***

  Распластавшееся посреди улицы переломанное тело Горыныча охраняли три десятка Безупречных. При виде своего питомца на меня накатила грусть, все же я привязался к этому крылатому огнемету. Жалко его терять и уж тем более не хочется превращать его в зомби. Но ради дела это нужно сделать.

  Трупной вони от Горыныча уже почти не исходило, на жаре его тело высохло, заметно ужалось и начало мумифицироваться.

  Приблизившись к павшему товарищу, кладу руку на его морду и взываю к силе льда, или как она там называется.

  В пустых глазницах дракона слабо замерцали синие огоньки и он попытался подняться. Мне удалось наделить ящера жалкием подобием жизни.

  Послышася хруст. Переломанные кости не могли дать дракону надежной опоры, он теперь, судя по всему, не то что летать, даже ходить нормально не в состоянии.

  -Вот говно! Что за день такой!?

  Я отошел на несколько метров и мысленно приказал дракону-вихту подойти ко мне. Опасения оправдались, Горыныч мог лишь неуклюже ползти, загребая по земле поврежденными конечностями. О его использовании в качестве боевой единицы теперь и речи не идет. Или идет?

  С тяжестью на сердце я приказал распилить дракона на части. Голову и часть шеи отдельно, остальные части отдельно. Голову, как показала проверка, можно использовать в качестве мобильного огнеметного орудия. Правда пламя цветом и свойствами изменилось, не такое горячее.

  Все прочее пойдет на продажу, кость и чешуя этих ящеров необычайной ценятся. Ничего не пропадет просто так.

  Я задержался в Юнкае еще на неделю, пополняя потери войск за счет дохлых дотракийцев. Две тысяч или около того вихтов в свое распоряжение заполучил. Со смертью Горыныча количество одновременно поднимаемых трупов снизилось в два раза.

  Вопреки опасениям, контролировать их особо не требовалось, покорно шли, куда ведут, на живых людей в процессе не кидались.

  Что можно сказать в итоге? Война выиграна не в последнюю очередь благодаря моим советам и поддержке, но потери значительные. По-другому, к сожалению, не бывает.

  В конце концов я вместе с армией вернулся Астапор, где нас встречали как и того заслуживают победители. На коне проехал во главе войск до площади Гордости, там зачитал торжественную речь, после чего отправился домой на пирушку. Много хвалебных речей было сказано в мою честь, в честь солдат, про количество выпитого и съеденного даже не вспоминаю. Хоть немного развеялся.

  Через пару дней пошли обычные трудовые будни с горой государственных дел. Охоз в качестве моего заместителя неплохо себя проявил, хотя некоторые его решения, скажем, не очень понравились. Беженцев из Лхазара по сути обратили в рабство, за кусок хлеба они теперь будут работать на полях, рудниках, стройках. Препятствовать я не стал, все равно лхазарян деть некуда, не убивать же их. Лишь распорядился обращаться с ними мягче, никого не калечить, семьи не разлучать.

  Приведенные полчища вихтов разместили в специальных загонах за пределами Астапора, где нежить пробудет до самого отбытия. Этот момент не так уж далек, возможно, даже раньше, чем планировал.

  Неожиданное прибытие высоких гостей стало для меня традицией. Сижу в своем кабинете, работаю с документами и тут появляется Ирри.

  -К нам прибыл гость. Прямо из Вестероса.

  -Кто на этот раз?

  -Он представился принцом Оберином из дома Мартеллов.

  -О, как. Что ж. Не будем заставлять принца ждать, только тщательно проверьте на наличие спрятанного оружия. Этот товарищ такой... с ним нужно держать ухо востро.Ах да, пусть из подвала Безупречные притащат вихта.

  На этот раз я решил изменить традицию и принять принца в рабочем кабинете, а не в обеденном зале. Вскоре на пороге появился высокий мужчина лет сорока. Угрюмое лицо с тонкими выгнутыми бровями и большими глазами, чёрными и блестящими. Густые чёрные волосы с едва заметной проседью, острый слегка крючковатый нос. Еврей какой-то.

  Одет в желтый халат, вышитый многочисленными узорами, стиль дорнийцев чем-то напоминает восточный.

  -Ваше величество, -слегка поклонился дорнийский принц. -Позвольте, вас поприветствовать. Я много наслышан о вас и ваших успехах. Кем я являюсь, наверное, вам уже сказали?

  -Принц Оберин Мартелл. Ваш визит стал для меня неожиданностью, но, надо признать, приятной неожиданностью. Присаживайтесь.

  Оберин вальяжно устроился на стуле.

  -Благодарю.

  -Могу я узнать о цели вашего визита?

  -Все просто. Вы законный король Вестероса, дома у вас остались преданные сторонники, желающие восстановить власть Таргариенов.

  -Дайте угадаю, Простор и Дорн хотят объявить Ланнистерам войну, а затем посадить на Железный Трон нового короля.

  -В целом примерно так.

  -Вы готовы поддержать меня?

  -Из-за разногласий великих лордов страна утонула в крови. Пора положить этому конец. Я уполномочен передать, что Дорн и Простор с вами. Мы готовы помочь в переброске вашей армии на континент. Чем скорее, тем лучше.

  -Вы уверены насчет Простора? Ланнистеры держат Мейса и Лораса Тиреллов в заложниках как гарантию их ненападения.

  -Выступит. Маргери умная девушка, она понимает, что ее брат и отец не жильцы. В независимости от исхода Ланнистеры не пощадят Тиреллов. Отношения между домами испорчены раз и навсегда.

  -Хорошо, допустим. Но какие условия вы поставите передо мной взамен на поддержку?

  -О, боги, я не смею ставить вашему величеству никаких условий. Я могу лишь предлагать и давать советы.

  -Давайте без этих игр, Оберин, -устало говорю я. -Говорите прямо.

  -Маргери Тирелл готова предложить вам свою руку и сердце.

  -Что Дорн будет иметь с этого?

  -Ваш наследник в дальнейшем породнится с нашим домом.

  -Не вижу для этого никаких препятствий.

  -Значит, вы согласны? -Оберин замер в ожидании ответа.

  -Я согласен, но согласитесь ли вы?

  Дорнийца смутил мой ответ.

  -Мое прибытие сюда разве не свидетельствует о том, что Мартеллы готовы заключить союз с Таргариенами?

  -Для начала вы должны понять, с кем имеете дело. Что обо мне говорят в Вестеросе?

  -Вас называют драконьим владыкой, Королем-Колдуном, будто вы пророк огненного бога, умеете воскрешать мертвых и подчинять своей воле демонов.

  -Почти все из этого правда.

  -Не сочтите за неуважение, но я не слишком верю в существование магии, -признался Оберин. -Народу своейственно преувеличивать и искажать истину.

  -Скажите, Оберин, вы на сердце жалуетесь?

  -Нет.

  -Чтоб не получилось, как с Варисом.

  -А что случилось с ним? Паук вроде отправился к вам.

  -Сердце Паука не выдержало, увидев мою верную помощницу. Элайна, дорогая, покажись.

  Заклубился черный дым и перед Оберином возник человекоподобный силуэт. Принц аж со стула подскочил.

  -Держите меня Семеро! Значит не врут!

  Элайна приняла нормальный облик, чтобы окончательно не травмировать психику бедного дорнийца.

  -Не бойтесь, принц, я всего лишь скромная слуга своего короля.

  -Оно и говорить умеет?

  Оберин выпученным глазами смотрит на меня.

  -Не оно, а она. Вы еще армию моих вихтов не видели.

  -Вихтов? Они тоже не сказка?

  -Не сказка.

  -Но вихты вроде за Стеной обитают.

  -Один момент. -Встаю из-за стола и направляюсь к двери, за которой ожидали трое Безупречных с самым первым оживленным мертвяком. Вихта для надежности сковали цепями. -Заходи.

  Ввожу слегка подгнившего, но переставшего чем-либо вонять вихта в кабинет. Принца Оберин того и гляди хватит Кондратий. Но так надо. Пусть лучше перебоится сейчас, чем потом.

  -Смотрите, -втыкаю свой любимый нож в брюхо вихту. Он никак не отреагировал. -Мертвее мертвого.

  -Ваше величество... -выдохнул Оберин. -Приношу свои извинения, но мне нужно выйти на свежий воздух. Немного проветриться.