========== Предисловие ==========

Что привело Себастьяна в небольшой кукольный магазин, спрятанный глубоко в переплетении узких улочек Лондона, он и сам не знал. Что-то вело его все дальше от ярко освещенной главной улицы, где он бесцельно бродил разглядывая окружающих, и демон с любопытством следовал за этим странным чувством. Инстинкт вел его все дальше и дальше. Чем глубже он заходил, тем слабее становилось освещение. Остановившись перед узкой деревянной дверью, он наклонил голову набок, читая изящную и едва приметную в слабо освещенном светом фонаря закоулке.

- «Необычные марионетки и куклы»? Хм… Интересно.

Зайдя в магазинчик и тихо кашлянув, Микаэлис с любопытством огляделся вокруг. Все стены были увешаны полками, на которых стояли и сидели любовно сделанные куклы. Мальчики и девочки, с короткими и с длинными волосами, разные и абсолютно непохожие друг на друга, каждая со своими индивидуальными чертами. Но явственней всего среди них выделялась кукла-юноша, сидящая на небольшом кресле-троне, стоящем напротив входа на маленьком возвышении. Сначала мужчина принял игрушку за человека и удивился его неподвижности и молчанию, но подойдя поближе, он смог увидеть узкие полосы в местах соединения частей тела. Так похожая на живого человека кукла. Обманчиво прекрасная и мертвая. Тонкие пальцы, затянутые в белый шелк перчаток, медленно провели линию по холодной фарфоровой коже юноши.

- О, вам понравился Алоис?

- Алоис?

Резко обернувшись на тихий мелодичный голос, Себастьян с легким удивлением посмотрел на рыжеволосого улыбчивого мужчину. Давать куклам имена? Что за странная привычка? Опомнившись, демон попытался извиниться за столь поздний визит, но кукольник лишь покачал головой и отмахнулся от его слов, словно считая их лишними. Создавалось впечатление, что все его внимание подарено лишь великолепным игрушкам, и формальности для рыжеволосого - пустая трата времени. Синий костюм с красными элементами, черные брюки, низкие сапоги и шапка, украшенная лентами и перьями. Самой странной во внешности говорящего была темно-синяя татуировка на правой щеке в виде стилизованной королевской лилии, необычная двухцветная подводка глаз и нереально яркая фиолетовая радужка. Кукольник, кажется, совсем не обратил внимания на изучающий взгляд и ответил на толком не сформированный вопрос.

- Да. Каждая кукла и марионетка здесь имеют свое имя. Так он вам понравился?

- Да.

Кукольник и сам был похож на так любимые им марионетки. На гладкой бледной коже не видно ни одного изъяна, худощавое подтянутое тело - весь он казался марионеткой, ставшей человеком. Смысла отрицать, что ему понравился этот кукольный мальчик, не было. Это марионетка действительно великолепна, так почему бы не потратиться на нее? Не так уж часто выпадает шанс потешить свое дьявольское сердце чем-то настолько роскошным. Тяжело вздохнув, кукольник после недолгого промедления назвал немалую сумму. Так много? Демон с трудом удержался от вскрика удивления. Да, он не был против потратиться на куклу, но чтобы столько… Мужчина поворачивается к светловолосой игрушке и задумчиво осматривает ее. Стоит ли? Этот вопрос явственно встает перед ним. Да, игрушка великолепна, но будет ли она стоить денег, потраченных на нее? В тот момент, когда он уже хочет отказаться от этой затеи, в стеклянных глазах мальчика на секунду появляется мольба. Игра света? Может быть, но это событие все решает, с тихим вздохом Микаэлис отсчитывает нужную сумму и протягивает ее кукольнику. Несколько минут, и хрупкое тело Алоиса, завернутое в темно-вишневый шелк, покоится на руках демона. Хозяин открывает дверь и прощально машет рукой уходящему в темноту улиц мужчине.

- Его полное имя – Алоис Транси. Берегите этого малыша, он - мое лучшее творение.

Напутственные слова эхом отдаются в ушах Себастьяна, когда он садится в пойманную у обочины карету и называет кучеру адрес своего дома. Кукла на его руках кажется лишь мирно спящим красивым мальчиком, а не шедевром рук человека. Пока он доходит до небольшого особняка, его несколько раз передергивает он людских взглядов, направленных на него и его ношу. В темноте и издалека эта марионетка наверняка кажется им живым, только очень бледным мальчиком. И это вызывает у людишек какие-нибудь глупые и необоснованные подозрения. С раздраженным вздохом демон захлопывает за собой дверь и бережно усаживает фарфоровый шедевр в небольшом кресле в прихожей, начиная раздеваться. Нужно решить, куда он посадит это чудо, и наконец-то подумать о том, чтобы найти себе нового контрактера. Просто жить в Лондоне уже становится скучновато, и вряд ли игрушка сможет надолго развлечь его.

========== Глава 1 ==========

POV. Алоис

А вы знали, что бывают марионетки с душой и сердцем? Я не шучу, ведь я - один из них. Внешне я самая обычная кукла, сделанная профессионалом своего дела, только вот внутри… Я вижу мир своими стеклянными глазами, чувствую прикосновения к фарфоровой коже, но не могу ничего сделать в ответ. Я скован этой броней, я мертв и жив одновременно. Могу чувствовать, но не могу даже шевельнуть пальцем. Не могу даже сказать “спасибо” мужчине, купившему меня в лавке Дорселя. Я благодарен кукольнику за свое создание, но одного я не могу понять – почему я стал единственной куклой с душой в магазинчике? Все остальные были простыми куклами, которые могли двигаться, если их завести, а некоторые еще и произносили по нескольку фраз. Но почему я оказался таким странным? Не знаю, хотя хотел бы узнать. В спальню заходит темноволосый мужчина и присаживается во второе кресло рядом с камином, стоящее напротив моего. Себастьян Микаэлис – древний демон, выглядящий как высокий стройный брюнет с красновато-коричневыми глазами, вечно одетый в строгий черный костюм. Он сам мне рассказал о себе, ведь марионетки не нужно бояться.

- Я так и не нашел контрактера для себя. Все эти люди с их мерзкими грязными душами вызывают отвращение.

Снова, он снова рассказывает мне об этом. Каждый день он выходит на охоту, ища себе жертву, и возвращается лишь к вечеру. Сейчас он закончит свой монолог о том, насколько отвратительны души, встреченные им сегодня, возьмет расческу, причешет мои волосы, а потом протрет мягкой тряпочкой неприкрытые одеждой участки моей фарфоровой кожи. Так бывает всегда, и я могу только смиренно ждать, когда он все закончит. Я рад, что он так бережно относится ко мне, наверное, стоит сказать мастеру за это спасибо. Я видел легкую грусть в его фиолетовых глазах, когда он провожал нас. Мне тоже было тяжело расставаться со своим создателем, ведь это он вдохнул в меня жизнь. Тихий шепот над ухом щекочет кожу, и если бы я мог, я бы вздрогнул от неожиданности.

- Если бы ты был живым… Может, тогда я бы не скучал?

Ах, если бы у меня были силы и возможности, но я беспомощен. Живой и одновременно мертвый, я даже не могу подарить этому демону свою улыбку, но я так хочу… Это такая мука – чувствовать, но не иметь возможности ответить. Если бы я мог разбить эту сковывающую кожу и вдохнуть воздух полной грудью. Устало вздохнув, демон ложится на кровать с балдахином и закрывает глаза, а я продолжаю смотреть прямо перед собой кукольными глазами. Я хочу стать живым, чтобы рассеять как утреннюю дымку одиночество этого существа. Я очень этого хочу…

POV. Себастьян

Эта марионетка действительно необычная. Иногда мне кажется, что еще чуть-чуть - и она отзовется на мои прикосновения, ответит. Я привык разговаривать с ним, сидя напротив в кресле. Пронзительные голубые глаза неотрывно смотрят на меня, мертво поблескивая из-за горящего в камине пламени. Сейчас, лежа на кровати, я из-под полуопущенных ресниц рассматриваю его. Не понимаю, почему он кажется настолько живым? Ведь кажется, что он может улыбнуться и протянуть к тебе руку, только не может. Словно его заковали в эту гладкую фарфоровую скорлупу и лишили любой возможности. Словно он все чувствует, понимает, но никак не может разбить свою броню и ответить тебе. Наверное, если бы он ожил, я был бы рад этому. Все же было бы не так одиноко в компании другого живого существа. Только это все - мечты, которые вряд ли сбудутся, и от этого становится немного обидно. Я хочу, чтобы ты был живым, Алоис. Только возможно ли это?..