– Вернутся – сказал один купец Грамгольду – Вернутся, да побегут от страха с этим варном через другой проход, а нас здесь оставят.

– Это мы ещё посмотрим… – улыбнулся Грамгольд – того парнишку вспомнил, у Дворца Предков видел, дней так пять назад.

– Так и что?

– А то, что чую – не простой это парнишка. А варн, что с ним, и подавно.

Двое варнов и Тейлас подобрались к скалистому отрогу. Осторожно, стараясь красться бесшумно, они прилегли у возвышенности и устремили взгляд вниз. Скрепя суставами и гулко ступая по скалам, из ущелья вышло три странных существа. Их головы были похожи на рыцарские шлемы. Головами они почти доставали каменной арки, которая высилась над ущельем. Странные, безлицые великаны крутили своими грузными туловищами. Руки были похожи на грозные шипастые палицы, которые поднимаясь при ходьбе, издавали странный звук, похожий на звук вращающего мельничного жернова. Спины отражали солнечный свет, словно великаны были облачены в металлические доспехи.

– Что это, Андвари? – прошептал Тейлас.

– Железные великаны – промолвил варн.

Кхарад молча кивнул головой.

– Плохи наши дела – говорил Андвари – С ними обычным оружием не справиться, а моя магия против таких элементалей не сильно поможет.

Кхард, резко повернул голову:

– Понимаю, что вы хотите помочь и Грамгольд обещал вам хорошую награду, но не дайте этому торговцу себя обмануть. Он хоть и кажется глуповатым выскочкой на первый взгляд, но хитёр как лис. Он понял, что вам нужно пройти здесь, и вы не откажете в помощи, если предложить вам награду, но я не хочу, чтобы мой соплеменник положил здесь голову из-за прихоти какого-то торговца. Лучше обойдём это место…

– Всё было бы хорошо, но эти создания не уйдут отсюда по доброй воле, а значит – путь через горы караванам будет перекрыт – произнёс Андвари.

– Но откуда они здесь взялись? – спросил Тейлас.

– Это создания магии, Тейлас. Они созданы с помощью сложнейшего заклинания голема. Они бездушные, но живут.

– Я конечно слышал, что есть магия, способная поднимать мертвецов из земли, но никогда не слышал о том, чтобы магия была способна сотворить такое…

– О, существует магия куда могущественней, чем те фокусы, которые ты привык видеть в Марелоне. Кто-то очень хотел перекрыть эту дорогу. Именно такую цель преследовал маг.

– Но зачем?

– Кто знает. Но он явно не хотел, чтобы здесь кто-то прошёл. Как же быть? Их нужно убрать отсюда немедленно, но моих сил не хватит…

– У меня есть идея – произнёс Тейлас, и варны внимательно посмотрели на юношу – Они ведь железные?

– Ты слышишь, как скрипят их доспехи… – произнёс Кхарад.

– Мы тоже используем хитрость. За мной! Кхарад, у вас есть горшки, куда можно было бы набрать побольше воды?

– Найдём, но что вы собираетесь делать?

– Увидите. Возьмите с собой несколько людей и пусть они отправляются к водопаду, что неподалёку отсюда, а мы пока подготовимся к битве.

Каково было удивление торговца Грамгольда, когда Кхарад и его остальные соплеменники, которых оказалось зажатыми на перевале немало, опорожняли кувшины и горшки, полные ароматных масел и зерна, тем самым уничтожая его будущую прибыль. Двое купцов, вместе с Тейласом, с трудом сдерживали жадного и хитрого торговца, бьющегося в истерике и кричавшего, что пусть лучше его отдадут в жертву железным великанам. Никак не ожидал купец, что когда он подписывал бумагу, которую Андвари его обязал подписать, как контракт на освобождение ущелья от великанов, его наёмники устроят такой погром и нанесут ущерб каравану не меньший, чем банда разбойников.

Вернувшись с сосудами полными водой, варны во главе с Тейласом отправились к ущелью. Юноша объяснил им свой хитрый план:

– Первым делом надо заманить всех великанов к краю вон того высокого утёса над ущельем. Это я беру на себя. Вы с кувшинами и горшками спрячетесь неподалёку. Когда великаны будут там, ты, Андвари, поднимешь воду с помощью своей магии и создашь густой туман. Они не смогут ничего видеть, а когда туман осядет на их железных суставах, их начнёт заклинивать. Они станут медленными и неповоротливыми. И тогда мы общими усилиями скинем их в пропасть, прямо на острые скалы.

– Что же, это опасно – произнёс Андвари – Но может сработать. Вода враг железа.

– А что если… Если они видят нас. Ну… не так как мы их. Они всё же создания магии – произнёс Кхарад.

– Я нейтрализую их магическое чутьё простейшим заклинанием – ответил Андвари – Оно превосходно действует на низших носителей магии.

– Тогда начнём – произнёс Тейлас и отправился напрямик к каменной арке, откуда выходили великаны.

– Ну что, железяки? Чего встали? – закричал он громко – Сюда идите. Вот он я!

За Тейласом быстрыми шагами, ужасно звеня и скрипя, следовали железные великаны. Двигались они достаточно быстро, для таких грузных туловищ, но Тейласа догнать не могли. Забравшись на утёс, он дал команду Андвари и тот, используя магию воздуха и воду, принесённую с водопада, создал белую непроницаемую завесу. Оказавшись в тумане, великаны вмиг остановились как вкопанные. Когда он начал сходить, Тейлас увидел, как их суставы покрывает рыжеватый налёт, словно плесень разъедала их могучие тела. С кличем победы Кхарад и ещё двое варнов накинулись на первого великана и скинули его в ущелье. С грохотом он упал на острые скалы и больше не смог встать, хотя и шевелился некоторое время, скрипя ещё сильнее, чем раньше.

Но остальные великаны вдруг начали двигаться и напали на героев. Двигались они уже не так быстро и не так ловко. Поэтому Тейлас заманивал их к самому краю отрога, чтобы они упали. Ещё одного столкнул Андвари своей магией, но вот последний загнал Тейласа к самому обрыву. Великан замахнулся. Тейлас понял, что удара ему не избежать. А удар такого огромного чудища – это смерть. Но тут вдруг сустав железного великана заклинило. Он накренился и словно статуя начал падать на Тейласа. Юноша попытался отскочить, но места на краю утёса была мало. Он не удержался и полетел вниз. Тут как тут оказался Андвари. Он создал магический вихрь, который подхватил Тейласа и вернул на твёрдую землю. А последний великан с грохотом рухнул вниз. Андвари подбежал к Тейласу:

– Ты в порядке, друг?

– Да – отдышался Тейлас – Только вот голова немного кружится. Никогда больше не пробуй на мне свои вихри.

– Мы победили! Караваны могут отправляться в путь! – воскликнул Кхарад – И это всё благодаря тебе!

– Я, мне очень… Меня сейчас вырвет…

– О, пустынные духи! Тейлас, это же моя новая мантия!

Весть о том, что дорога для караванов свободна, торговцы встретили ликованиями и радостными возгласами. Даже Грамгольд, хоть и нехотя, но без промедлений, выполнил уговор и одарил Тейласа и Андвари серебряками, которые они разделили с теми, кто помог им справиться с железными великанами. Резво, подгоняя мулов, караваны двинулись в путь. Впереди их ждал самый сложный участок перевала Ачина. Но на следующий день, преодолев крутой скалистый подъём, путники увидели бескрайнюю пустыню Даркар. Солнце отражалось от песчаных дюн, ослепляя, словно блеском золотых монет. Там они разделились.

– Кхарад, передай своему вождю весть о том, что случилось на перевале. Я думаю это очень важно и впредь мы должны быть внимательны. Что-то странное начинает твориться в этих горах, и я думаю, нам следует понять – что – произнёс Андвари.

– Непременно, Андвари – ответил варн – Да смилуются над вами духи пустыни.

И теперь путники двинулись вглубь песков. Андвари вёл Тейласа через барханы. Впервые Тейлас оказался среди этих бескрайних песков и впервые ощутил на себе тяжесть этого необычайно-огромного мира. Сначала, когда он наблюдал за пустыней со склонов гор, она показалась ему необычайно красивой, но теперь, это место давило на него так, как будто его накрыла огромная гранитная глыба. Сыпучие пески замедляли его шаг, то и дело ноги увязали в этой желтовато-серой массе. Песок забивался не только в сапоги, но и в рот и в нос, гонимый пустынным ветром. Жаркое солнце палило безжалостно, отчего тело становилось липким, в волосах чесалось, от забивающегося в них песка. В некоторых местах проступала безжизненная почва, потрескавшаяся от недостатка влаги. Огромные кости каких-то древних чудовищ торчали из-под высушенной земли. Пить хотелось постоянно, но воду нужно было беречь. Андвари же шёл, как ни в чём не бывало, укутавшись в свою бесформенную мантию. Словно корабль, он шёл по песчаным волнам, твёрдой походкой.