- Только арабы нас подвели... - чуть грустновато произнес Вацлав. Ушли все ночью...
- Черт с ними! - махнул рукой Айвен.
- Не черт, а Аллах! - поправил его кто-то.
- Прошли ночью маршем через весь город! Напугали всех! Те, кто спал подумали, что войска вводят! - сказал коренастый парень с татуировкой якоря на предплечье.
- А в остальном - все в порядке! - подытожил Айвен. - Теперь ждем, когда нас начнут признавать другие державы... Вечером приходи на площадь святого Лаврентия - будем праздновать День Независимости. Будет, кстати, первое исполнение нашего гимна!
- Ну, а сейчас вы куда?! - спросил я, поняв, что самое важное к этому часу уже произошло.
- Выбираем дома для правительства, штаба и т.д., - объяснил Вацлав, потом будем выбирать дома для себя...
- Не бойся, о тебе тоже не забудем! - пообещал Айвен бодрым голосом.
- Ага, - кивнул я сам себе, переваривая новости.
- Ну до вечера! - крикнул мне Вацлав и вся компания будущих министров и просто жителей вольного города, отвлекшись от меня, направилась дальше.
Я еще постоял минут пять, пытаясь разложить по полочкам несколько сумбурные мысли, возникшие в моей голове после разговора с ребятами.
Наконец, начав привыкать, а главное - уже твердо поверив во все происшедшее, я вспомнил о той неожиданной записке, оставшейся на кровати в моем номере.
- Ну, - подумал я, - если происходят чудеса, то обязательно много и сразу!
Записка была для меня чуть ли не официальным приглашением, и я, перед тем, как пойти вверх на авеню Цесаря, вернулся в гостиницу и так долго мылся под душем, словно старался "очистить" себя не только снаружи, но и изнутри.
Наконец, я даже погладил свою цивильную одежду - дар Айвена - и только после этого снова вышел на улицу.
Поднялся к уже знакомому особняку (интересно, а не выберут ли его ребята под какое-нибудь административное здание?!) и дернул цепочку колокольчика. Затем услышал легкие спешащие шаги.
- Хорошо, что вы меня застали! - вздохнула, увидев меня, девушка по имени Адель. - Я же просила вас прийти вечером!
Я стоял перед открытой калиткой и чувствовал себя полным идиотом. Ведь в записке действительно шла речь о вечере, а я сорвался и прибежал сюда, совершенно забыв об этом.
- Проходите! - девушка сделала шаг в сторону, таким образом освобождая для меня аккуратную, посыпанную золотистым песком тропинку, ведущую к ступенькам крыльца.
Тропинка была узкая, я шел впереди, а Адель, сопровождая меня, неслышно ступала за моей спиной, но все-таки не след-в-след, потому что иногда, повернув голову, я мог видеть ее загорелое округлое плечико.
Я старался идти как можно медленнее, растягивая это расстояние во времени. Но как я ни старался, а через минуту мы уже входили в особняк, потом поднимались по широкой винтовой лестнице и в конце концов оказались на той самой террасе, возвышавшейся над городом и морем.
- Присаживайтесь! - мягко произнесла хозяйка. - Я через минуту вернусь!
Я присел за красный столик, посмотрел по сторонам, словно хотел проверить: на месте ли те четыре пальмы, потом оглянулся и разыскал глазами извилистую тропинку, по которой я забирался на вершину одного из предгорий, на мусульманское кладбище и, найдя эту тропинку, вскочил. Я не знаю, что за сила подбросила меня, но, подавив дрожь, возникшую в руках и коленях, я понял, что причиной этому было то, что я сидел не на своем месте. Ошибиться я не мог: у округленного треугольника красного стола стояли всего лишь три маленьких стульчика и только сидя на одном из них, можно было отвлечься от города и моря, только один из них позволял сидеть спиной ко всем, кроме сидящих за этим же столиком. Именно на этом месте и сидел тогда тот мужчина, сидел и писал что-то, даже не догадываясь, что кто-то, кто-то совсем ему неизвестный, готов был испепелить его своим взглядом. За что? Почему? Эти вопросы я задавал себе несколько раз и ни разу не смог на них ответить вразумительно. И вот сейчас, вскочив со стульчика и, успокоившись, присев на другой, я не мог себе объяснить корни собственного поведения. Эта ревность была сродни глупости...
- Извините, - спешащей походкой Адель вошла на террасу. - Я никак не могла найти Софью, а она, оказывается, убирала в саду. Сейчас она сделает кофе...
Девушка присела рядом, но тоже не на тот стульчик, с которого я вскочил.
- Меня зовут Адель... - сказала она. - Я знаю, Софья сказала, что вы приходили сюда... Вы видели мою собачку?!.
- Да, - я кивнул, глядя девушке в глаза. Потом опустил свой взгляд на ее плечи и руки.
На ней было блекло-пурпурное короткое платье, державшееся на двух тесемочках.
- Расскажите... - попросила она.
"Неужели ей действительно хочется услышать о том, где и когда я видел ее собачонку?!" - подумал я.
- Вы ее видели в городе?! - снова прозвучал ее негромкий голос.
- Да... Она бежала по улице и, кажется, кого-то искала. Я сидел в кафе...
- В каком кафе? - перебила меня Адель.
- Я даже не знаю, есть ли у этого кафе название... Оно находится на углу улочки, ведущей вниз к набережной. В этом кафе еще полностью стеклянная стенка и вся улица хорошо видна...
- А-а... - выдохнула Адель, по-видимому припомнив это место.
- И вот она бежала по этой улочке, очень медленно бежала, а потом вдруг остановилась у открытых дверей кафе и заглянула внутрь.
Я следил за выражением лица хозяйки, ожидая, когда же она прервет мой рассказ и спросит что-нибудь более существенное или, может быть, сама расскажет мне что-то...
- А кто в это время был в кафе? - спросила девушка.
Я задумался, припоминая.
- Я, Ирина...
- А кто это?
- Официантка... Потом еще подошли ребята, но собака к тому времени уже убежала.
- А эта Ирина видела ее?!
- Не думаю... - я замотал головой.
К столику подошла уже знакомая мне пожилая женщина, поставила передо мной чашечку кофе, сахарницу и маленький, кажется серебряный, кувшинчик со сливками. Из кармана жесткого фартука, одетого поверх светлого комбинезона, торчали ручки больших садовых ножниц.
- Софья, не уходи пока! - попросила ее Адель. - Этот человек видел Эсмеральду...
- Прошло уже четыре дня, - девушка смотрела на меня и в ее глазах блестели слезы. - Я даже не знаю: жива ли она?! Это так тяжело, потерять самое близкое существо...
