Рат ждала на пороге.
- Где ты был так долго? Приходил Дарто, хотел с тобой познакомиться, но не дождался... - сказала она с легким упреком.
- Я ходил посмотреть на лес, - с улыбкой ответил он, стараясь, чтобы его слова звучали естественно.
- Ну и как, нравится?
- Он очень красивый.
- Вот видишь! Я знала, что тебе понравится.
- Слушай, Рат, - серьезно сказал он. - Я должен серьезно с тобой поговорить...
- Ты этим и занимаешься, - с искренне удивилась девушка.
Она вела себя так инфантильно, что трудно было ожидать конкретной информации. А информация была Янгу необходима. Он должен знать где находится, что случилось с самолетом и, прежде всего, как отсюда выбраться. Некоторое время он молчал, пытаясь сформулировать вопросы. Однако, в голову ничего не приходило, он жалобно улыбнулся и сказал:
- Я голоден...
- Иду, иду, - оживилась она. Повернулась и вбежала в дом, чтобы через мгновение вернуться с сыром и овощами. - Вот, ешь. Хорошо, что ты проголодался. К тебе возвращаются силы.
- Слушай, Рат, - опять начал он. - Ты не знаешь, что произошло с самолетом?
- Не разговаривай за едой, - она погрозила ему пальцем. Выглядело это так комично, что Артур не сдержал смеха.
- Не смейся надо мной! Это нехорошо, - обиженно сказала она и опустила голову.
- Я смеялся не над тобой. - ответил он проглатывая последний кусок сыра. - Правда... А ты на самом деле не знаешь, что случилось с самолетом?
- А что это?
- Это... Ну, это то, в чем я прилетел. Еще вчера он был там на поляне. - он показал пальцем в сторону места катастрофы.
- А-а, эта противная железка! Я послала ее обратно. Она мне не понравилась, такая вонючая... - она брезгливо поморщилась.
- Как это "послала"?
- Ну... просто. Пошла туда и сказала тем двоим, чтобы они собирались и проваливали.
- Тем двоим... внутри?
- Да. Там были двое, ты же их знаешь. Они лежали там, мне даже жалко их стало, очень им было больно. Я принесла коренья, когда они поправились, то забрали свою гадость и полетели обратно.
Девушка, кажется, не отдавала себе отчета во впечатлении, которое произвели ее слова. Она сидела на земле и мурлыкая играла стебельком травы.
- Так ведь... они умерли! - простонал он наконец.
- Вот именно, поэтому мне стало их жаль и я принесла коренья.
- А-а... - протянул ошеломленный капитан. - И где они теперь?
- Откуда мне знать? Полетели себе... Наверное там, откуда прилетели. Зачем ты меня мучаешь?! - неожиданно взорвалась она. - Я сделала что-то плохое?!
- Нет, нет... - поспешно выговорил он. - Но, видишь ли, это были мои друзья...
- Наверное. Подожди минутку.
Она закрыла глаза, сложила ладони и погрузилась в какое-то оцепенение или медитацию. Артур, не имея ни малейшего понятия о том, как себя вести, неподвижно ждал пока она придет в себя. Через минуту девушка открыла глаза, пригладила волосы и задыхаясь, как после большой физической нагрузки, убежденно сообщила:
- Они уже дома.
- Откуда ты знаешь? - вырвалось у Артура.
- Я их спросила.
Спросила. Так просто... Он сидел погрузившись в размышления и даже не заметил, как Рат поднялась и исчезла в доме. Он задумчиво качал головой и бормотал проклятия.
- Рат! - наконец позвал он.
- Да-а-а? - она выглянула из дверей.
- А-а... ты не могла бы и меня... туда послать?
На лице девушки появился испуг.
Она побледнела, широко открыла глаза, губы ее задрожали. Побелевшей рукой она схватилась за косяк, будто боялась упасть.
- Хочешь уйти?
- Артур не мог понять возбуждения, которое увидел в ее глазах.
- Ну... я... а почему ты спрашиваешь? - наконец выдавил он из себя, не зная что ответить.
Рат продолжжала молчать глядя на него широко раскрытыми глазами. Наконец она сжала губы и медленно отвернулась, прислонилась к стене дома и зашлась в рыданиях.
- Черт... - буркнул Янг. Он ничего не понимал. но встал, подошел к девушке, обнял ее и тихим голосом сказал:
- Не плачь. Никуда я не денусь.
***
С момента, когда капитан Янг попал в избушку Рат, минуло три недели. За это недолгое время он успел привыкнуть к новому окружению. Познакомился со всеми друзьями девушки. Особенно понравился ему Дарто, который, как оказалось, был необыкновенно симпатичным оленем. Мысль о возвращении в город вызывала у Артура все большее отвращение. Несомненно, больше всего на это влияла сама Рат, красота которой, девичий задор и, прежде всего, безграничная любовь к Янгу, настолько обескураживали и обезоруживали, что он сам не заметил, когда стал считать Лес своим вторым домом. Рат трактовала такое положение вещей как нечто само собой разумеющееся, ей и в голову не приходило спрашивать Янга о планах на будущее. По утрам она вообще убегала из дома, оставляла спящего капитана и исчезала в Лесу, где, как она говорила, у нее было много важных дел. Артур не вникал в суть этих дел и не просился с ней. Ему достаточно было знать, что девушка вернется через несколько часов, принесет свежие молоко и овощи. Обычно он поджидал ее сидя у дома в тени старого дуба, стараясь отгадать с какой стороны она прибежит сегодня. Постепенно он понял, что со все большим нетерпением ожидает ее возвращений. Однако, где-то в подсознании жило убеждение, что вся эта идиллия сон, который однажды придется прервать, чтобы вернуться к привычной жизни в городе. Рат, должно быть, была в курсе его сомнений, потому что однажды ночью, когда, после дня хождений по Лесу они улеглись на мягкие звериные шкуры, она не разрешила себя обнять и отодвинувшись молча смотрела в темноту.
- Почему ты хочешь туда вернуться? - спросила она.
Янг, который как раз задумался о Городе, не нашел сил увернуться от ответа или солгать.
- Я должен, - тихо ответил он.
- Расскажи мне про свой мир. Какой он?
Капитан сглотнул слюну. Что он мог ей сказать? Все городские проблемы были настолько далеки и абстрактны, что объяснять их девушке казалось бессмысленно.
- Расскажи, - нетерпеливо повторила она.
- Ну, хорошо, - вздохнул он, - расскажу. Значит так. Через много времени после того как ты покинула этот мир, на Земле возникли государства. В них жили люди которые познали многое. Они могли изменять бег рек, осушать болота, заливать водой пустыни, научились строить большие машины, которые работали вместо них и возили их по земле, воде и воздуху...
