему достойной заменой.

– Тому есть несколько причин, – решил пояснить он. – Во-первых, как я уже говорил, война всем надоела. Сильно бьет по кошельку. Нужно переждать, зализать раны. Даже если придётся кинуть псам пару костей.

«Ничего себе, пару костей!» – говорил взгляд Виктора.

– Во-вторых, тайное министерство не одобрит негосударственную монополию по производству «Речи», – отрезал Александр Чесноков-младший. – А нам только с министерством не хватало сцепиться, особенно сейчас, когда мы обескровлены. За министерством стоит государственный аппарат России, они – Власть. А власть надо уважать.

Сергей и Лев закивали – военные люди, оба прошли школу армии и чуть лучше молодёжи понимали, что и как в России устроено.

– Но у нас же есть друзья в министерстве, – не сдавался Виктор. – Если как следует их подмазать, министерство может и закрыть глаза на небольшое нарушение в антимонопольном законодательстве.

– Ты прав, – легко согласился Александр Чесноков-Младший, чем вызвал недоумевающие взгляды. – Можно пойти и таким путём. Но есть один скрытый факт, о котором никто не знает.

И тут уж присутствующие навострили уши, глаза и прочие органы чувств до предела – неужели сейчас Чесноков-Младший приоткроет завесу своих планов, в которые никого не посвящает?

Александр Александрович взял короткую паузу и обвёл колючим взглядом всех собравшихся, словно подчёркивая важность своей следующей фразы.

– Рынок «Речи» в скором времени рухнет. Все акции обесценятся.

Целую бурю чувств увидел Александр Александрович в пяти парах глаз напротив – от удивления и испуга до недоверия и растерянности – и испытал чувство глубокого удовлетворения.

– Эм-м-м, я вообще-то занят… эм-м-м… очень важным делом… – пробурчал геймер.

– Каким ещё делом? – недовольно переспросила Юля.

– Ну-у-у-у… аниме смотрю, – на ходу придумал Илья.

– Харе заливать! Если бы ты смотрел аниме, то на весь дом стоял бы ядрёный японский мат, – распахнув дверь, Юля решительно вошла в комнату. Вместо любимых ею джинсов и рубашки на девушке красовалось тёмно-синее платье с кучей блесток. На руках девушка держала маленькую собачку – чихуахуа по кличке Пупс. Зверюшку, как обычно, била мелкая дрожь, выпученные глазёнки горели ненавистью ко всему живому. Из всех домочадцев Пупс проявлял любовь только к Юле, считая её альфой и вожаком их маленькой стаи, всёх остальных псинка хотела убить. Причём методы убийства использовала такие же как у ассассинов из игры "Assassin’s Creed" – пряталась в тёмных углах, а когда жертва проходила мимо, выпрыгивала и наносила смертельный "кусь" в ногу. После чего быстро убегала.

У Юли над головой Илья заметил надпись.

Юлия Александровна Чеснокова, уровень ???

Неизвестный уровень? Интересненько. Что бы это значило?

Илья припомнил, что в некоторых играх уровень некоторых персонажей, монстров или даже предметов тоже до поры до времени оставался неизвестен игроку, когда он только начинал прокачиваться и сильно отставал. Это что же получается, уровень старшей сестры просто на порядок выше чем у него? Несправедливо, ей всего-то двадцать три! На какие-то шесть лет старше!

Но главное разочарование поджидало Илью впереди. Над чихуахуа тоже плавала надпись.

Пупс, питомец Юлии Чесноковой, уровень 16

Что? У унылой недособачёнки уровень выше, чем у него?

Чихуахуа окинул Илью царственным взглядом, каким только может Бог шестнадцатого уровня смотреть на жалкого нуба пятнадцатого, и звонко тявкнул. Дескать, если бы хозяйка не держала, я бы тебя сразу же, как Тузик грелку…

– Ну-с? – Юля выжидательно посмотрела на брата. – Что-то я не вижу нигде твоего аниме.

– А я в наушниках смотрел… поэтому ничего и не слышно… – попытался оправдаться Илья, но было уже поздно. Юля стояла от него в двух шагах, сверля подозрительным взглядом, а наушники валялись где-то под столом. – А ты чего так модно одета? На свиданку собралась?

Юля приподняла правую бровь.

– А вы в курсе, какой сегодня день, молодой человек? – поинтересовалась она.

Илья окинул её страдальческим взглядом из-под прищуренных глаз. Мексиканские эмигранты продолжали пилить его мозг, мешая мыслить ясно.

– Что-то вопросы такие сложные с утра пораньше… – Илья бросил взгляд на монитор, на системный трей. – Первое июня. Первый день лета.

– Да ты что? – округлила глаза Юля. – А ещё? Кстати, сейчас уже не утро, а день.

– Ещё сложнее вопросы, – Илья откинулся в кресле, заложил руки за голову. – Я сдаюсь.

– Сегодня у папы день рождения, – сказала Юля, демонстративно поджала губы и покачала головой. – Ай-яй-яй! А ещё любящий сын, называется.

– Угу, – буркнул Илья, глядя на сестру исподлобья. – Батя обо мне вспоминает раз в год, когда в коридоре случайно пересечёмся. А детстве вообще назвал ошибкой. Раз уж я ошибка, пусть без меня свою днюху празднует.

Юля вздохнула, ответив брату проникновенным взглядом.

– Он у нас очень занятой человек. Куча обязанностей, забот невпроворот. На семью ему времени зачастую не хватает.

– Да, да, конечно, конечно, – равнодушно отозвался Илья. – От меня что-то нужно?

– Ну не знаю… приодеться, например. К нам куча гостей приедет, а ты в старых протёртых штанах ходишь. Я понимаю, что в семнадцать лет все бунтари, и дырки в штанах на заднице писк моды, но поимей уважение к нашей фамилии.

– Ладно, – Илья решил не спорить. Он мельком глянул на свой шкаф, прикидывая, получится ли найти в нём брюки и не слишком мятую рубашку. – Приоденусь. Готов даже поздороваться к кем-нибудь из гостей. Возможно даже за руку.

– Ой, да пойми, это тебе самому нужно!

Лицо Юли приобрело то самое укоризненное выражение, когда она пыталась втолковать брату пагубность его пристрастия к играм и аниме. Конечно, Юля понимала, что ни в играх, ни в аниме как таковых ничего плохого нет, но не стоит тратить на них всё время!

– Тебе нужно развеяться, пообщаться с людьми, – сказала Юля. Пупс задёргался в её руках, и девушка опустила собаку на пол. Та подбежала к кровати Ильи и принялась нюхать свисающий край одеяла. – Ты сам неоднократно жаловался, какие там в интернетах нубы, крабы, раки и прочая донная живность. Кстати, почему именно раки?