- А тут я навстречу, - расплылся в улыбке домовой.

- Точно, проводишь мужиков в филиал и сразу же веди... нет, не в гостиную, там ведь холанцы лежат. А куда? - задумалась Рада. - Я не хочу, чтобы моих гостей отвлекало что-то постороннее, сейчас самое важное уговорить их принять инициацию.

- Рада, филиал большой, мы пользуемся лишь частью первого этажа, да мужчины занимают пару спален на втором. Большинство комнат пустует, - заметил кошак.

- Давай так, пока я завтракаю, поищи помещение, где было бы удобно разговаривать, и пусть Фил там наведёт порядок.

- Договорились, - и Лесик исчез прямо из рук хозяйки.

Михей за завтраком, узнав новости племянницы, лишь удивлённо поднял брови и спросил, какая нужна от него помощь.

- Пусть маги пока не вмешиваются в мои переговоры, а занимаются вчерашними увечными. Расспросят их, что случилось и чем можно помочь. Присмотри тут за всеми, дядя. Я не хочу отвлекаться.

- Хорошо. И удачи тебе, Рада.

Роган и Седро, узнав от Михея, кто к ним собирается с визитом, молча похлопали глазами, а затем решили разделить свои обязанности. Бёрнцы после завтрака уехали в Холан искать работников мэрии, а Роган остался с бывшими пленниками, расспросить, отчего их так страшно пытали.

- Я помню список дел герцогини, - сказал Седро перед отъездом, - узнаю, что в городе работает, а что нужно приводить в порядок, но один со всем не управлюсь, - он вздохнул и пожаловался. - Надоела неопределённость, поскорее бы уже наши приехали.

Тут в прихожую вышла Рада и строго спросила:

- Седро, а кто мешает вам самому решать проблемы? Будьте главным, командуйте, организовывайте людей. Пусть кто-то составляет списки, кому из холанцев нужна помощь, особенно лекарская. Ещё один человек должен подобрать надёжную команду, чтобы продолжать обследовать дома. Мы должны быть в курсе, кто уехал из города, а кто остался.

- Я понимаю, важно знать количество населения Холана, - кивнул маг. - Когда приедут маги из Бёрна на все пустующие дома мы наложим защиту от мародёров.

- Правильно, а ещё нужно проверить, вдруг где-то остались лежачие старики? Или, что ещё хуже, дети голодают? Тогда нужно искать продукты и в ближайшем кафе или ресторане устроить вроде полевой кухни, чтобы каждый желающий мог поесть каши и выпить горячего взвару.

- А-а... - растерялся глава разведки.

- Такое впечатление, что вы ждёте - вот приедет кто-то главный и решит все проблемы, - и девушка вдруг крикнула. - Хватит быть исполнителем! Сами будьте командиром!

- Понял, постараюсь, - мужчина вдруг улыбнулся и подмигнул девушке. - Но потом, чур, не жаловаться, если вдруг что не так.

- Уж как получится, езжайте, - засмеялась в ответ Рада. - Удачи!

- Будут новости, попросите домовых меня найти, - сказал на прощание Седро.

- Обещаю.

Первым в филиал Лесик привёл молодого Вариуса, которого Рада отвела в одну из учебных комнат, выходящую окнами на задний двор.

- Не удивляйся, - девушка пригласила парня присесть за стол и предупредила, что начнёт разговаривать с ним о деле, когда подойдут остальные.

- Остальные? Много?

- Двое, а пока поговорим о твоей матери. Что с ней?

Вариус замялся, взлохматив рукой длинные русые волосы, а затем спросил:

- Зачем это вам, герцогиня?

- Я собираюсь изменить твою жизнь и не хочу, чтобы тебя что-то отвлекало.

- Да? Я не понимаю...

- Вариус, что с мамой?

- Я не знаю, - вздохнул парень. - И никто не знает. Но сколько себя помню, она болеет то одним, то другим. Почти не выходит из дому, много лежит и не отпускает меня ни на шаг. Отец был состоятельным человеком и в средствах мы с мамой не нуждаемся, но я... я словно в вечном плену. Хотел жениться... - Вариус вздохнул и понурился. - У меня была невеста, хорошая девушка, но близко познакомилась с будущей свекровью и расторгла помолвку. Мама... она очень требовательная.

- Понятно, - протянула Рада. - Ты пригласишь меня в гости?

- Если хотите, но предупреждаю - мама может быть не очень приятным собеседником.

- Я - лекарь, меня не удивить капризами больных.

Их разговор прервал Лесик, приведший Рашека, а вслед за ним и Роя. Мужчины уселись за столом напротив Рады, переглядываясь, а девушка улыбнулась им и спросила:

- Вы знаете друг друга?

- Холан - не большой город, - ответил за всех Рой, - виделись, знаем.

- Вариус уже рассказал мне о себе. Теперь ваш черёд. Кто вы и чем занимаетесь, чтобы я понимала, с кем имею дело.

- Хорошо, - кивнул Рой. - Тогда начну я. Мне скоро 50. Вдовец. Дочь давно замужем, живёт с семьёй в Бёрне, чему я только рад, говорят, до них война не добралась.

- Верно, - кивнула Рада. - Ларасу помешали снегопады.

- Я - пасечник, - продолжил рассказывать мужчина, - вывожу ульи на юг, как только начинается весна. Возвращаюсь в Холан к осени. Люблю одиночество и тишину, - и мужчина замолк, взглянув на соседа, как бы передавая ему голос.

- Меня зовут Рашек, - сказал здоровяк. - Всю жизнь занимаюсь механикой, до войны плотно работал с магами Холана над различными изобретениями. Имею патенты на бытовые механизмы. Женат, трое детей. Со мной живут старики-родители, из-за которых я не смог уехать за границу, они бы не пережили дорогу. Вроде всё.

- Я вам уже представилась во сне, - улыбнулась Рада. - И с моим помощником-домовым вы тоже познакомились.

- Отличный котяра, - кивнул Рашек.

- Мне такого домового, я бы тогда не скучал, - добавил Вариус.

- Вот только нечисть с людьми не общается, - хмыкнул Рой. - Ваша светлость, зачем вы нас позвали?

Рада посерьёзнела и начала рассказывать об Агаве и её проклятии. Мужчины знали, конечно, о чёрной ведьме и то, что она к концу жизни сошла с ума, но вот известие, что над Холаном висит облако тьмы, убивающее злодеев и заражающее людей чернотой, их потрясло.

- Я думал, люди озлобились из-за войны, - пробормотал Вариус, - хотя армия Аруаны через город прошла быстро, да и гарнизон их никого особо не трогал.

- Ещё как "трогал", - заметила девушка. - Мы вчера освободили около 30 человек из застенка, двоих пришлось буквально спасать от смерти.

- Не знал, - повинился парень. - Мы с матерью живём уединённо, я только в лавки ходил за продуктами. Но даже тогда заметил, что люди вокруг стали какими-то мрачными, взгляд у всех тяжёлый, подозрительный, словно холанцы ненавидят друг друга.

- Согласен, народ изменился, - кивнул Рашек. - Да я и сам иногда чувствую, как меня распирает ярость и злость, кажется, всё брошу и пойду бить морды направо и налево, - он взглянул на Раду и чуть покраснел. - Прошу прощения.

- Вот уж не за что, - ответила девушка. - Тьма давит, но это из-за проклятия сумасшедшей Агавы. А так тёмное колдовство ничем не отличается от белого, у него просто другая природа. Тёмные ведьмы, кстати, намного сильнее белых, иначе черноту не удержать, а в остальном они - обычные люди. К чему я это говорю - если Холан не очистить, проклятие сумасшедшей однажды сведёт с ума весь город.

Мужчины переглянулись с ужасом и недоумением, а потом вопросительно уставились на Раду.

- Высшие силы Руны указали мне на вас, как на людей, могущих вобрать в себя эту тьму, - торжественно произнесла она. - Вы трое - будущие ведьмаки, тьма инициирует вас, превратив в могущественных чёрных. Но прежде, чем вы станете отказываться от подобной чести, я объясню, что предлагаю.

И Рада подробно рассказала, какими силами обладают чёрные ведьмаки, чем занимаются и для чего используют свой дар.

- Это ни в коей мере не помешает вам заниматься любимым делом. Вот у тебя, Рой, пчёлки станут приносить больше мёда - насекомые любят тьму. Да и молодость вернётся незаметно, глядишь, ещё и женишься снова, сила ведь омолаживает тело. Ты, Рашек, сможешь защищать колдовством свои изобретения и даже маги не поймут, отчего механизмы не ломаются. Ещё подлечишь стариков-родителей и всей семье сделаешь обереги от порчи и дурного глаза. А ты, Вариус, сможешь, наконец, уйти от матери, у меня и дом уже для тебя припасён, а с мамой я разберусь. Обещаю, больше она тебе мешать не будет.