***
Через час все бодрые сидели в кухне.
Патрик отказался от предложенной Барбарой еды и потребовал газировку.
– Ты, что, хочешь испортить себе желудок? – строго спросил Майки, который проявлял интерес к медицине, и открыл перед Патриком энциклопедию на странице с изображением пищеварительной системы человека. – Смотри, – начал он поучительно, – вот наш рот, в него мы засовываем еду, потом жуем ее, потом глотаем, вот на картинке горло, видишь? – Майки сопровождал свой рассказ демонстрацией жевательных и глотательных движений. – Потом по пищеводу, – Майки пальцем прочертил у себя от горла до живота вертикальную линию, – еда поступает в желудок, там она переваривается…
Патрик слушал старшего брата с благоговейным восторгом. Майки, которому доставляла удовольствие роль наставника, закончив выученный наизусть отрывок из книги, спросил, – теперь тебе понятно, почему надо есть исключительно здоровую и полезную пищу?
Младший брат закивал и с готовностью протянул Барбаре тарелку для каши. Взрослые уткнули носы в свои тарелки и чашки и еле сдерживались от смеха.
– А это что такое? – Патрик расковырял в манной каше кусочки фруктов и подцепил их ложкой.
– Ешь, это вкусно, так варит кашу Наташина бабушка, – Лизин аргумент был весомым, мальчик засунул ложку в рот, но кашу не проглотил. Он сидел с мученическим выражением лица, гоняя ее из одной щеки в другую.
Наташа, которую разжалобила эта картина, сказала, – если не нравится, не ешь.
– Ты что? – возмутился Майки и зашептал Наташе, Лизе и Патрику, – если он будет плохо есть, к нему не прилетит фея и не принесет в подарок меч рыцаря. А еще из-за него может и к нам не прилететь. Помнишь, как я плохо себя вел, и фея целую неделю не прилетала ни ко мне, ни к Лизе?
– Да-а-а, было такое дело, – серьезно протянула Наташа и посмотрела на Патрика, – придется тебе кашу есть. К тому же это очень вкусно и полезно.
Аргумент Майки про фею оказался решающим, Патрик заработал ложкой.
Взрослые переглянулись и улыбнулись.
За кофе и чаем начались обсуждения распорядка текущего дня.
– Какие планы на сегодня? – как всегда спросил Пол.
– Мы будем играть в рыцарей! – закричал Патрик.
Майки пожал плечами, – а как в них играть?
– Я тебя научу, – пообещал младший брат.
– Я знаю, у рыцаря есть прекрасная принцесса, которую он должен спасти, – томно изрекла Лиза, – я буду принцессой.
– А я рыцарем, – сразу выбрал себе роль Патрик.
– А кем буду я? – расстроился Майки.
– Ты будешь королем. У него украли дочку-принцессу, и король послал своего верного рыцаря, чтобы тот ее спас, – подсказала ему Наташа.
– А от кого надо спасти принцессу? – снова спросил Майки.
– От страшного злого чудовища, – объяснил Патрик.
Взрослые с интересом слушали разговор детей.
– А кто будет страшным злым чудовищем? – Майки посмотрел на взрослых.
– Я буду дедушкой рыцаря, – мгновенно отреагировал Пол.
– А я буду бабушкой принцессы, – Тефочка забила роль и себе.
– Конечно же, Эдвард, – быстро сказала Наташа и, увидев изумленные лица окружающих, объяснила, – а больше некому.
Тефочка захохотала, – действительно, кто еще в нашей семье способен на роль злого и страшного чудовища?
А Пол со смехом добавил, – девять – ноль.
Дети бурно обсуждали предстоящую игру и не обращали внимания на взрослых.
– А кем будешь ты? – вкрадчивым голосом поинтересовался Эдвард у Наташи.
– Сказочницей, – не растерялась она, – я буду придумывать сюжет сказки.
– Я знаю одну сказочницу, – навалившись на стол и зловеще глядя Наташе прямо в глаза, медленно и притворно любезно произнес Эдвард, – которой в детстве точно не додали ремня по попе. Пора это исправить.
– А я знаю одно чудовище, – Наташа навалилась на стол, прищурилась и уставилась в глаза ему, – которое очень зависит от сказочницы. И если сказочница захочет, то придумает такую сказку, в которой чудовище попадет на съедение трехголовому дракону, – она выразительно повела глазами в сторону троих детей, – поэтому, перед тем, как браться за ремень, пусть чудовище хорошенько подумает.
Тефочка и Пол прыснули.
– Ребята, прекратите, у меня от смеха болят щеки, – взмолилась Тефочка, – и глаза все в морщинах.
– Ой, не могу, сказочница… чудовище… трехголовый дракон… – трясся от смеха Пол и промокал салфеткой слезы, – десять – ноль.
– Э-э-эх, и вы туда же, – укоризненно посмотрел на родителей сразу притихший от упоминания о трех детях Эдвард и горестно вздохнул, – и совсем некому меня пожалеть.
– Иди ко мне, мой сладкий монстр, я тебя пожалею, – Барбара со смехом прижала голову Эдварда к своей необъятной груди.
– Ну, что, переодеваемся и идем гулять? – спросила Наташа.
Майки и Лиза привычно подхватили грязную посуду и отнесли ее в раковину. Патрик посмотрел на них и тут же подхватил свои тарелку и чашку.
– Спасибо, Барабара, было очень вкусно, – выходя из кухни, сказал Майки.
– Спасибо, Барби, – сказала Лиза.
– Спасибо, Барби, было вкусно, – Патрик все повторял за братом и сестрой.
***
Минут через пятнадцать взрослые и дети собрались в беседке. Последним пришел Пол.
– Всем привет от Мэтта, – сказал он, – у него все в порядке, приедет в конце следующей недели. Тебе отдельный привет, – понизив голос, посмотрел он на Наташу.
– Спасибо, – ответила она, – сегодня утром мы с ним уже разговаривали.
– Передай, что одним приветом он не отделается, – недовольно буркнул внезапно помрачневший Эдвард.
Дети, весело переговариваясь, ушли на качели, по дороге они придумывали сценарий новой игры.
Взрослые спокойно располагались в беседке. Пол, раскуривая сигару, раскладывал свои газеты.
Тефочка интересовалась у Наташи, как провязать следующий ряд кофточки, та ей подсказывала.
Эдвард сидел в напряжении, – когда начнется экзекуция? – волновался он.
– Подожди, еще успеешь, сиди пока, набирайся сил, – махнула рукой Наташа.
Не успела она произнести эти слова, как к беседке подбежали Майки и Патрик, – ну, что ты сидишь, пойдем, – нетерпеливо произнес Патрик.
Взрослые, заранее договорившись, что не будут никак реагировать, если Патрик не будет произносить имен тех, к кому обращается, и не будет называть Эдварда папой, не обратили на малышей никакого внимания.
– Дядя Эд, пойдем с нами играть, пожалуйста, – исправил ситуацию Майки и объяснил брату, – надо обращаться к человеку по имени и обязательно произносить волшебное слово.
Следующие два часа Эдвард бегал по поляне с детьми, то он был чудовищем, который украл Лизу, то гнался за племянником, то убегал от сына.
На удивление, но дети не приставали к Наташе, она, Пол и Тефочка спокойно сидели в беседке и только посмеивались.
Когда Эдвард вполз в беседку, Наташа предложила малышам, – давайте почитаем книжку про рыцарей, которую купили вчера, и тогда у вас появятся новые идеи.
– А, хочешь, я тебе почитаю свою любимую книжку? – вдруг обратился к ней Патрик.
– Конечно, хочу, – улыбнулась она и, понизив голос, спросила, – а ты хочешь почитать ее только мне или другим тоже можно послушать?
– Другим тоже можно, – разрешил Патрик и побежал в дом.
Взрослые переглянулись.
– Он умеет читать? – удивился Эдвард, было видно, что он взволнован.
– Сейчас узнаем, – успокоила его Тефочка.
Майки насупился и ревниво пробормотал, – я уже закончил первый класс и то плохо читаю, а он младше меня, он не может уметь читать.
Патрик прибежал, держа в руках потрепанную книжку. Это были комиксы по мотивам мультфильма студии Уолта Диснея «Робин Гуд». Робином Гудом был храбрый рыжий лисенок с задорной мордочкой, а его другом Крошкой Джоном – большой толстый медведь.
Патрик уверенно открыл книгу и, водя пальцем по строчкам, начал с выражением читать. Все с изумлением уставились на него, Майки приоткрыл рот, Элизабет забыла про фломастеры и альбом.
