-В пекло Ланнистеров, -повторил за коллегой Квиберн. -Пусть лучше Семью Королевствами правят Таргариены как в старые добрые времена.

  -Томмен и Серсея еще живы?

  -Заперлись с горсткой верных людей в Красном замке. Остальной город контролируют мои люди, -ответил Осфрид. -Отныне вы наш король.

  -За ваш поступок я вам не только жизни сохраню, но и награжу. Принц Оберин.

  -Да, мой король.

  -Скажите нашим людям, пусть готовятся войти в город.

  Глава 18. Железный Трон

  Проезжая по улицам Королевской Гавани, я чувствовал себя настоящим победителем. Еще бы, изначально не имея за спиной почти ничего, обзавелся армией, союзниками, а затем поставил на колени сильнейшую династию Вестероса. Есть повод для гордости. Но расслабляться не стоит, даже после сдачи города я и мои люди настороже. Не исключаю варианта с какой-нибудь хитрой подставой.

  Но вроде обошлось, Золотые Плащи, остатки войск Ланнистеров складывали оружие и передавали контроль над столицей Безупречным, солдатам Дорна и Простора. Горожане, те, кто не убежал, в это неспокойное время предпочли сидеть по домам и не высовываться.

  Моя главная цель - Красный замок. Это большая краснокаменная крепость в Королевской Гавани, резиденция правящего дома. Красный замок стоит на холме Эйгона над городом, имеет семь круглых башен, его южные стены находятся над рекой Черноводной - утес прибавляет им несколько десятков метров высоты. Архитектура имеет немало общих черт с валирийской, нечто похожее я видел в Волантисе.

  Последний шажок и я действительно стану в глазах людей королем Вестероса.

  -Да уж, нелегко будет взять замок, -сказал я, осмотрев стены крепости. -Предки все строили на совесть.

  -Можно обойтись малой кровью, -сказал Квиберн. -В Красный замок и из него ведут множество подземных туннелей. Можно провести ваших солдат под ними.

  -Сколько людей засело внутри?

  -Около сотни королевских гвардейцев, четыреста солдат Ланнистеров.

  Я обратился к одному из своих ходоков:

  -Дуран.

  -Да, мой король.

  -Бери всех обращенных, Копперфильда и три сотни вихтов. Квиберн вас проведет по туннелям.

  -Ну, вообще это сделает один из моих людей... -сказал бывший мейстер. -Староват я уже для приключений.

  -Нет, это сделаете лично вы, Квиберн. И никто другой. Заодно проверим, кому вы действительно служите. Дуран, если он попытается заманить вас в ловушку или сбежать, снеси ему голову.

  Бывший евнух слегка кивнул. У Квиберна тонко сжались губы.

  -Идите. Я не собираюсь ошиваться здесь до утра.

  Дуран с Квиберном удалились, а я решил устроить отвлекающий маневр с имитацией штурма. Нагнал побольше солдат, двести вихтов, дал команду готовить таран и осадные лестницы.

  Спустя около часа ложная атака началась. Лучники осыпали защитников замка стрелами, Ланнистеры отвечали тем же. Попутно вихты потащили таран и лестницы в направлении главных ворот. В отличии от живых мертвым плевать на стрелы и болты, всади хоть десяток острых гостинцев, мертвяк не потеряет боеспособности.

  Вдруг сумерки на мгновение разогнала серия ярких зеленых вспышек. Чуть позже последовала звуковая волна. Местность под стенами, вместе с ней и вихты, буквально утонули в пламени. Защитники Красного замка забросали вихтов диким огнем.

  -Хорошо, что не послали в атаку живых людей, -с облегчением сказал Оберин. -Иначе бы умылись кровью.

  -Король ведь не законченный идиот.

  -Предлагаю потом сжечь Серсею вместе с ее бастардом в диком огне. Пусть помучаются.

  -Откуда в вас такая кровожадность, Оберин?

  -Жизнь сделала меня таким.

  -На мою долю тоже выпало немало, но я ведь не мучаю людей ради забавы. Верховный судья Семи Королевств должен быть более сдержанным в своих порывах.

  Оберин понятливо кивнул.

  -Приму ваши слова во внимание.

  -Я понимаю, дорнийские нравы, но отныне вы будете олицетворять королевское правосудие. Подумайте, с какой стороны вы должны себя показать?

  Дорниец слегка скривился. Какой-то юнец в два раза младше поучает бывалого Красного Змея. Иногда вот так ездить по мозгам не помешает, чтобы помнили, кто тут король. Главное, не перегнуть палку.

  Со стороны Красного замка послышались крики и возгласы. Кажется, за стенами завязался бой.

  -А вот и мои парни подоспели.

  Снова вспыхнул дикий огонь, но на это раз в одной из башен замка. Парой секунд позже оттуда выпрыгивают трое объятых пламенем людей.

  Постепенно крики стихали, сидевшие на стенах солдаты Ланнистеров куда-то испарились. В отдельных местах королевской резиденции разбушевались пожары.

  Ближе к полуночи ворота открылись. Я, Оберин Мартелл и дорнийские солдаты въехали на территорию Красного замка. Везде валялись трупы убитых солдат, королевских гвардейцев, некоторое количество гражданских. Что поделать? Побочный ущерб, вихтам не объяснишь разницу между комбатантами и некомбатантами.

  Оставшаяся нежить, получив от лича команду ''отбой'', тупо застыла не месте. Огненные ходоки прочесывали местность, заглядывали в каждый уголок в поисках выживших. Часть солдат Ланнистеров все же сдались в плен. Они пригодятся.

  В самом ближайшем будущем я начну создавать королевскую армию, куда смогут вступить даже те, кто сражался не на той стороне. Строить абсолютную монархию нужно уже сейчас. А вторжение Иных послужит хорошим поводом для урезания власти великих домов и объединения Вестероса под общим флагом. Феодальной раздробленности нужно положить конец.

   -Ваше величество, -в сопровождении командира отряда ходоков появился Квиберн. -Как видите, я сделал все так, как нужно. Красный замок и столица ваши.

  -Какой награды вы ждете взамен, Квиберн? Говорите и я рассмотрю вашу просьбу.

  -Я не смею требовать слишком многого, ваша милость, лучшей наградой для меня будет возможность служить вам.

  Все с ним ясно. Хочет секреты моей магии выведать. Думаю, Квиберн и его пытливый ум будет полезен.

  -Как вам реальные вихты, впечатляют?

  -Скажу больше, я восхищен вашими умениями поднимать и направлять мертвых.

  -По вашей задумке у Ланнистеров появились стрелометы, из-за которых я чуть не лишился дракона?

  Квиберн изрядно напрягся.

  -По моей...

  -Хорошая работа, ваша изобретательность пригодится для реализации уже моих идей.

  -Можно спросить, кто будет мастером над шептунами?

  -Этот вопрос решим в ближайшие дни. Возможно, вы сохраните свой пост, а возможно и нет. Но, так или иначе, достойное место при моем дворе вам, Квиберн, будет обепечено.

  -Благодарю, ваше величество.

  -Вы живете здесь в Красном замке?

  -Разумеется.

  -Не пропадайте из виду, нам с вами будет еще о чем поговорить.

  Я направился с солдатами внутрь осмотреть теперь уже мою резиденцию, оценить ее достоинства и недостатки. Если убрать трупы, следы крови, то жить тут можно. Достойное жилище даже для императора, не говоря уже о короле.

  -Дуран, скажи, вы нашли королеву-регента Серсею и ее сына?

  -Женщины и дети заперлись в месте, называемом твердыня Мейгора, -отчеканил Безупречный. -Вход уже должны были взломать.

  -Не проводите меня туда, принц Оберин? Вы в отличие от меня хорошо знаете эти стены.

  -Туда.

  Мы миновали несколько залов, внутренних дворов, поднялись пару раз по лестницам и, наконец очутились в твердыне Мейгора, в покоях королевы. Перед входом туда лежало восемь трупов королевских гвардейцев, их доспехи были в отдельных местах просто расплавлены от ударов мечей огненных ходоков.

  -Да уж, -сказал я, глядя на тридцать с лишним тел женщин самых разных возрастов и детей. Среди них были трое хнычущих девиц, кому не хватило смелости принять смертельную дозу яда. -Печальное зрелище.