Рада вздохнула и добавила.

- Я обращаюсь к вам от имени Совета магов и лично архимага Стратуса спасти Холан и его жителей от тьмы. Вы трое станете чёрными ведьмаками - или колдунами, что одно и тоже - очень сильными и могущественными. Да, ваша жизнь изменится, но не станет хуже - наоборот, как только маги вернутся, а они уже в пути, вас щедро отблагодарят за помощь. Вы - единственное спасение города, не зря мне указали на вас Высшие силы.

- А как они это определили? - смущённо спросил Вариус. - Я в себе ничего такого не чувствую.

- Если говорить просто, в каждом человеке, склонном принять тьму, живёт сила духа, главное качество которого - терпение...

- Как, терпение? - прервал девушку удивлённый Рашек.

- А вот так, - улыбнулась она. - Терпеливый человек всегда просчитывает свои шаги, не судит сгоряча, умеет обуздать собственный характер и не поддаётся чужому влиянию. Все эти качества присущи чёрным ведьмакам, ведь Тьма - дама капризная, справиться с ней может не всякий.

- Агава не смогла, - кивнул Рой. - Видимо, старость повлияла.

- Может быть, - согласилась Рада. - Если сравнить терпение с сосудом, у каждого из нас он разный - у кого больше, у кого меньше - и с годами этот сосуд изменяется. Думаю, всё зависит от образа жизни человека. Например, Рашек работает с механизмами, для этого нужно много раздумий, усидчивости и терпения. У Роя - пчёлки, за которыми нужно следить, и без осторожности, большого труда и выдержки с ними не справиться. А Вариус может сказать спасибо своей маме - сидеть рядом с ней годами, ухаживать и заботиться, махнув на себя рукой - это не каждый вытерпит.

- Бедолага, - сочувственно толкнул парня в плечо Рашек.

- Так вот, если сравнивать вас троих с другими людьми, ваши сосуды намного больше, чем у обычного человека, - закончила объяснять Рада. - Вам по силам вместить в себя тьму над Холаном и спасти много сотен людей от черноты. Вы же с тьмой справитесь легко, она станет для вас другом и соратником по жизни.

- Я согласен, - кивнул Рой.

- Я тоже, - добавил Вариус, - только мы же ничего не умеем и не знаем.

- Это поправимо, я научу, да и книги есть специальные, а в них знания тьмы многих поколений ведьмаков.

- Я - сомневаюсь, - смутился Рашек. - У меня ведь семья...

- А чем им помешает то, что ты станешь могущественным колдуном? - удивилась Рада. - Можно вообще родным не говорить о своих новых силах.

- Да я как-то... и не очень разговариваю дома, - хмыкнул Рашек и замолк.

Рада вопросительно взглянула на мужчин и Рой, улыбнувшись, объяснил:

- Шелава, жена Рашека, первая болтушка в городе. Она мужу слова сказать не даёт.

- Теперь даст, - пообещала девушка. - Как взглянет Рашек на неё особым взглядом, так она и заткнётся хоть на день, хоть на год.

- Тогда я тоже согласен! - воскликнул здоровяк.

Мужчины посмеялись немного, а затем Рада объяснила, что им нужно выучить специальное заклинание, которое поможет ведьмакам вобрать в себя тьму.

- А когда вы хотите провести ритуал? - спросил Вариус.

- Сегодня, - ответила девушка. - Ждать нельзя, каждый день заражается всё больше людей, нам их ещё чистить и лечить после того, как проклятие спадёт. Вы сами убедитесь, как только станете ведьмаками.

- А мы не заразимся сумасшествием Агавы?

- Нет, тьма - не болезнь, это чёрная сила нашего мира. Руна ведь не будет себе вредить. Но сейчас в Холане собралось слишком много тьмы и равновесие мира нарушено.

- Раз пошёл такой перекос, один человек его исправить не может, - пробормотал Рой. - Поэтому нас трое?

- Именно.

- А вы сами? Разве Верховная ведьма не может вобрать в себя эту тьму?

- Нет, у меня другой путь. Я как раз слежу за равновесием мира и не имею права выбирать одну из его сторон.

- А как вы нас нашли? - спросил Вариус.

- Мне указали силы Руны, а потом привели в ваши сны.

Мужчины помолчали немного, посматривая друг на друга, а затем Рой решительно сказал:

- Раз уж мы согласны, какое заклинание нам нужно знать?

- Я сейчас раздам каждому листки, выучите текст наизусть, но ни в коем случае не произносите слова вслух, нельзя, только во время ритуала.

- А потом?

- Тьма войдёт в вас и инициирует в ведьмаков. Процесс этот займёт какое-то время, вам придётся задействовать все свои силы и терпение, чтобы обуздать черноту в себе и стать её хозяином. А спустя пару дней начнётся учёба. Вы же хотите не только иметь дар, но и знать, как им пользоваться, верно?

И мужчины дружно кивнули головами.

- Я пройду с вами начальный курс, - пообещала Рада, - ну а дальше каждый из вас будет применять лишь те заклинания, которые посчитает нужным. Единственное ограничение - никогда не колдовать на смерть человека. Да, такое тоже делают, но рано или поздно к наславшему возвращается откат и убивает его.

- Понятно, - кивнул Рашек. - Кто убьёт невинного, умрёт и сам.

- Да. Поэтому берегите честь и доброе имя, тогда люди принесут вам не только свои болячки и заботы, но и свои деньги, - улыбнулась Рада и выложила на стол три листа бумаги, куда заранее вписала заклинание. - Повторяю - ни одного слова вслух, иначе вся тьма рванёт сюда, за город, оставляя за собой клочья тьмы по всему Холану, а нам нужно провести ритуал правильно, на ступеньках дома чёрной ведьмы, где находится эпицентр проклятия.

- Хорошо, мы поняли, - согласились мужчины.

- Я выйду ненадолго, - сказала Рада. - Попрошу приготовить вам перекусить, а вы пока учите заклинание. И да хранит нас всех Единый, - девушка кивнула и вышла из комнаты, отправившись рассказать Михею и Рогану, как прошли её переговоры.

33.

Она зашла на кухню, села у стола и на вопросительный взгляд дядьки, кивнула:

- Всё хорошо, кандидаты согласились и сейчас учат заклинание, вот только...

- Что?

- Я... - и Рада заколебалась, стоит ли сейчас быть откровенной, когда разговор могут услышать посторонние. - Нет, потом поговорим. - Девушка оглянулась на закрытые двери гостиной и спросила. - А как дела у наших больных?

- Физически они здоровы, но в остальном... - Михей присел рядом с девушкой и тихо сказал. - Пережить такое без последствий для души, сама понимаешь... Мужики, когда поняли, что всё - их спасли, вылечили и теперь они могут возвращаться домой, просто сломались. Оба и рыдали, и кричали, и проклинали аруанцев, призывая на их головы все беды мира. Сейчас Роган пытается их успокоить, но пока получается не очень.

- Кратко, объясни мне, почему именно Троя и Нолана так зверски пытали? - попросила Рада.

- У обоих дочери. Девушки - подруги, которых случайно увидели обозники и захотели забрать себе, догадайся для чего.

- Сволочи, - процедила Рада.

- Но аруанцы уже знали, что насильники в Холане умирают, поэтому не трогали девушек, но следили за ними и выжидали своего часа. Трой и Нолан, в одну из ночей, тайно вывезли семьи из города и спрятали в глухом селении. А тут аруанский маг Лоран рассказал всем о проклятии, и обозники сообразили - если девушек довезти до Вернона, никаких последствий для насильников не будет.

- То есть отцов пытали, чтобы разузнать, куда они спрятали девушек?

- Да, если бы мужики сломались, представь потом судьбу их детей.

- Ужас, - содрогнулась Рада. - Отчего ж обозники так зациклились именно на дочерях Троя и Нолана?

- Девочки красивые, - Михей нахмурился и медленно добавил. - Может, это влияние проклятия? И за дурные желания обозников наказали сумасшествием.

- Получился замкнутый круг. Я хочу, а нельзя, поэтому хочу ещё больше, - Рада пожала плечом и недоумённо сказала. - Думаю, ты прав, дядька. Одно удивляет, почему Трой и Нолан вернулись обратно в Холан? Могли же затаиться вместе с семьями за городом и переждать, когда аруанцы уйдут. В городе ведь все знали, что армия Лараса на марше.

- Остальные заключённые в казармах - заложники, которых хватали без разбору прямо на улицах. Троя и Нолана предупредили, если исчезнут из города - всех заложников казнят.