Эта история произошла за многие сотни лет до того, как Мортенвальд стал таким, каким его знают люди сегодня. А ведь тогда Мортенвальд был совсем другим, и люди в нём жили другие. И мало осталось потомков тех героев, которые жили в те забытые времена. История эта начиналась в прекрасном южном краю, которого уже и вовсе нет. Край этот был богат и плодороден. Окружённый с севера высокими горами, а с юга бескрайним океаном, он был одним из красивейших мест на всём континенте. Зелёные поля, коралловые рифы, песчаные берега, туманные леса, светлые города – здесь было всё. И краем этим правили те, чьей мудрости могли бы позавидовать нынешние короли людей. Всего здесь было в изобилии и люди жили, не зная бед. Имя этому краю – Шеринвен. Богатой была и история этого края. Издавна этим краем правила династия Аскондинов – потомки первого правителя Шеринвена, великого героя и воина Аскомирена. Но потомки его были необычными людьми, так как возлюбленной избранницей Аскомирена стала светлая эленора Маниэль – девушка из бессмертного лунного народа, что жили далеко на севере за ледяными горами и являлись самыми мудрыми и могущественными существами во всём мире, а также носителями первозданного Света в Мортенвальде. Маниэль отказалась от своей богоподобной жизни и стала верной супругой Аскомирена. Родившиеся дети супругов также стали носителями части светлой крови и души эленорцев. Самый старший сын – Аман после смерти родителей занял престол, а после его смерти многочисленные внуки и правнуки Аскомирена решили выбрать из своего числа восьмерых достойнейших для правления Шеринвеном. Ими стали: Визорлин и его сын Боролин, Фиделтин, Кораглин, Торглин, а также Фридолин, Дустелин и Клигорин – сыновья Амана. Они провозгласили себя Серебряным кругом, и каждый его член поклялся охранять порядок в Шеринвене и править на благо его народа. Но кроме цветущего края, Аскомирен оставил своим потомкам ещё одну вещь, которую и сам обещал хранить как зеницу ока. Это была могущественная реликвия «Четырёх Стихий» – золотой скипетр, украшенный четырьмя разноцветными алмазами величиной с кошачий глаз. Некогда эта реликвия была изготовлена эленорцами и гномами и сыграла важнейшую роль в войне с Тьмой, но мало кто о ней знал, а большинство о тех, кто знал, совсем забыли – для чего она предназначена. Истинную ценность реликвии знали только члены Серебрянного круга, которые хранили её надёжно в городе Марелон, во дворце, где сами и восседали. Много лет жители Шеринвена жили в мире и спокойствии, но однажды из тёмной земли на востоке начали на границы нападать орки – коварные и безжалостные создания тьмы. Серебрянный круг собрал солидное войско, и собирались уже дать им серьёзный отпор, но произошли совсем непредвиденные события. Вождь орков – Думбар сыграл на слабом звене аскондинов. Ему удалось похитить любимую невесту сына Торглина – Талина. Талин был безумно влюблён и, даже не посоветовавшись с отцом, отправился к Думбару за невестой. Думбар пленил его и коварством и обманом узнал от него об этой драгоценной реликвии. Вождь орков потребовал от Талина принести ему эту реликвию взамен на его возлюбленную. Талин согласился и похитил реликвию из Марелона. Когда об этом узнали в Серебряном круге, Талин был жестоко наказан, а его отец – Торглин навсегда был изгнан из круга, также вето было наложено и на весь род Торглина. Чтобы отвоевать реликвию аскондины бросили все силы на войну с орками. Вскоре они полностью оттеснили их к границам Нифльхейма и Шеринвена и взяли Думбара в плен. Под пытками орк признался, что так и не найдя силы реликвии, он продал её, причём предварительно извлёк алмазы из оправы. Аскондины поняли, что камни и оправа могли уже разойтись куда угодно и быть в любых концах света. Потеряв бдительность от неожиданной вести, они упустили и Думбара, который сбежал из темницы и вновь возглавил орков. Думбар вновь начал собирать силы, чтобы захватить Шеринвен, а аскондины тем временем решили любой ценой вернуть реликвию, которую поклялись некогда хранить, как зеницу ока. Только Визорлин с Кораглином остались в Марелоне, чтобы защищать земли от захватчиков. Остальные члены Серебрянного круга разошлись по всем сторонам света, чтобы искать реликвию. Но, увы, всех их постигла неудача. Никто из членов не смог вернуть в Марелон хотя бы один из камней реликвии «Четырёх Стихий», некоторым из них и вовсе не удалось вернуться, Фридолин нашёл свою смерть на севере, в Ватерлоне, на землях великого королевства людей, Клигорин пропал без вести в Даркарских пустошах. Победа над орками тоже имела свою цену. Кораглину удалось убить Думбара, но и сам он погиб в Нифльхейме, попав в засаду орков. Ослабнув и потеряв своего вождя, орки, наконец, отступили. Над Шеринвеном вновь установился покой, на смену погибшим членам круга пришли новые, молодые: Кридан – сын Кораглина, Сигелин – сын Фридолина и первая женщина в круге – Моровэн – дочь Дустелина, место Торглина так и осталось пустым, как напоминание об ужасной глупости и потере реликвии предков. Хоть члены Серебрянного круга и потеряли реликвию, но всё же никогда не теряли надежды найти её и восстановить честь славного рода аскондинов.

Ужасная слабость сковывала мышцы беспомощного человека. Он чувствовал запах грязи и с трудом дышал, вдыхая пыль, покрывшую безжизненные скалы. Среди верещания и грубого смеха он услышал шорканье ног, затем грубая рука схватила его за шиворот и подняла с земли. В глазах этого мускулистого орка была видна ярость и жестокость. Он прорычал и приблизился к пленнику настолько, что можно было чувствовать резкий запах, исходящий из его пасти. Орк сорвал медальон с его шеи и, оскалившись, промолвил:

– Вот это добыча. Настоящий аскондин. И что это он забыл среди скал Нифльхейма?

– Совсем не изволит говорить! – проверещал другой орк ростом поменьше, но не менее мерзко выглядевший чем, державший человека – По-моему, у него язык совсем онемел, пока мы ему немножко поприслоняли клин тёпленький. Совсем согрелся и говорить разучился. А ещё Кридан – сын Кораглина.

– Кто? – вдруг произнёс орк, осматривавший красные следы ожогов на теле человека.

– Кридан, говорит, сын Кораглина, да ещё так гордо залепетал, пока мы его-то немножко сетью не накрыли и дубинами не погладили по спине – ответил другой орк.

– Ты знаешь кто такой Кораглин, клещ ты подмышечный? – грозно посмотрел мускулистый орк, наконец, отпустив человека.

– Кто? Аскондинишка, как и этот вот, тёпленький.

– Кораглин… Кораглин был великим воином этого мерзкого человечьего рода, убийца орков, гроза вождей, пока был жив. А это значит его сынишка… Не сметь больше пытать его, черви! Всем ясно?

Рык орка был услышан всеми остальными, и они смиренно покорились.

– Надо оттащить его к владыке, он может быть полезен. А ну взяли!

Солнце уже переваливало за полдень. Дорожка казалась узкой, но на самом деле по ней и телега могла свободно проехать. Путник в сером балахоне, обвязанный поясом, медленно поглядывал вниз холма, где змеёй извивался игристый ручеёк. Вот, наконец, тропка спустилась с холма и зашла в небольшой лесок. Путник шагал не спеша, оглядывая ветвистые вязы и акации. Где-то впереди он услышал очень громкое и беспокойное щебетание. Через пару шагов он увидел причину птичьего крика. Прямо на узкой тропке лежало упавшее гнездо. В нём белело несколько небольших яиц, но одно, увы, было разбито. Над гнездом летала маленькая беспокойная птичка с алыми крыльями и тёмным синеватым брюшком.

– Вот незадача – тихонько промолвил путник и приблизился к упавшему гнезду.

Птичка начала верещать ещё громче и летать взад вперёд.

– Ах да, забыл, нельзя трогать… Всё хорошо, я не буду трогать, успокойся – промолвил путник.