— Так уж и задавят.

— Не считай их совсем уж дикими. Они сто пятьдесят лет назад даже с архами смогли справиться. Объединились, хоть и ненадолго, но архам вломили как следует.

— Ник, я тебя умоляю. Эти тараканы-переростки как-то объявились у границ империи, так их пограничная эскадра из восьми кораблей всех на ноль перемножила. Несколько их флотов. А остатки гнала несколько месяцев, пока не уничтожила всех. Разрушила несколько их материнских планет. Их ульи-астероиды даже от выстрела из пушки среднего калибра разлетаются на куски. Это разве противник?

— А что за снаряды такие, от которых астероиды раскалываются?

— Да обыкновенные снаряды, начинённые антиматерией.

— Ну ни хрена себе. А у тебя они есть?

— Да полный арсенал. Любого калибра.

— Это хорошо. Это очень хорошо. И всё равно воевать с Содружеством, я считаю, нам не стоит. Даже если мы и сумеем победить — зачем нам это? Уничтожать сотни тысяч человек? Ради чего? Если бы только аграфов пощипать — тут я всегда за. Но ведь эти хитромудрые сволочи притащат сюда людей, а сами будут отсиживаться в тылу. А людей уничтожать мне не хочется. Они мне ничего плохого не сделали. У меня среди них полно друзей и знакомых. И пусть они немного не такие, как я, но не настолько уж мы отличаемся друг от друга, чтобы друг друга убивать. Каких-нибудь тараканов или говорящих обезьян я бы уничтожил без всякого сомнения, а вот людей пока не готов. Я, конечно, понимаю, что рано или поздно мы с ними столкнёмся и повоевать так и так придётся, но давай это оставим всё-таки на потом.

— Ладно, Ник, на потом, так на потом. Я, честно говоря, тоже не уверен в полном успехе.

— Ну вот видишь. Так что давай думать, как нам отсюда смыться.

— А что тут думать? Нужен обыкновенный средний буксир. Цепляешь к нему базу и перетаскиваешь её в любое место. Долго, конечно. Прыжок всего в пять систем, но потихоньку можно передислоцировать базу куда угодно.

— И где взять этот самый средний буксир?

— Недалеко отсюда находится база тыла разведотдела ВКС. Там такой буксир есть.

— Недалеко — это как?

— В ста системах. Два прыжка на фрегате.

— Ну что ж, уже кое-что. Ладно, после завтрака ещё подумаем над этим вопросом.

Я как раз вошёл в кают-компанию. Довольно большое помещение, совершенно пустое. Только посредине стоит длинный стол и один стул с торца.

— Что, проблема с мебелью?

— Пожелай — и всё будет. Просто представь, как ты видишь это помещение, и отправь мне приказ.

Я стал представлять, что бы я хотел иметь в кают-компании. Но, кроме диванов у стен и небольших столиков, мне ничто как-то не представлялось. Я отослал Жуку то, что напредставлял. У стен тут же возникли диваны. Возле каждого дивана стоял журнальный столик. А у одной стены стоял длинный стол-верстак с кучей запчастей от дроидов.

— А это что такое? — указал я на верстак.

— Ну, что хотел, то и получил.

— И что, каждый раз вот так мучиться? Верстак-то убери.

Верстак пропал.

— Да, Ник, хреновый ты дизайнер.

— Какой есть. Зато инженер хороший. И ты, скотина такая, прекращай издеваться над своим императором, а то взял моду. Сделай сам что-нибудь поприличней, и давай уже завтракать.

Кают-компания сразу преобразилась. Появились и диваны, и кресла, и столики, и какие-то вазы, и ещё черт знает что. Но находиться здесь теперь было очень комфортно.

— Думаю, так тебе понравится. Но изменить всё ты можешь в любой момент. Стоит только пожелать.

— Ладно, понял.

Я уселся на единственный стул.

— Как тут еду-то заказывать?

— Мой император, вам меню или предпочитаете что-то особенное? — раздался голос у меня в голове.

Я поднял голову и обалдел. У стола стояла девчонка в чёрной юбке и белой блузке. С белым передником и белой же заколкой в волосах. И самое главное — у неё было четыре руки.

— Жук, это что за чудо?

— Обыкновенный дроид-стюард. Одежду я взял из твоей памяти. Так вроде должны выглядеть официантки.

— Но у неё же четыре руки.

— Ну и что? Если бы тебе прислуживал за столом паук восьмирукий, было бы лучше, что ли?

— Ладно, согласен. Как её зовут-то?

— Да никак. Стюард и стюард.

— Ну не стюард, а стюардесса. Будешь Десс. Понятно?

— Да, мой император.

— Жук, чего это она заладила — «мой император» да «мой император»?

— Так на тебе же метка. Теперь тебя любой искин узнает.

— Да? Над этим тоже потом поработаем. И ещё, Жук, давайте-ка говорите уже вслух, а то второй голос в голове — раздражает. Не дай бог появится ещё и третий, потом четвёртый — так я точно с ума сойду.

— Принято.

— Десс, так что ты там говорила насчёт меню?

— Прикажите появиться меню — и оно появится.

— Меню, — приказал я, и в воздухе передо мной возник список. Я посмотрел на одну строчку, и тут же передо мной возникла картинка какого-то блюда. Снизу было описание.

— Описание будете сами читать, или вам рассказать?

— Так я до вечера проваландаюсь. А что ты там говорила о моих предпочтениях?

— Можете представить себе какое-то блюдо, его вид, вкус и запах. Я его вам предоставлю.

Я тут же представил себе отбивную. Шкворчащую, истекающую жиром. А ещё жареную картошечку. На подсолнечном масле. Кружочками. С золотистой корочкой. Кусок ноздреватого серого хлеба, ещё теплого. И большую чашку чёрного чая. От удовольствия я даже глаза закрыл. Когда открыл, передо мной стояла тарелка с отбивной и жареной картошкой. В небольшой плетеной хлебнице лежало два куска хлеба, и рядом стояла чашка с чаем. Я вновь закрыл глаза и потряс головой. Открыл — тарелка никуда не исчезла. Я схватил вилку и нож и набросился на отбивную. Давно я не получал такого удовольствия от еды. Тарелка опустела мгновенно. Я взял чашку с чаем и, отдуваясь, переместился в кресло.

— Десс, откуда все эти чудеса?

— Из синтезатора, конечно.

— Но как ты успела?

— Ваш заказ принял и исполнил искин синтезатора, я только принесла.

— Понял. Спасибо.

Я сидел в кресле и пил чай. Чай был в общем-то не совсем чаем, вернее, совсем не чаем. Какой-то травяной сбор, но тоже очень вкусно. А вот мясо и картошка были один в один с земными. Даже Лин так не могла. Здорово. Ладно, пора переходить к делам.

— Жук, что ты там говорил насчёт буксира?

— В ста системах отсюда на базе тыла есть такой буксир. Туда тебе на фрегате два прыжка. Это шесть дней. Оттуда на буксире десять прыжков — это пятьдесят дней. Потом куда думаешь?

— Да туда же и отправимся, к этой самой базе тыла.

— Туда нам лететь придется два месяца.

— На все про все три с лишним месяца. Прекрасно. Зато будем жить спокойно.

— А потом что думаешь делать?

— Потом? Приведу наконец в порядок нашу базу. Потом займусь базой тыла. Её тоже придётся подшаманить. Она ведь наверняка не в лучшем, чем у тебя, состоянии.

— Она-то как раз в лучшем. У неё там полно комплектующих — всё-таки база тыла. Хотя ты прав, поработать с ней надо.

— Ну вот, наведу там порядок, и, думаю, стоит пошариться по пространству империи. Посмотрю, что там от неё осталось. Может, выжившую колонию найду.

— Это тебе надо будет на окраины империи. Колонии там.

— Туда тоже слетаю. Короче, решили. Сейчас поднимаю свою подружку и до завтрашнего дня отдыхаю. Потом дня два-три работаю над дроидами и улетаю. Принимается?

— Принимается.

Я вызвал платформу и покатил к своему кораблю. Часа через три Кини должна была подняться после учёбы, но ждать было неохота, так что я её поднял сам. После того как она поднялась и оделась, я её повёл на базу.

— Ник, что это?

— Что-что. Станция, только маленькая.

— А чья она?

— Моя.

— У тебя есть своя станция? А где люди?

— Кини, я тебе потом всё объясню. Ты, наверное, есть хочешь? Пойдём, поешь.

— А на каком языке тут надписи? Я ничего не понимаю.

— Язык тут мой родной, атланский.

— Это станция с твоей дикой планеты? А вы разве уже вышли в космос? А неплохую станцию создали у тебя на планете. Немного непривычно, но неплохо. А где же люди?