Лишь бы встретить людей! Дембелек понимал, что, не зная дороги, ему не выбраться одному. Заплутает, как неосторожный грибник в трех соснах, будет кружить, пока не сгинет в этой Долине. Карта, взятая у сталкера, помогла мало. Старая потрепанная, и нет на ней ни Зоны, ни ЧАЭС, бесполезная бумага, но зачем-то она была нужна тому, убитому…
Дембелек шел вперед, держась одного направления, обходя подозрительные кусты и деревья. Скоро его стало подташнивать, сознание на секунды проваливалось, и он потерял ощущение реальности, иногда видел, как во сне, молодую стройную женщину с девочкой лет пяти, в светло-голубом платье, с большим бантом на голове.
Дембелек даже заметил такие подробности, как развязавшийся синий бантик и оторванная лямочка на платье девчушки. Они шли, держась за руки, наверно очень устали, шли неровной походкой, иногда запинаясь о неровности на дороге. Дембелек почему-то никак не мог догнать их, крикнуть о помощи тоже, что-то мешало. Стоило ему из последних сил сократить расстояние до ста метров, как сознание омрачалось и его накрывала канонада собственного пульса в огромной пустой голове. Какое-то время Дембелек ничего не видел и не слышал, затем, придя в себя, вновь пытался догнать эту пару. Зачем он уже не знал, он только шел и шел за ними, отставая и догоняя вновь. Пока в редкую минуту просветления Дембелька не пронзила боль в ноге на уровне бедра, как будто в одно место вошла автоматная очередь. И он, схватившись за больное место, обнаружил и сам источник боли. С клочками ткани оторвал от комбеза напавшую на него птицу, приподнял повыше и внимательнее рассмотрел. С острым длинным клювом, из которого по-змеиному высовывался тонкий раздвоенный язычок, с ярко-красной шапочкой и пестрыми крыльями. Дембелек узнал птицу, вцепившуюся в ногу. Дятел! Отличие от дятла состояло лишь в количестве лапок. У этого дятла их было четыре, с острейшими коготками, которыми в данный момент дятел хотел царапнуть человека. Убивать птицу Дембелек не хотел, а отшвырнул подальше от себя. Дятел нападать больше не стал, а, как дикая кошка, помчался длинными прыжками в сторону, иногда взмахивая коротенькими крылышками. Дембелек осмотрел рану. Комбез был пробит в нескольких местах, глубокие ранки кровоточили, и пришлось доставать аптечку. Обработав раны, решил принять и таблетки от радиации, так, на всякий случай. Он как бы облился ледяной водой, покрылся мелкими мурашками, потом его пробила крупная дрожь во всем теле, медленно тепло побежало по венам. И туман в голове постепенно рассеялся, и парень почувствовал себя намного лучше!
Он попытался трезво осмыслить ситуацию: женщина с девочкой – это мираж, он нахватался радиации, вот и мерещилось. При первом удобном случае надо сменить комбез и обновить аптечку. Появилось и чувство голода. Дембелек достал сухарь и стал грызть, откусывая как можно меньше. Он мусолил крошки во рту, пока они не растворялись в слюне полностью. Так ему казалось сытнее. «Тщательно пережевывайте пищу!» – девиз гастроэнтерологов.
Он сидел на камне, от сырости покрытом желто-фиолетовым мхом по кругу, а не только с северной стороны. Вокруг был лиственный лес, в основном дубы с желудями размером с хорошую еловую шишку. Желуди – любимая пища кабанов, и чернобыльские свиньи не исключение. Значит, можно ожидать появления этих тварей. Дембелек проверил СВД. Ствол чистый, перезарядил, затвор ходил свободно и легко. По ПДА прикинул примерное направление.
Надо уходить. Опять дорога через кусты. Дембелек заметил, что он начинает обходить какое-нибудь место. Оно ему почему-то не нравится, и все. С детства он жил в Семипалатинске, лазал, как все пацаны, по окрестностям, часто встречался с чем-то неприятным, таящим невидимую опасность, научился обходить такие участки. Вот и сейчас его как бы отворачивает от таких мест. Это как маленькие дети получают первый опыт ожогов от горячей пищи, сладких от мороза качелей, ударов электротоком от гвоздика в розетке, падений, ушибов. Запоминаются на всю жизнь, где-то на подсознательном уровне.
Так и у Дембелька принимается сигнал опасности, не только по внешнему виду, но и по внутренним ощущениям. Вот закололи кончики пальцев при приближении к ровной полянке с парой сухих листочков, кружащихся в воздухе маленьких вентиляторов. Дембелек, не задумываясь, обошел это место. А здесь по траве промелькнули искорки, пробежали с травинку на травинку, и почувствовал Дембелек чудовищную энергию, ждущую чьего-либо неосторожного прикосновения. Дембелек взял и бросил на это странное место стреляную гильзу. И, как весенняя молния, вырвался разряд и весело ударил в ближайшие предметы, обжигая их своей мощью. Переливы и многоцветие этого действа завораживали, и Дембелек повторил еще раз. Разряд был слабее, молнии широкими лентами взметнулись, как в руках юных гимнасток, и угасли. Лес стал мрачней, как город после праздника.
В просвете между деревьями мелькнули красное и голубенькое пятнышки. Или опять показалось. Дембелек не был уверен, но идти все равно надо в ту сторону. Встретимся, если повезет. Лишь бы людей встретить!
И он уверенно пошел в ту же сторону. Вскоре попался ржавый трактор, стоявший посреди березовой рощи, хотя, судя по возрасту деревьев, а им было немало, трактор попал сюда лет двадцать-тридцать назад. Дембелек хотел машинально открыть кабину трактора и отшатнулся, заметив пробегающие по стеклам голубые молнии. За рулем в танкистском шлеме сидел человек, умерший давненько, но так и держался мумифицированными руками за баранку. Голова, обтянутая кожей, как пергаментной бумагой, держалась прямо, почти гордо, во рту блестел золотой зуб. Дембелек тихонько пошел вперед, как будто боялся прервать путешествие тракториста. Оглянулся, и опять мелькнуло что-то красное средь белых, изогнутых в причудливые фигуры стволов. Дембелек пошел дальше, по прежнему направлению. Попался свежий одинокий труп сталкера в окружении нескольких мертвых слепых псов и россыпи стреляных гильз. Дембелек, сам удивляясь своей деловитости, заглянул в рюкзак и карманы сталкера. Пистолета нет, автомат «Гадюка» без патронов ему был не нужен. В одном контейнере был какой-то артефакт, похожий на уже имевшийся у Дембелька, только как-то по-другому были спрессованы и окаменели почва с кузнечиками и земляная лягушка. Она подкрадывалась к добыче, когда время для них одинаково остановилось на века. Дембелек переложил артефакт к себе, а это был «грави». Если бы Дембелек узнал его и повесил на пояс, ему бы не грозили такие аномалии, как «трамплин». Зато аптечка, водка и вода были как нельзя к месту. А уж нож, а это был классный златоустовский нож, с широким лезвием и рукояткой из березовой коры. Не скользит, и вес небольшой. Правда, многие ругали эти ножи после разделки кабанчика, но Дембелек был уверен, из жирных рук и ежик выскользнет. Гигиена, прежде всего! Помой руки, вытри нож, сполосни рукоятку, вытри насухо и в ножны.
И еще, скажи кто-то Сереге Андронову, что он будет снимать со свежего трупа комбез – он бы врезал этому трепачу любимым приемом «слева в челюсть и алё!»! А сейчас он деловито вытряхивал труп сталкера из этого почти нового комбеза «Заря». Жизнь заставила: митяевская куртка порвалась вдребезги, четырехногий дятел продолбил и разорвал штаны. Только берцы выдержали длинную дорогу. Комбез этого сталкера даже псы не прокусили, крепкий, хотя в районе груди заштопанная дырка от пули. Не первый хозяин у этого комбеза…
Дембелек переоделся, стало теплее и удобнее двигаться. Что ж, надо искать дорогу и пора присматривать место для ночлега, и желательно подальше отсюда. На такое количество мяса в Зоне найдется куча желающих, и достаться им на десерт Сереге не хотелось. Он огляделся. Ничего не забыл и, вздохнув, пошел вперед. Через несколько шагов его остановил чей-то писк сзади, и сталкер резко повернулся, вскинув СВД к плечу. Сзади из куста вышел щенок. Он от выстрелов спрятался в ближайших кустах и сейчас вышел к Дембельку, как к единственному живому существу. Для него мир еще не делился на друзей и врагов, и он заволновался, когда понял, что опять останется один. Дембелек медленно опустил ствол. Щенок, неуверенно раскидывая в стороны лапы, принюхиваясь, шел по направлению к сталкеру. Он был размером с взрослую кошку, черноголовый, чернолапый и чернохвостый, белое туловище напоминало декоративный костюмчик для элитных собачек. Симпатичный, мордашка была как у французского бульдога, плоская, с беленькими усами, и только глаза оставались нераскрытыми, как у новорожденного. Щенок прижался к берцам, поймав шнуровку, стал смешно жевать, корча при этом уморительные гримасы. Потом положил мордашку на пыльный носок ботинка и притих, слегка похрапывая. Дембелек растерянно стоял, боясь потревожить сон щенка. Не бросать же здесь, среди трупов, куда через пару часов прибегут тушканы или другие твари. Щенок только разнообразит их меню. И взять с собой сложно. Что с ним делать? Сергей поднял его осторожно на руки и пошел вперед, поглаживая щенка за ушами, тот лизнул руку и продолжал похрапывать.
