- Мне осенью тридцать два будет, наверное, кажусь Вам древним стариком.

- Вовсе нет, возраст начала расцвета у мужчин. Это женщины взрослеют раньше.

- Спасибо. Вы подняли мне самооценку.

- Не заметила, чтобы она была у Вас заниженной - наконец-то девушка улыбнулась.

Он смотрел на нее и понимал, что она ему нравится все больше и больше и то, что она не блондинка нравилось как ни странно тоже.

- Давно бухгалтером работаете? - нужно было, как то продолжать разговор

- Нет. Это моя первая работа, я только институт закончила.

- Нравится?

- Нравится.

У нее максимум полгода - думал Саша. - Контора Сергея дышала на ладан и скоро должна была стать банкротом, он был неплохо осведомлен о его делах, два года в бизнесе не прошли даром, и конец фирмы был хорошо виден для него. С таким маленьким опытом ей тяжело будет найти работу.

Говорить об этом Свете он конечно не стал.

- Как ни странно, но тут вполне съедобно готовят. Я как-то раз обедал, но мне почему-то не понравилось. Может секрет в Вашем присутствии?

- А может день не удачный был?

- Возможно. А давайте еще раз пообедаем здесь вместе и выясним это. Не возражаете?

- Нет, не возражаю - без особого энтузиазма отозвалась девушка допивая компот - извините, но мне пора.

Саша попрощавшись проводил ее глазами и продолжил задумчиво ковырять в тарелке. В ближайшие дни предстояло решить не простую задачу. Как быть дальше. Просто интрижку с ней заводить он не хотел. Одно дело ни к чему не обязывающая связь между женатыми людьми решившими добавить немного адреналина в свою жизнь и другое дело задурить молоденькой девушке голову. Это подло. К серьезным же отношениям Зибин был не готов и не искал их.

Но было и еще одно. Она ему очень нравилась, по-настоящему. Впервые за многие годы он встретил ту, которая его так заинтересовала.

Несколько дней прошли в раздумьях.

- Пообщаюсь, не переходя границ, по-дружески, а там видно будет - такое решение как временный вариант представлялось ему наиболее разумным.

На следующий день Саша позвонил Свете на работу, девушка узнала его и согласилась встретиться.

За столом он опять смотрел на нее и опять не понимал с чего начать разговор и злился на себя, и тяготился этим. Помог случай.

В тот день в меню был плов, Света взяла его и ела с видимым удовольствием. Глядя на хмурого и евшего без аппетита Сашу посоветовала: - возьмите плов, он сегодня у них удачный.

- Это не плов - буркнул он.

- Как не плов - удивилась девушка - я, что плова никогда не ела, и в меню написано, что плов.

- Нет, это точно не плов - чуть улыбнувшись, сказал он - и да, Вы плова никогда не ели.

- А это что?

- Это щавля, рисовая каша с мясом. Она готовится почти так же как плов только разница в количестве воды. Меньше воды и рис зерно к зерну, тогда это плов, его приготовить - целое искусство. Больше воды и рис разваривается, превращаясь в кашу, по-узбекски щавля.

- Откуда Вы это знаете? - девушка с удивлением смотрела на него.

- Я жил в Узбекистане, в Ташкенте, правда, это было давно. Оттуда и знаю.

- Как интересно. Говорят, что настоящий плов готовят мужчины. Это так?

- Да.

- И Вы умеете?

- Умею, но он у меня получается на четыре с минусом, а вот шурпа это мое коронное блюдо.

- А что это?

- Это суп.

- Просто суп?

- Нет не просто суп, совсем не просто. Торжественно обещаю приготовить для Вас персонально при случае.

- Договорились - и Света улыбнулась.

Дальше беседа потекла уже легко и без затруднений. Они проболтали больше часа, прежде чем девушка спохватилась.

- Давно пора быть на рабочем месте, а то от шефа нагорит - заторопилась она

- Светлана - окликнул он ее - Вы не против, если мы иногда будем обедать вместе?

- Нет, конечно. Приезжайте.

С того дня Саша всегда искал возможность пообедать вместе с девушкой и эти встречи постепенно стали почти ежедневными.

В начале сентября Зибину потребовалось по делам выехать в Балаково. Намечался крупный контракт.

- Два часа туда, два часа там и два часа обратно - прикидывал он - к обеду вернусь.

Зибин позвонил Светлане, предупредил, что задержится и, пообещав обязательно приехать, попросил не обедать без него. Но реальность внесла свои поправки. Переговоры заняли значительно больше времени, чем он предполагал, после этого его пригласили отметить удачную сделку. Партнеры были очень серьезными людьми, и отказаться было никак нельзя. То обстоятельство что он был за рулем, уберегло его от употребления крепких напитков но, тем не менее, освободился Саша уже под вечер.

Вернувшись в город, он решил проехать мимо Светиной работы. На душе было как-то не спокойно за невыполненное обещание и к тому же было почти по пути. В офисе горел свет, хотя рабочий день уже кончился.

- Надо подняться, а если она там, то и извиниться - для очистки совести хотя бы.

Девушка сидела в офисе одна.

- Добрый вечер, ты чего не дома? - как можно бодрее спросил Саша

Света не шелохнулась.

- С тобой все в порядке? - Зибин тронул ее за плечо

- Вы должны были приехать в обед - не поднимая головы, произнесла она

- Свет извини, закрутился, все заняло значительно больше времени, чем я рассчитывал.

- А позвонить не судьба? - Саша наклонился к девушке и увидел в ее глазах слезы - я думала, с вами что-то случилось.

Ему стало стыдно. Ему стало стыдно и удивительно.

Он взял ее руку в свои ладони.

- Прости меня. Я просто не подумал, что ты будешь волноваться. За меня давно никто не переживает и я привык жить сам по себе. Прости. Этого больше не повторится.

- Не делай так больше.

- Не буду. Обещаю. Можно я заглажу свою вину?

- Как?

- Давай вместо обеда будет ужин и не в столовой, а в кафе. Я тебя приглашаю.

- Хорошо - Света, наконец, улыбнулась.

Они оба не заметили, как перешли на ты.

В кафе было уютно, ненавязчиво играла музыка. Саша попросил посадить их подальше от центра.

- Как съездил?

- Очень удачно. Пожалуй лучший контракт за все время, я полгода к нему шел, давай шампанским это отметим, если ты не против.

- Не против, но как-то это всё странно - девушка задумчиво посмотрела на Сашу

- Что тут странного - удивился он.

- Обычно такие события отмечают с близкими людьми, в кругу семьи. Разве жену не радуют твои успехи?

Она первый раз заговорила о его семье, раньше в разговорах они старательно обходили эту тему.

- Ну, во-первых, она с сыном на дачу сегодня уехали и приедут только через два дня, а во-вторых, мои успехи ее радуют исключительно в виде наличных денег, точнее величины суммы этих денег. В других формах мои успехи ей не интересны. В общем, всё как в стихах.

- В каких стихах? - не поняла она

- Мы говорим с тобой на разных языках

Все буквы те же, а слова другие

Живем с тобой на разных островах

Хотя в одной квартире - продекламировал он.

- Странно - повторила Светлана - хорошие стихи, твои?

- Нет не мои, Турбиной, но это не важно.

После очередной песни неожиданно заиграла "Последняя поэма".

- Можно тебя пригласить? - и Саша взял ее за руку

Они одни танцевали в полумраке зала. Слушая волшебный голос певицы он до боли ясно вспомнил как в юности, в сумерках комнаты танцевал под эту музыку с другой. Возникшее воспоминание было таким реальным, как будто это происходило минуту назад. На какой-то миг Боль в душе опять стала невыносимой.

- Я сделала что-то не так? - Спросила девушка, когда они вернулись к столу.

- Нет. С чего ты взяла?

- Твое лицо.

- Что с ним?

- Мне показалось, что тебе очень больно.

- Уже прошло.

- А что было?

- Одна старая история - Саша разлил вино по бокалам.

- Рассказать не хочешь?

- А ты?

- Что я? - не поняла Света.

- Ты не хочешь рассказать мне свою историю? Тебе ведь тоже кто-то сделал очень больно.