Но что это? Наша скорость заметно снизилась. Я рискнул приоткрыть глаза: вокруг было хаотичное дорожное движение по проложенным улицам. Причём происходило оно, в отличие от привычного для меня мира, сразу в трёх плоскостях. Тем не менее, моим новым буксирам дорогу все уступали, они тащили меня, а я старался рассмотреть побольше деталей вокруг, но удавалось это плохо, так как вокруг постоянно что-то мельтешило, двигалось, проносилось, да и мы тоже постоянно петляли. Меня из-за этого заносило на виражах и ударяло то об стену дома, то об какую-то статую, то об столб. Столбы же уходили куда-то высоко вверх и там терялись. Интересно, зачем тут столбы? Неужто освещение? И точно: от основания столба исходило лёгкое свечение, словно сам его материал светился. Фосфор? Да нет, наверное, магия. А почему светится только основание? Ведь это же неудобно – надо сверху освещать: так световое покрытие больше. Не слышали местные обитатели про рентабельность… Едрить мою налево, так ведь это стволы гигантских водорослей! Точно, а светится, похоже, корневая система и остатки её свечения пробиваются наверх… Очешуеть, друзья мои чешуйчатые! Ах да, они же не чешуйчатые, а кожаные. А конвоиров-буксиров мои аварии только забавляли. Потому как они и не думали как-то изменить свои манёвры, чтобы обходилось без этаких приключений.
Но вот и город мы миновали. Спрашивается, зачем было в него заплывать? Чтобы побить меня об столбы и дома? Неужели только за этим? И отчего у меня складывается впечатление, что сейчас мы плывём в обратную сторону?
Меня притащили к какой-то пещере и посадили рядом с ней. Мою верёвку набросили на колышек, вбитый при входе. М-да, а я уже осознаю себя собакой – «моя верёвка». Такими темпами я скоро этих существ буду величать хозяевами и носить им тапочки в зубах. Хотя нет, тапочки им без надобности – у них хвосты. Значит, какие-нибудь нахвостники, ну или шлемы их ракушечные.
Снял верёвку с колышка и поплыл потихоньку в противоположную городу сторону – налево. Буквально из ниоткуда возникла парочка моих стражей-конвоиров. Взяли за поводок и оттащили обратно. Но верёвку и на этот раз привязывать не стали. Тяжко у ребят с логикой. Если хотят, чтобы я оставался на месте, то надо было меня как минимум привязать. Ну и ладно, мне же лучше. От пещеры можно плыть ещё в три стороны: вверх, вправо и назад к городу. Ну и четвёртое направление – в саму пещеру. Вот только мне почему-то туда не хочется, ведь мне эти товарищи буквально навязывают туда плыть.
Попробуем направо. Парочка моих стражей нарисовалась буквально тут же и отбуксировала меня обратно. Привязывать опять не стали. Отвязал от шеи верёвку. Надо сказать, пришлось знатно повозиться – узел долго не хотел поддаваться моим пальцам, но я справился. Это не самое сложное… Спрятал верёвку в инвентарь. А что – может, и пригодится когда-нибудь.
Теперь попробуем вверх. Эффект оказался тем же самым. Зато хоть увидел, что каждый из этих двух товарищей имеет свой наблюдательный пост, с которых прекрасно видно мою площадку рядом с пещерой, их же оттуда, наоборот, почти не видно. Меня опять вернули на место, тащили за ноги, хотя уплыл я и не далеко. Это было плохой идеей: нас всех от души тряхнуло электрическим разрядом! Ребята оказались в шоке, но сообразили довольно шустро: подцепили меня трезубцами за мой костюм и транспортировали дальше уже так. На месте они не стали опять привязывать ко мне верёвку, ибо её просто-напросто не было, но также не стали откуда-нибудь доставать и другую. Даже никто и не дёрнулся из-за отсутствия поводка. Как-то это не рачительно. Неужели их совсем не волнует пропажа? Хотя, в общем-то, верёвка и не их вовсе, а первого встреченного мной существа.
Последняя попытка – в сторону города. Успеха она мне тоже не принесла. Ну зачем-то же они меня сюда приволокли? Впрочем, я сейчас об этом узнаю – мне предстоит поход в пещеру. Ну что ж, вперёд!
Пещера освещалась редкими вкраплениями какого-то растения, наверное, родственного тому, что служило осветительными столбами в городе этих водоплавающих. Во всём прочем пещера была похожа как две капли воды на своих сухопутных товарок. Те же сталактиты, сталагмиты и каменные колонны. Один раз проплыл даже мимо каменного водопада. Забавное зрелище. Непонятно только, как это всё образовалось. В сухих пещерах такие вот многообразие и красота образуются благодаря капающей воде, а здесь же всё водой окружено. Или данная пещера когда-то была на суше, а потом погрузилась в пучину морскую? Непонятно…
Несколько первых мгновений я ещё ждал, когда мои охранники приплывут за мной и вернут на место, но те так и не показались. Видимо, мой поход в эту пещеру и был их целью. Мимо нет-нет, да и рванет стайка рыб. Кстати, только сейчас подумал о том, что когда нахлебался воды, то горькой от соли она не казалась, скорее, наоборот, приятной и освежающей, какой может быть только пресная. Хм, это заодно и объясняет, почему меня не выпихивает наверх упрямая архимедова сила. Как там дед говорил? Тело, впихнутое в воду, выпирает из воды с силой, впихнутой туды. По его рассказам, так сформулировал закон Архимеда один из одноклассников, а деду на всю жизнь запомнилось, ну и мне теперь тоже. Вот надо же, как одна простая фраза, ловко зарифмованная, может передаваться из поколения в поколение. Это ж какая мощная сила у поэзии и поэтов! Ну да, а кто-то дебильные стихи пишет на дверях. Абракадабры всякие бессмысленные. Это ж надо так бессмысленно расходовать свой поэтический дар? Хотя заканчивались оба эти стиха одинаково. Так, может, в них всё-таки есть какой-то смысл, просто я его пока не понимаю? Ага, надо стать безумцем, так сказать, постичь науку безумия, и поржать – тогда сразу смысл стиха дойдёт.
Мимо нет-нет, да и прошмыгнёт любопытная юркая рыбка. А вот какая-то странная рыба. Никуда не плывёт, а стоит на месте. Тупо не движется, сама такая длинная и вытянутая, словно гвоздь-двухсотка. Стоит она ровно посреди пещеры, словно указатель. Подплыл её потрогать – она неуловимым жестом сдвинулась вбок на метр и продолжила так же стоять как ни в чём не бывало. Странная рыба. Буду звать её рыбой-указателем. Стоп! А чего я туплю, у неё ведь наверняка и уровень есть, и наименование. Внимательно посмотрел на неё, система тут же услужливо пояснила, что это, оказывается, рыба-игла второго уровня. Ага, получается, данная рыбка – что-то вроде кроликов на суше. Неслабая иголочка, должен сказать. Это где ж они такие иглы видели? Что такими шить можно? Чехлы на дирижабли?
Снизу лениво куда-то по своим делам боком проковылял краб. Странно… Разве крабы живут в пресной воде? Я поплыл дальше. Пещера вела в одном направлении, без каких бы то ни было ответвлений. Я плыл и плыл, стараясь не торопиться и внимательно оглядываться по сторонам и впереди. За каждый поворот пещеры я вначале заглядывал из-за угла и, только убедившись в безопасности, плыл вперёд. И вот за очередным поворотом я увидел её. Дверь. Неужели всё так просто? И что, не будет никакого стража типа снеговика из предыдущего мира? Дверь была розоватого оттенка и в воде на фоне тёмной пещеры выделялась, словно огонь в ночи. Надо сказать, что у этой, в отличие от предыдущих, материал не плыл, не изменялся, но ведь и расстояние до неё меньше пяти метров, а отплыть дальше – так за углом спрячусь и не увижу, изменяется или нет.
При потягивании двери на себя ручка, на сей раз в виде головы акулы, привычно прокусила мне запястье и сыто улыбнулась. В проёме показался красный портал. И куда же я теперь попаду? А чего долго думать – одно движение вперёд, и всё будет ясно. Итак, вперёд!
Удар, удар, снова удар. Меня били с непрекращающимся энтузиазмом. Причём каждый удар был с другой стороны, а кто это делал – было совершенно непонятно: всё окружающее пространство тонуло в мелкой кроваво-красной взвеси, которую с завидным упорством выбивали из меня. Удар, удар, снова удар. Уклониться не получается, но надо, надо пытаться и пробовать. Удар, удар, снова удар. Как же долго это продолжается? Десять минут? Пятнадцать? Полчаса? И откуда здесь была кровавая взвесь до моего появления? Уже кого-то успели избить? Но кого? Удар, удар, снова удар! Кто же меня бьёт? Непонятно… Ещё ни разу не увидел избивающих меня рук, или что это было? Удар, удар, снова удар! А если это сама окружающая меня взвесь бьёт? Удар, удар, снова удар! Что же в таком случае делать? Расслабиться и получать удовольствие? Ах да, меня же всегда медитация спасала. Вот только медитировать под ударами – это как-то чересчур круто… мимо! Есть, уклонился первый раз! Первый раз мне удалось избежать удара, но тут же последовала новая серия: удар, удар, снова удар. Но ведь можно, можно уклониться! Удар, мимо, удар! Опять удалось! Мне показалось, или окружающая меня кровавая взвесь пришла в движение? Хорошо, что меня костюмчик подлечивал, большое ему за это спасибо, но болевых ощущений он не снимал… Удар, удар, снова удар!
