-После его убийства ваши глаза стали синими?

  -Да.

  -Можно потрогать вашу руку?

  -На здоровье, -Мелисандра обхватила мою ладонь и задумчиво посмотрела мне в глаза. -Нравится?

  -Определенно, вас коснулась сила Великого Иного. Сила тьмы и смерти.

  -Нет никакого Великого Иного, белые ходоки лишь вышедшее из под контроля оружие. Их создали дети леса для войны с первыми людьми. Я со своим наставником немного разобрался в этой древней магии и могу теперь спокойно делать своих белых ходоков или их противоположность - огненных ходоков. Ты же видела глаза Белого Слизня?

  -Они словно янтарь.

  -Во мне сила льда, в нем сила огня. Никого не касался Великий Иной, это просто результат колдовских манипуляций.

  -Внутри вас никакой веры. И тем не менее, Владыка избрал вас. Не понимаю.

  -Мной движет не вера, а желание выжить. Даже если отбросить всю метафизическую чушь про вечное противоборство жизни и смерти, белые ходоки все равно остаются серьезнейшей угрозой. Если мы их не остановим, человеческая цивилизация в этом мире последует туда же, куда ее предшественники. Дети леса, великаны, глубоководные. Наше место займут Иные, оставшихся людей обратят в рабство и используют в качестве среды для размножения. Я хочу это предотвратить.

  -Вы сказали, что убили предводителя Иных, этого Короля Ночи.

  -И тем самым отсрочил неизбежное. На несколько месяцев или лет, есть время заняться Ланнистерами. Тут мне понадобится твоя магия, Мелисандра.

  -Что могу такого я, чего не можете вы?

  -Видеть будущее в пламени, создавать теней-убийц и много чего еще. Я владею магией крови, но на недостаточно высоком уровне. Просто нет времени для погружения в это с головой. Я пошел другим путем, стараюсь овладеть лишь теми заклинаниями, которые проще в освоении и использовании. Например сложнейшие ритуалы для воздействия на судьбу определенных людей, требующие соблюдения особых условий, мне пока без надобности.

  -Думаю, в таком случае, я могу принести пользу.

  -Сколько тебе лет, Мелисандра?

  -Девяносто шесть.

  -Мой наставник постарше будет. Хотя иллюзия качественная.

  -Это не иллюзия, -сухо ответила Мелисандра. Сразу видно, обсуждение этой темы не доставляет жрице никакого удовольствия. -Пока на мне одето ожерелье, мое тело молодо. Когда украшение снято, я возвращаюсь в истинный возраст.

  -То есть ты одновременно молода и стара?

  -Да.

  Бабушка Шредингера, блин.

  -Есть же эликсир, замедляющий старение.

  Мелисандра усмехнулась.

  -Секрет эликсира молодости известен очень немногим магам. А те кто им владеет, не станут делиться просто так.

  -Откуда ожерелье взяла?

  -Ценность представляет рубин. В нем заключена магическая сила, дарующая мне молодость. Ожерелье с камнем даровал мне один колдун, он сказал, что камень он обнаружил в развалинах Стигая, в Краю Теней.

  -Я слышал, туда люди не рискуют соваться.

  -Некоторые смельчаки все же решаются. Единицам удается вернуться назад.

  -Давно ты подружилась со Станнисом?

  -Шесть лет находилась при его дворе, считала его истинным Азор Ахаем.

  -Людям свойственно ошибаться.

  -Мне казалось, сам Владыка направлял меня.

  -Раз ты будешь служить мне, то хочу прояснить сразу. Сжигать на кострах невиновных я не позволю, в противном случае отправишься вслед за ними.

  -Но Владыка Света требует жертв. Имеет значение лишь её ценность, -возразила фанатичка. -Тот, кто служит Рглору, должен быть готов жертвовать богу самое дорогое, что у него есть.

  -Чушь собачья, которую вы сами придумали. Сойдет любая жертва. Я отправлял на костер убийц, насильников, грабителей и этого Рглору хватает с избытком.

  -Владыка часто с вами говорит?

  -Я могу обратиться к нему в любое время за ответом. Но стараюсь не тревожить его по всяким мелочам.

  -Это очень необычно. Обычно Рглор общается через видения в пламени, которые еще нужно правильно интерпретировать, а тут он говорит словами.

  -Ты заметила, что он говорит прерывисто, выдерживая длинные паузы? Словно наша речь дается ему с трудом.

  -Ересь! -вскочила Мелисандра. -Владыка Света есть сама жизнь! Для истинного бога нет ничего невозможного!

  -Владыка Света демон из пекла. Он один из неких Высочайших, которые, насколько могу судить, не уступают друг к другу в силе.

  -Владыка покарает тебя за такие речи! -начала заводиться Мелисандра. Но огонь продолжал мирно потрескивать, не проявляя паранормальных свойств.

  -Угомонись, женщина. Ты старше меня в четыре раза, видела многое, но так и не сделала правильных выводов. Может, именно поэтому Владыка сделал ставку на меня, а не на тебя?

  Мелисандра немного успокоилась. Вряд ли на нее подействовали мои слова, скорее она сама сделала это волевым усилием. Насколько помню, она не отличалась вспыльчивостью, всегда выглядела умиротворенной.

  -Приношу извинения за то, что дала волю чувствам.

  -Ничего страшного. Подумай как следует над моими словами и тем, что Рглор, несмотря на это, продолжает покровительствовать мне.

  Я оставил Мелсинадру наедине с огнем, а сам вернулся в компанию Элайны, Ширен, Белого Слизня и дракона.

  Глава 15. День Д

  Завоевание Вестероса вступило в активную фазу после нескольких лет ожидания и подготовки. Мне будет в некоторой степени легче осуществить задуманное, чем Эйгону Завоевателю. Я заручился поддержкой Дорна, Простора, Волантиса, у меня есть дракон, вихты и магия. Но и противник более, чем серьезный.

  Свежие сведения от Брана говорили о том, что итийцы просто так от Визериса Таргариена не отстанут. Крупная шайка узкоглазых колдунов обосновалась в Королевской Гавани при дворе короля Томмена, в дополнение в Семь Королевств прибывают отряды наемников самого разного толка, от высококлассных Золотых Мечей до откровенного сброда, состоящего из дикарей, разбойников, пиратов.

  У Ланнистеров и Фреев по примерным оценкам численность армии составит минимум в девяносто тысяч штыков вместе с наемниками, людьми лордов Речных земель и примкнувшей к ним части Простора.

  Костяк моих сил составит часть армии Тиреллов, сохранившая верность сюзеренам, в шестьдесят тысяч рыл. Простор - богатейшее после Запада королевство и самое густонаселенное, они могут позволить себе держать настолько громадную армию. Добавить сюда пятнадцать тысяч человек от Дорна и двадцать две тысячи моих людей вместе с волантийскими союзниками. Три тысячи вихтов за солдат можно не считать. Силы примерно равные.

  Будет неплохо, если удастся перетянуть к себе Штормовые земли, благо законная наследница осталась жива. Ширен я на первое время оставил в Дорне под защитой Мартеллов, послав в Штормовой Предел сообщение с предложением примкнуть ко мне. Надеюсь, что-нибудь получится...

  -Сосредоточься, нужно больше деталей.

  Сидящая у жаровни Мелисандра сосредоточенно вглядывалась в огонь.

  -Каких именно?

  -Опиши местность, время суток, доспехи солдат.

  -День. Замок со стенами из камня и дерева... рядом протекает река, еще там есть большой мост из камня.

  -Это не то, замков и рек с мостами в Вестеросе полно, это может быть как Простор, так и Западные земли. Чьи там солдаты полегли?

  -Сейчас, дайте сосредоточиться. Да, много мертвых, погибших не от меча или стрелы, а от огня...

  -Какие доспехи?

  -Разные. Из-под тела торчит щит с изображенным на нем львом... -Мелисандра чуть наклонила голову. -А в десятке шагов от него изорванное знамя с желтыми черепами.

  -Ясно, войска Ланнистеров и Золотые Мечи. Можешь сказать, кто победил в битве?

  -Похоже, что вы. По полю ходят солдаты и проверяют выживших.

  -Звучит обнадеживающе. -Мелисандра сделала то, чего не удавалось другим красным жрецам - увидела в деталях первую битву с Ланнистерами и их союзниками. Начало кампании обещает стать успешным. -Попробуй оценить численность убитых.