Капитан закрыл лицо ладонями. Все это не умещалось в голове. "Ужасно, ужасно", - шептал он. Хотелось броситься на праправнука и разорвать его на куски. Хотя подумав, он решил, что начинать надо было намного раньше. С солидной трепки неизвестному сыну Роберту. А тот должен был вовремя выдрать своего отпрыска... как его там? Николая! И так далее. Возможно, что-то и помогло бы. Но теперь поздно.

- Когда вы запускаете свой излучатель?

- Завтра, самое позднее - послезавтра. Не бойся, дедушка, тебе не придется работать. В конце концов ты предок самого предводителя.

***

В ту ночь, впервые за долгое время, капитану Янгу было трудно заснуть. Он лежал в темноте и пытался сосредоточиться. Он понимал безвыходность положения, но несмотря ни на что, еще надеялся. На что? Возможно на чудо. И когда задумался о чуде, ему припомнился факт, о котором он забыл почти полностью. Возможно его стерла из памяти дрессировка контольным излучателем. Но где-то на дне сознания это воспоминание осталось, словно искорка в окружающем мраке. Вскоре она разгорелась и превратилась в небольшой огонек, который согревал и давал надежду. Рат... Когда он думал о Рат излучатель колебался. Может и не колебался но... Янг не знал, как точно определить необычное дрожание шишки в голове, которое он тогда чувствовал. Внутренний голос говорил ему, что оно имело огромное значение. Да. Он был уверен. И в тот же миг вспомнил слова девушки "я могу многое". Это был последний шанс. И Янг ухватился за него. Закрыл глаза, сосредоточился м подумал: "Рат!". Некоторое время он напряженно ждал и повторил: "Рат! Рат!" И вдруг где-то далеко, а может наоборот глубоко в нем, на самом дне сознания, что-то задрожало. Какой-то слабый листик тронутый слабым дуновением умирающего ветерка. "Рат!" - крикнул он изо всех сил.

- Я же здесь, - услышал он знакомый голос. - Не кричи так!

Он тяжело дышал, как после большой физической нагрузки.

- Почему ты не приходишь? Я жду, жду... - в голосе прозвучал упрек.

- Пока не могу, - ответил он, - но скоро буду с тобой.

- Это здорово. Дарто тоже не дождется, хочет тебя увидеть.

Он улыбнулся. Он еще долго разговаривал с девушкой и когда заснул, на его лице можно было увидеть спокойную и счастливую улыбку.

***

- Это очень важный момент, - сказал паук Янг, - я бы сказал переломный...

- Не сомневаюсь, - кисло улыбнулся его далекий предок капитан Янг, стоящий рядом со связанными за спиной руками.

- Вот! - закричал потомок, когда кривой уродливый палец другого чудовища нажал зеленую кнопку.

Лампы прибора зажглись и тут же капитан почувствовал на лбу знакомое давление.

- Можете его развязать, - с улыбкой произнес внучек. - Он под контролем.

Два монстра подошли к связанному Артуру и перерезали узлы связывающие руки. Все стояли и молча улыбались, вглядываясь в металлический ящик аппарата. Янг представил себе далекий Город и его жителей, которые, не понимая что происходит, хватались за головы. Он видел тысячи, сотни тысяч людей сваленых приступом головной боли, но был спокоен, потому что знал это продлится недолго. Действительно, через мгновение он почувствовал небольшое измененние. Он еще не мог сказать в чем оно состоит, но явно ощутил его. Шишка тоже сориентировалась, что происходит что-то нехорошее, и сердито задрожала. Но в тот же миг в подсознании капитана замигал слабый огонек и начал расти. Он стал дрожащим шаром, сияющим мыльным пузырем, который рос наступая на шишку. Капитан чувствовал внутри борьбу двух сил. Шишка яростно вытягивала щупальце, но была не в состоянии добраться до центра боли - щупальце скользило по стенке пузыря.

- Торопись! - услышал он сдавленный голос, доносящийся как бы из середины мыльного пузыря. - Торопись... Я долго не выдержу! - голос превратился в неартикулированый стон.

Капитан сорвался с места и прыгнул в угол зала, где заметил какое-то металлическое орудие. События развивались с невероятной скоростью, но ему казалось, что проходят часы. Еще пять метров... страшный шум в голове... еще четыре... огненный взрыв в мозге, возня, душераздирающий стон... еще метр... УЖЕ!!!

- Быстрее, быстрее, я больше не могу! - хрипел голос.

Быстрый поворот, пространство отделяющее его от цветных лампочек излучателя уменьшается, чьи-то серые глаза, кривая бессильня лапка - что это? - металлическое орудие с треском вонзается в череп паука, который с гримасой испуга пытается остановить его и заслонить своим телом металлический ящик аппарата - в голове шум лавины, взрыв вулкана наполняющий его огонь заслоняет комнату - голос в пузыре переходит в пронзительный вой - где этот чертов излучатель? - кроме вспышек ничего не видно - быстрее! - рука вслепую ударяет металлическим орудием - еще раз! мозг кипит, волны огня выливаются из черепа - еще раз! осколки стекла сыпятся на пол - чья-то рука ввпивается в запястье - пол оборота, удар хруст ломающейся кости - нечеловеческий взрыв боли в голове - еще раз! поднятая вверх рука начинает опускаться с муравьиной скоростью - последний крик и пузырь лопается...

Миллиардную долю секунды царит тишина, а потом тело Артура прошивает пронзительная боль. Огненные щупальца дергают за концы нервов, мышцы заливает огненная лава. Падающую руку рвут яростные стальные насекомые. Но под силой тяжести орудие пробивает помятую обшивку излучателя и врывается внутрь, разрывая кабели, давя подсистемы, ломая платы...

Но этого капитан уже не видел. Без сознания он упал на пол.

***

Проснувшись он увидел, что лежит на полу возле разбитого излучателя. Он был один, только под стеной валялись два растерзаных трупа пауков. Он поднялся и нетвердым шагом вышел наружу. Светило солнце, ветер шевелил кроны деревьев. Группа римлян бросала в глубокую яму окровавленные мелкие тела дегенерировавших потомков. Он уселся на траву и закрыл ладонями лицо.

- Рат? - прошептал он.

Ему ответила тишина. Легкий ветерок шевелил волосы на лбу, а лучи солнца успокаивающе ласкали спину. Он вслушивался в шелест деревьев.

- Иди! - говорили деревья. - Ищи! Всегда есть какой-ибудь Лес.

Он встал и пошел. Больше его не видели.