Ксиа и я приезжаем в наш пункт назначения, и выходим. Ее слова вселили сомнения. Она не отговаривала меня, просто сказала то, что мне нужно было услышать. Мне нужен надежный план, если я хочу сбежать.

— Ты когда-нибудь хотела сбежать? — спрашиваю я ее.

— Куда бы я пошла? Все, кого я знаю здесь, — говорит она, но ее голосу не хватает убежденности. Конечно, это ложь. Каждое существо любит свободу. — Как ты стала завъет Най Терона? Ты новенькая. Только те, кто служил в Андраке в течение нескольких лет и проявил лояльность к их обслуживанию, в конечном итоге становится рабом кого-то, такого высокого положения.

— Я сделала ему одолжение, и он думает, что отплатил мне этим, — говорю я горько. Не хочу говорить ей правду. Боюсь, если сделаю это, приобрету врага в ее лице и всех других людей здесь, в Андраке.

Ксиа приводит меня в жилую зону рабов. Здесь милитарийский дизайн с мягкими серыми стенами, как и в коридорах по которым мы шли. Есть ряды двухъярусных кроватей, все они заправлены должным образом. На маленьких металлических прикроватных тумбочках личные вещи, что несколько облегчает унылость комнаты.

— Наверное, не так хорошо, как то, что у тебя есть в доме твоего завъена, — говорит Ксиа.

— Его дом - моя тюрьма.

Ксиа посылает мне любопытный взгляд.

— Ты была свободна, когда он нашел тебя?

Я колеблюсь отвечать, но решаюсь на правду.

— Да.

— Обычно он сажает в тюрьму людей, которых нашел без ошейника. Ты, должно быть, сделала ему большое одолжение.

Я натянуто улыбаюсь, но не отвечаю. Вместо этого я блуждаю по комнате и решаю сменить тему.

— Итак, какова сегодня наша миссия?

— Ну, Андрак только что расширился, и получил новую секцию, монтировать провода настоящая заноза в заднице, — говорит Ксиа. — Мы могли бы использовать твою помощь для более простых задач.

— Звучит весело. Мне нравится учится новому.

Ксиа усмехается.

— Скажешь мне это после того как несколько раз споткнешься о кучу проводов. Или случайно ударишь себя током.

— Ты сказала «простые» задачи. Я не буду трогать что-то, что могло бы изжарить меня. Если бы я хотела, чтобы меня ударило током, просто разозлю хозяина.

— Это не должно быть смешно, но как есть, — посмеивается Ксиа. — Итак, еще одно: комендантский час в девять. Ты должна быть здесь до этого или двери будут заблокированы. Тебе придется либо спрятаться где-то до утра, либо они накажут тебя. Пойдем со мной, и я покажу тебе окрестности.

Ксиа берет меня на короткую экскурсию по значимым районам Андрака. С таким большим количеством зданий Андрак походит на свою собственную маленькую деревню в центре города Андрасар.

Даже несмотря на то, что Ксиа сделала все возможное, чтобы показать мне маршруты к местам, которые мне могут понадобиться, я уже уверенна, что заблужусь. По крайней мере, на стене прилагаются карты. Надеюсь, я не сильно потеряюсь, если использую их.

Наконец, она ведет меня в новое здание, где работает. Провода разбросаны повсюду. Шесть других людей находятся в разных местах просторной, пустой комнаты. Шумы от их инструментов настолько резкие, что я вздрагиваю.

— Ты привыкнешь к этому, — кричит Ксиа.

Остальные посмеиваются и тепло меня приветствуют, и я делаю то же самое. Странно быть среди стольких многих других людей. Всю свою жизнь единственная компания, которая у меня, была - Иккон в пекарне.

Большинство клиентов андрасари не хотели взаимодействовать с человеком. Я пряталась в задней части, а Иккон имел с ними дело, к своему ужасу.

Он говорил, что ему все равно, потеряет ли он клиента Андрасари, который не хотят, чтобы человек обслуживал их, но мне не нравилось знание того, что кто-то не хочет покупать у нас из-за меня.

Во время затишья шума, тонкий мужчина с редеющими темными волосами с прожилками серебра пришел, чтобы приветствовать нас. Ксиа представляет его как отца, Шихонг.

— Я дам тебе несколько преждевременных советов, Сила, — говорит он с дружеской улыбкой, указывая на Ксиа. — Будь осторожна с ней. Я вырастил монстра. Она откусит тебе голову, как драки, если поймает тебя за бездельем.

Ксиа закатывает глаза.

— Папа, ты спал.

Шихонг дуется.

— Нет никакого преступления, чтобы вздремнуть.

— Нет, но если берешь с собой дрель, лежащую на твоем животе, это достаточная причина чтобы накричать на тебя.

— Ты слишком переживаешь, — говорит Шихонг, потом поглаживает ее щеку в отцовском жесте любви. — Прямо как твоя мать, благослови ее Кахафура.

Их обмен заставляет меня улыбаться, но делает тоскливой, напоминая мне, что я потеряла, когда у меня забрали Иккона.

С руководством Ксиа, я беру на себя задачу по обеспечению проводами на ближайшие дни. Распутывая их, вставляя их в аппарат, чтобы разрезать, иногда передавая инструменты Ксиа, когда она нуждается в них.

Ксиа любит и гордится своей работой. У нее есть командная грань, которую она не боится показать, выполняя работу.

Среди рабочих с Шихонгом во главе всего этого, легкий и заразительный товарищеский дух. Каждый день он рассказывает нам шутки или истории о Земле.

— В какой-то момент была куча идиотов, которые привыкли думать, что Земля плоская, — говорит он, когда мы готовимся к уходу на обед. Это мой третий день здесь, и мне начинает нравится быть с Ксиа, Шихонгом и остальной командой. — Тогда долгое время люди привыкли полагать, что они были единственными разумными существами.

— Просто еще одно доказательство того, что люди глупы, — говорит Ксиа, с горечью в голосе. — Последние в нашем роде и что мы делаем? Мы заканчиваем тем, что становимся порабощенными и убитыми.

— Это не всегда будет так, Ксиа, — тихо говорит он, его юмор исчезает, когда тон становится мрачным. — Когда-нибудь люди снова получат свободу.

— Ты должен думать, что ты говоришь, Шихонг, — говорит один из рабочих с усмешкой. Его зовут Джоген, и я подозреваю, что он и Ксиа больше, чем просто друзья. — Если кто-нибудь из этих дракских ублюдков услышит тебя, они подумают, что ты один из тех борцов за свободу в восстании.

— Я? Борец? — смеется Шихонг. — Я всего лишь трус. Кроме того, у меня есть дочь, о которой я забочусь, и я слишком стар. Пусть молодые сразятся в хорошей борьбе.

— Может быть, мы сможем вернуть нашу свободу без всякой борьбы, — говорю я. — Не всем Андрасари нравится, как с нами обращаются.

Я думаю об Икконе, который умер из-за меня, других существ Андрасари, которые погибли в Йоа за то, что не поддержали наше порабощение. Я помню Эйин, Най Са, говорила Терону, чтобы освободил меня в тот первый день.

У Ксиа вид крайнего сомнения, но Шихонг кивает.

— Все, что потребуется, это чтобы к власти пришел новый Конай с мышлением о равенстве…

Он прерывает свою фразу, когда дверь резко открывается и отряд охранников андрасари врываются в комнату. Они бросили жесткий взгляд на всех нас, когда они формировали блокаду перед дверью.

То, как они смотрят на нас, беспокоит меня. Не только с обычной неприязнью. Со зловещим видом удовлетворения и злого предвкушения.

Как будто они застали нас делающими что-то, чего не должны и не могут дождаться, когда мы заплатим за наши проступки.

Высокий и коренастый мужчина андрасари с седеющими волосами проталкивается к передней части охранников.

Мое сердце стучит сильнее в груди, дыхание учащается. Нет никакой ошибки в чертах его лица, потому что я видела это бесчисленное количество раз в моих кошмарах.

Это означает, что если он здесь, что-то ужасно неправильно.

Он улыбается, но я не могу назвать это так. Его губы, растягиваются над зубами, открывая их, тревожащим образом, в то время как в его золотых глазах вихрь ненависти. Его золотистые глаза пронеслись над нами с отвращением. Не похоже, что он узнал меня. Поскольку я человек, легко забываемая для него.

Он лезет в карман своего серого пиджака и достает обычную белую прямоугольную карточку, держа ее в воздухе. На нем написан текст, но пальцы скрывают его.