Он посмотрел по сторонам, но не увидел ни одного ящика – только водоросли да обломок бревна. Берег был длинный, пустынный и заканчивался скалой, возвышавшейся над кромкой воды. Скала блестела от пены.

«Мне тут не нравится, – подумал Снифф. – Не хочу быть мелюзгой, с которой никто не играет».

И в это мгновение зверёк Снифф заметил, что по скале, по самому её верху расхаживает котёнок – чёрно-белый, с торчащим вверх тонким хвостом. Котёнок был один-одинёшенек. Снифф страшно обрадовался.

– Киса! – закричал он. – Кыс-кыс-кыс, кисонька, спускайся сюда, давай познакомимся, а то мне так ужасно скучно!

Котёнок сверкнул на него жёлтым глазом и отправился своей дорогой. Тогда Снифф стал карабкаться по мокрой скале. Он карабкался и всё время звал: «Кыс-кыс-кыс». Когда он вылез наверх, котёнок прогуливался по узкому выступу над самым обрывом.

– Кисонька, не уходи, пожалуйста! – закричал Снифф. – Ты мне так понравилась!

Но котёнок двинулся дальше. Под скалой шумело море. Маленький зверёк Снифф почувствовал, как у него слабеют лапы. Сердце забилось ещё сильней.

Он пополз за котёнком. Он полз медленно и думал: «Маленькая славная мягкая кисонька, моя кисонька… Она даже меньше, чем я… О, покровитель всех маленьких зверюшек, пожалуйста, дай мне её спасти, и тогда Муми-тролль убедится…»

Никогда ещё Сниффу не было так страшно, и никогда он не чувствовал себя таким отважным. И вдруг он увидел прямо перед собой грот – самый настоящий грот в скале!

Снифф затаил дыхание. Грот, какой случается найти раз в жизни или даже ни разу. С песчаным полом и тёмными гладкими стенами. С окном в потолке, и в него светит солнечный луч. И песок тёплый от солнца.

Снифф заполз внутрь, лёг животом на солнечное пятно и решил: «Останусь тут на всю жизнь. Развешу полочки по стенам, выкопаю ямку в песке, чтобы спать, и буду зажигать по вечерам свечу. Интересно, что на это скажет Муми-тролль?»

Вот только вредный котёнок всё-таки исчез.

Возвращаться было уже не так страшно. Разве может что-то случиться с тем, кто нашёл грот?

Муми-тролль всё ещё ловил свои жемчужины. Он подпрыгивал в волнах, точно пробка, а на берегу уже громоздилась большая куча круглых белых камушков.

– А, вот ты где, – сказал Муми-тролль. – Добыл ящик?

– Вылезай! – закричал Снифф. – Скорей вылезай на берег! Я нашёл такое! Я сам, один это нашёл! Это было так опасно – тебе и не снилось!

– А это хороший ящик? – спросил Муми-тролль и зашлёпал по воде с полными лапами жемчужин.

– Ящик, ящик, да что ты пристал со своим старым ящиком! – воскликнул Снифф. – Поглоти тебя пучина… ладно, сейчас некогда, в общем, я нашёл грот! Это мой собственный грот!

– Настоящий грот? – уточнил Муми-тролль. – И там есть вход, через который можно залезть внутрь? И каменные стены? И песчаный пол?

– Есть! Всё есть! – От волнения Снифф едва держался на лапах. – И ты можешь хранить там свой жемчуг, если отдашь мне половину, ну или хотя бы три горсточки!

В гроте жемчужины забелели ещё ярче и теперь ещё больше походили на настоящие. Снифф с Муми-троллем легли на спину и стали смотреть в голубое потолочное окошко. От входа то и дело долетали солёные брызги, а солнечная полоса на песке становилась всё шире.

Сниффу очень хотелось рассказать про кисоньку, но он сдержался. Лучше сначала её разыскать и подружиться с ней. А когда она научится ходить за Сниффом по пятам, в один прекрасный день они выйдут вместе на крыльцо, и Муми-тролль скажет: «Ничего себе! У тебя есть собственный котёнок? И он везде ходит за тобой следом?» И надо будет каждый вечер выносить в сад мисочку молока…

Снифф вздохнул.

– Вообще-то, я проголодался, – заявил он. – Оказывается, от счастья даже забываешь про еду!

День уже клонился к закату, когда Муми-тролль со Сниффом вернулись в долину, к своему голубому домику. Река теперь струилась тише, а над ней красовался новенький свежевыкрашенный мост. Муми-мама выкладывала ракушками клумбы.

– Хорошо погуляли? – спросила она.

– Мы прошли миль десять! – сообщил Муми-тролль. – Я видел море! И нырял в огромных волнах, и нашёл целую кучу таких отличных штук, которые начинаются на Ж и кончаются на Ы, но что это, я сказать не могу, потому что это секрет!

– А я нашёл то, что начинается на Г и кончается на Т! – воскликнул Снифф. – А в середине есть ещё Р и О, но больше я ничего не расскажу!

– Надо же, – удивилась мама, – сколько интересного за один день. Суп в печи. Постарайтесь не шуметь, папа пишет.

И она снова принялась за ракушки: выкладывала по очереди синюю, две белые и красную. Получалось очень красиво.

Она тихонько насвистывала и думала о том, что, похоже, собирается дождь. Ветер тревожно шелестел в кронах деревьев, и деревья вздыхали, раскачивались и выворачивали листья изнанками вверх. По небу плыли длинные серые облака.

– «Надеюсь, хотя бы не ливень», – подумала Муми-мама, собрала оставшиеся ракушки и вошла в дом как раз в ту минуту, когда с неба упали первые капли.

Муми-тролль и Снифф заснули на ковре в гостиной. Мама укрыла их пледом и села у окна посмотреть на дождь. Это был большой серый дождь, он принёс ранние сумерки. Он тихонько простучал по крыше, пробежался по саду, прошелестел по лесу и покапал над гротом Сниффа, далеко-далеко.

Где-то в своём тайном, никому не ведомом убежище обвил себя хвостом и уснул вредный котёнок.

Поздно ночью, когда все уже спали, Муми-папа услышал очень жалобный звук. Он сел в постели и прислушался.

Дождь журчал в желобах; на чердаке, как всегда, хлопала на ветру сломанная оконная створка. Жалобный звук послышался снова. Папа накинул халат и отправился на поиски. Он заглянул в голубую комнату, в жёлтую и наконец осмотрел комнату в крапинку, но везде было тихо. Тогда он открыл входную дверь и выглянул в дождь. Посветил на крыльцо и лужайку, и капли засверкали в свете фонарика, точно алмазы.

– Что это? – удивлённо проговорил папа.

На крыльце сидело, свесив усы, мокрое несчастное существо с блестящими чёрными глазами.

– Это я, Ондатр, – едва слышно произнесло существо. – Бездомный ондатр. Половину моего жилища разрушили вы, когда строили свой мост. Впрочем, это не имеет значения. Вторую половину смыло дождём. Но это тоже пустяки. Философу всё равно, жить или умереть, вот только не знаю, что со мной станется после такого переохлаждения…

– Простите, что так вышло, – сказал папа. – Я не знал, что вы живёте под мостом. Входите же, входите! Моя жена соорудит вам какую-нибудь кровать.

– Кровати меня не интересуют, это бессмысленный предмет быта, – понуро отозвался Ондатр. – Мой дом был всего лишь норой, но я любил его. Философ, конечно, стоит выше мирских привязанностей, и всё же это была превосходная нора.

Он отряхнулся от дождевых капель и прислушался.

– А что это за дом? – спросил он.

– Обыкновенный Муми-дом, – ответил папа. – Я сам его построил. Вы позволите предложить вам стакан яблочного вина? Отлично помогает от простуды.

– Всё это тщета, – отозвался Ондатр. – Впрочем, давайте.

Папа на цыпочках в темноте прошёл в кухню и открыл буфет. Потянувшись к верхней полке за бутылкой вина, он нечаянно зацепил какую-то плошку, и она оглушительно грохнулась на пол.