- А как же Бим, - шепнула девушка, понимая, что вьюга закручивает их перенося со знакомой поляны.

- Ликар, позаботься о собаке, - громко сказал Светозар, взглянув на волка. Парень и девушка растворились в воздухе, Ликар недовольно посмотрел на виляющего хвостом собачонка.

-Ну за что ты на мою голову свалился, - буркнул он. Белоснежный волк осторожно взял Бимку за шкирку, он повернулся вокруг себя, следуя за своим хозяином.

Глава ╧ 8

Злата открыла глаза, чувствуя биение сердца загадочного незнакомца, он крепко обхватил её за талию, не выпуская из рук. Юноша ухмыльнулся, заметив смущение девушки, он сделал шаг назад, оглядываясь по сторонам. Темнота, без малейшей искры света окружала ребят, не позволяя разглядеть ничего вокруг.

- Где мы? - шепнула Злата, она попыталась сделать шаг в сторону, но Светозар больно схватил за запястье, не давая шелохнуться. Он щёлкнул пальцами, маленькая искра света образовалась в руке, она медленно поднялась вверх, озаряя ярким светом небольшой грот, окружённый огромными ледяными сосульками. - Вы действительно дарящий свет...

Юноша усмехнулся, разжимая пальцы.

- Нам нужно найти кристалл, он поведёт тебя сам. Не трогай ничего, и не отставай, я не стану вновь спасать твою жизнь, - холодно ответил юноша. Злата подняла ладонь, маленький осколок сверкнул, он несколько раз повернулся в руке, указывая заострённым концом путь. Светозар молчаливо устремился вперёд, не обращая никакого внимания на удивлённое личико. Злата глубоко выдохнула, догоняя загадочного юношу.

- Почему кристалл показывает дорогу лишь в моих руках? - несмело спросила девушка.

- Ты человек, - недовольно буркнул юноша. - Он выбрал тебя, можешь не спрашивать почему, мне это неизвестно.

Девушка остановилась, кристалл в руке погас. Злата подняла глаза, молча смотря на стену покрытую льдом, в ней не было ничего особенного, но неумолимое желание заставляло прикоснуться к ней.

- Светозар, - тихо прошептала девушка, сделав шаг вперёд. Юноша недовольно развернулся, он замер, увидев, что девушка протянула руку ко льду.

- Злата, не смей! - закричал он, но было поздно. Ледяная пещера содрогнулась, остроносые сосульки и глыбы полетели вниз, разбиваясь на миллионы маленьких частиц. Светозар молниеносно бросился на помощь, он уронил девушку на землю, заслонив собой. Злата замерла, смотря в яркие голубые глаза, нависшие прямо над ней. Лёд обрушался вокруг, не причиняя загадочному незнакомцу никакого вреда. - Глупая девчонка! Я же сказал, чтобы ты ничего не трогала! Как мы теперь найдём осколок! Миру придёт конец, и всё из-за тебя!

Девушка молча подняла руку, указывая на светящийся кристалл, блеснувший посреди развалин. Светозар поднялся, он осторожно прикоснулся к диковинке, сунув в карман. Юноша подошёл к Злате, протягивая руку,

- Вы сказали, что не станете меня спасать, но, не задумываясь, сделали это. Спасибо, - сказала она, поднявшись с земли.

- Не обольщайся, была бы моя воля, я не стал бы с тобой водиться. Но у меня нет выбора, кристалл ведёт тебя, без твоей помощи я не успею собрать все осколки, - холодно ответил юноша. Он обернулся, увидев за спиной Ликара в сопровождении виляющей хвостом собачонки. - Ты опоздал!

- Вы и без меня справились, - довольно сказал волк. - Нечего на меня было эту псину блохастую весить. Из-за него меня перенесло за пределы пещеры. Идём, я знаю, как нам выйти отсюда.

Глава ╧ 9

Белоснежный волк окинул взглядом ребят сидящих по разные стороны. Он подошёл к Светозару, положив к ногам тушку зайца.

- Проявляешь свою звериную натуру? - Усмехнулся юноша.

- Злате в отличие от нас требуется пища. Приготовь ей ужин, не зря же твоя мать столько времени тебя этому учила, - буркнул Ликар, он взглянул на опустившую взгляд девушку. - Что ж ты девочку так запугал, она слово боится обронить. Не будь к ней так строг, без неё мы не успеем найти все осколки.

Юноша щёлкнул пальцами, разжигая сухие ветки, которые ранее принёс волк. Он неумело взял нож, стараясь освежевать мёртвую тушку. Злата тихонько рассеялась, наблюдая за неумелыми действиями незнакомца.

- По-твоему есть что-то забавное в невинной смерти, которая обречена стать чьим-то ужином? - недовольно спросил Светозар. Девушка опустилась на холодный снег, она достала из кармана шёлковый платочек, вытирая с лица незнакомца кровь зайца.

- Вам никогда ранее не приходилось делать это? - с улыбкой спросила Злата, забирая из рук нож.

- Зачем мне это? Мне не нужно есть, чтобы жить, - ответил Светозар, внимательно наблюдая как это хрупкое создание умело разделывает тушку животного. Злата разрезала мясо на ровные кусочки, насаживая их на палку, она неуверенно посмотрела на юношу, не решаясь задать вопрос. - Хочешь знать кто я?

- Вы Бог? Раньше люди верили во множество богов, вы один из них? - шепнула девушка.

- Нет. Я хранитель кристалла, каждый год я должен приходить на землю, чтобы перезапустить цикл, люди называют этот день рождеством. Это по сути так и есть, в этот день рождается новый год и цикл запускается заново, - ответил Светозар внимательно наблюдая за реакцией девушки. Злата улыбнулась, нисколько не удивившись. Она протянула юноше ароматное, поджаренное мясо, присаживаясь рядом. - Мне не нужна еда.

- Просто попробуйте, - предложила Злата. Она посмотрела на волка, водящего носом по воздуху. - Ликар, прошу вас, угощайтесь, это вас мы должны благодарить за ужин.

Белоснежный волк подошёл ближе, нерешительно принюхиваясь к ароматному запаху.

- Разве что кусочек, - практически замурлыкал волк. Девушка положила рядом с ним самодельный вертел. Ликар важно понюхал мясо, взял один кусочек. Глаза довольно блеснули, волк с жадностью набросился на угощение, довольно урча. Бимка громко тявкнул, доев свою долю, он завилял хвостом, кружась вокруг Ликара. - Что ты ко мне привязался то? Нечего попрошайничать! - буркнул волк, собачонка обиженно села на землю, приклонив голову на бок и тихонько поскуливая. Ликар недовольно взял в зубы последний кусочек, кинув собаке. - Как в тебя столько помещается, псина блохастая, всё брысь отсюда, нету у меня больше.

Но собачонок непослушно прижался к белоснежной шкуре, закрутившись в комочек.

- А ты ему нравишься, собрата в тебе видит, - рассмеялся Светозар.

- Очень смешно, мальчишка ты ещё, - буркнул волк, отвернув голову от ребят, но собачонку не прогнал.

- Почему он так обижается? - тихо спросила Злата. - Собаки и волки это один вид.

- Ликар не просто волк, он страж. Мне даже предположить страшно сколько ему лет, он служил не одному хранителю, направлял и оберегал его, - ответил юноша, Злата хотела ещё что-то спросить, но Светозар не дал ей этого сделать. - У тебя много вопросов, но я не стану тебе отвечать пока ты не ответишь на мои. Почему ты вообще здесь? Почему пошла с нами?

- Бабушка... - шепнула девушка. - Накануне нашей встречи, одна бабушка сказала, что я должна быть здесь, что меня ждёт испытание и если я успею пройти его до того дня когда взойдёт новый год и вернуться в родной дом моё желание исполнится. Когда я встретила вас, то почувствовала, что вы тот, кому я должна помочь.

- И что же ты загадала? Жениха знатного, боярина или князя? - усмехнулся Светозар, но Злата опустила глаза, молчаливо смотря на снег.

- Я обещана князю, в рождество он заберёт меня в свой дом, - собравшись с силами, выдавила девушка. Светозар подошёл ближе, приподняв личико за подбородок.

- В твоих глазах нет любви, ты боишься его, - тихо сказал юноша, не отрываясь, смотря в каре-золотистые глаза. Он провёл рукой по разбитым губам. - Это он ударил тебя?

- Я заслужила... - прошептала Злата. Светозар неожиданно поцеловал девушку, крепко обхватив за талию. Злата растерялась, она хотела дать пощёчину, но юноша схватил руку за запястье не давая шелохнуться. - Не смейте.

- Хотела ударить меня? - усмехнулся Светозар,

- Вы поцеловали меня! - уверенно сказала Злата.