Рендил посмотрел на карту Вестероса.
-Все равно дела наши паршивы. Часть лордов Простора: Рокстоны, Футли, Шермеры, Медоузы оказались трусливыми крысами и переметнулись на сторону Ланнистеров. Можно смело к шестидесятитсячным силам Ланнистеров, Фреев прибавлять двадцать тысяч предателей. У нас пока есть лишь пятьдесят тысяч мечей, расквартированных по окрестным городам и селениям. При достаточно быстром марше Ланнистеры будут здесь через двенадцать дней.
-Да-да, знаю. Наши подкрепления прибудут из Солнечного Копья только через двадцать с лишним дней. Именно поэтому я прилетел сюда, чтобы оказать непосредственную поддержку магией и драконом. Наша задача продержаться до появления второй половины наших сил, а затем перейти в наступление.
-С драконом эта задача вполне для нас посильная, -сказал Тарли. -Но знайте, Тайвин отличный стратег, он способен просчитывать свои действия на много шагов вперед.
-Соглашусь с вами, лорд Тарли, однако даже такие титаны как Тайвин Ланнистер допускают ошибки. Робб Старк во главе войска северян умудрился бить Ланнистеров силами втрое меньшими, а у нас войск примерно равное количество, добавьте к этому дракона.
-И где сейчас Робб Старк? Я вам скажу. Его труп доедают черви. Ланнистеры ради победы готовы пойти на любую подлость.
-В войне по-другому не бывает, лорд Тарли. Вам ли не знать?
-Смотрите, -указал Тарли на карту. -Вот из Королевских земель к нам проходит дорога Роз, прямой путь сюда. Если выдвинемся сегодня, то встретим противника здесь, на Горьком Мосту, где обороняться будет легче всего и с наименьшими потерями.
-Горький Мост? -кажется, именно это место и видела Мелисандра в огне. -У замка там случайно стены не из камня и дерева?
-Да, замок Касвеллов по большей части построен из дерева, -подтвердил Рендилл. -Не самый богатый дом Простора.
-Именно там и должно состояться первое сражение в этой войне. Однако есть одна проблема.
-Какая?
-Слишком очевидный маршрут. Тайвин отправит по дороге Роз некоторую часть своих сил, основной же удар он нанесет с другого направления.
-Вы это знаете точно?
-У моей провидицы было видение, которое указывало, что на Горьком Мосту нам удастся разбить сводный отряд армии Ланнистеров и Золотых Мечей.
Тарли поморщился.
-Я бы не доверял гадалкам и прочим ведьмам.
-Где ваша интуиция, лорд Тарли? Против Тайвина предпринял маневр в виде отвлекающего удара Робб Старк, теперь же Тайвин использует его против нас.
-Я согласен с его величеством, -высказался Доран. -Для стратега вроде Тайвина было бы слишком очевидно продвигаться по дороге Роз, да еще зная, что нас поддерживает огнем дракон. Наиболее вероятно, что основные силы Ланнистеров направятся другим путем. Через Северную Марку или вообще через Дорнийские.
Эх, жаль Бран не в состоянии передать мне полную стенограмму с военных советов из вражеского лагеряю
-Вы можете сказать точно, ваше величество? -едко спросил Тарли. -Только что хвастались своим колдовством.
-Магия способна на многое, но у нее тоже есть пределы возможностей. Если б я видел и знал все, то давно бы уже сидел на Железном Троне.
-Как военные стратеги вы все полные бездари, -бросил Рендилл Тарли. -Очевидно же, враг двинется через Дорнийские Марки, захватит руины Летнего замка и Принцево ущелье. Они попытаются сразу отрезать нас от Дорна. Для удержания перевалов в горах много сил не требуется, думаю, оставить там по паре тысяч солдат для Тайвина не будет проблемой. Он нападет на Высокие Сады с юга.
-Ваше предложение, лорд Тарли?
-Отправим четыре тысячи мечей к Горькому Мосту, остальное войско проследует маршем до Ночной Песни, где и примем бой. С вашим драконом можно проводить разведку с воздуха, а в пустыне большие скопления людей скрыто переместить не получится.
Моя интуиция в данный момент твердила, что Тарли прав на сто процентов. Этот вояка сразу разгадал замысел старого льва.
-Хорошо, послушаем вас, лорд Тарли. Но учтите, ошибка нам дорого будет стоить.
После проведенного совещания я решил посетить богорощу Высоких Садов, ради научного интереса. Можно ли чардрево использовать как телефон для связи со Старыми Богами и древовидцами? Белые ходоки созданы с помощью магии детей леса, поэтому в теории может получиться какой-нибудь отклик. Даже обычные люди рассказывают, что порой слышат некие исходящие от чардрев голоса.
Подхожу к одному из деревьев и касаюсь рукой вырезанного на стволе лица, плачущего кроваво-красным соком. В пальцах ощутилось слабое покалывание. Определенно, тут имеется магия.
-Алле, меня кто-нибудь слышит? Отзовитесь. Бран, алле.
Некоторое время ничего не проиходило, но вскоре подул ветер. Листья зашелестели и среди этого шума начали отчетливо доноситься говорящие вкрадчивым шепотом голоса:
-Спаси их... спаси... защити... ледяная погибель... вечная зима... защити...
-Офигеть, меня услышали. Вы Старые Боги?
-Истина искажена... потомки почти забыли... мы те, кто жили задолго до вас... мы наблюдаем... направляем...
-Я знаю, что Король Ночи мертв, но белые ходоки не угомонились. Когда они нанесут удар?
-Скоро... они идут... Стена не устоит... живые должны объединиться...
-Конкретные сроки нужны. То, что они будут скоро, я и сам догадываюсь.
-Смерть явится... когда зима войдет в полную силу... мейстеры знают...
-Почему обычные люди не могут слышать вас также хорошо, как и я?
-Стены разума... непонимание... они не хотят слышать... не умеют...
-Вас не смущает, что я служу Рглору? Если он скажет уничтожать чардрева, мне придется это сделать.
-Огонь не властен над льдом... демон слабее, чем ты считаешь... отринь его...
-Он вытянул мою душу из небытия. Если я пойду против него и впоследствии умру, думаю, он мне потом устроит незабваемые адские каникулы.
-Мы можем защитить...
-Не обижайтесь, ребята, но вы и себя защитить не можете. Поэтому от вашего щедрого предложения вынужден отказаться.
-Ты будешь проклят...
-Кем? Вами?
-Сила демона отравляет душу... обратно пути не будет...
-Для меня пути обратно нет с самого начала. С того момента, как я сам подписался выполнять контракт.
-Твои боги не приняли тебя... Почему?..
-Потому что я в них не верил или, что вероятнее, их просто не существует. Как в случае с Семерыми. Да и вы вместе с Рглором и Черным Козлом не являетесь богами.
-Мы будем наблюдать за тобой...
Ощущение того, что на мне сосредоточено внимание тысяч глаз пропало.
-Мой король, с кем вы разговаривали?
За спиной раздался голос Маргери. Черт! Штирлица спалили! Я так увлекся беседой с духами, что забыл смотреть по сторонам.
-Что вы слышали, леди Маргери?
-Вы молились богам.
-А я думал, что остался один.
-Простите, мой король, я хотела поговорить с вами с глазу на глаз.
-О чем?
Маргери подошла ко мне совсем близко. Я уловил что-то неладное в ее глазах... Рглор тебя изнасилуй! Опять Безликий! Убийца взмахнула рукой с чем-то металлическим. На моем горле образовалась огромная зияющая рана. Напоследок я успел щелкнуть пальцами и киллер превратился в замерзшую ледяную статую.
Пытаюсь заткнуть рану рукой, но ничего не получается. Кровь хлещет ручьем, заливая землю и заполняя легкие. Мои ноги подкашиваются, сознание быстро погружается во тьму. Неужели это конец?
Глава 16. Порхай как бабочка, жарь как дракон
Сознание прояснялось медленно. Сперва до моего восприятия доносятся далекие приглушенные звуки, перед взором проскакивали разноцветные вспышки. Пытаюсь сделать вдох и меня скручивает приступ кашля, я окончательно пришел в себя. Скопившаяся в легких кровь вышла наружу. К своему удивлению я заметил, что она стала светло-голубой, на прошлой неделе она была красной.
