– А что насчёт остальных баз Северного флота?

– Везде одна и та же история: Нерпичья губа, Большая Лопатка, Ара-губа, Ура-губа, Нерпа, Скалистый, Оленья губа, Полярный, Североморск и Росляково. Разруха, радиационное и химическое загрязнение почвы, воды и воздуха. Что-то собирается и восстанавливается, но это мелочь. Одно отремонтировали, другое сломалось.

– А что у нарьянмарцев с флотом, какие есть корабли?

– Атомных судов не осталось – это точно. В строю несколько сухогрузов и небольших военных кораблей, пара танкеров, пароходы и промысловые шхуны.

– А техника и вооружение?

– Стрелкового вооружения в достатке. Есть артиллерия и много боеприпасов. Во всех посёлках радиостанции. Автомобилей и тракторов мало.

– Что с топливом?

– Добывают и перерабатывают сами. Кустарщина, конечно, но себя они обеспечивают.

– Так-так. Ну и что ваш король по этому поводу думает?

– Ничего.

– Как это?

– На всё воля богов. У нас своих забот много, а северяне далеко. Мстить нам не за что. Мы пленных взяли за пролитую ими кровь, так что в своём праве. И если мы с ними столкнёмся, то очень не скоро. Появятся с миром – встретим как гостей. А надумают воевать – придумаем, как отбиться. Открою тебе один секрет, который ты наверняка и так вскоре узнаешь. У нас уже есть собственная артиллерия. Кое-что за минувший год обнаружили и ввели в строй. А скоро ещё сильней станем, возможно, сможем отремонтировать пару электростанций, сталелитейные заводы и верфь. Займёмся переплавкой металлов для продажи, а потом свои железные корабли в море выпустим. На ноги крепко встанем, никто не собьёт.

Слова ярла были намёком, что, если шведы пожелают, мимо них в Балтийское море не проскочить. По крайней мере, я расценил это именно так. Но вида не подал, кивнул и задал новый вопрос:

– Когда я смогу забрать пленников?

– Хоть сейчас, друг. Однако зачем торопиться? Мы с тобой давно не виделись, и нам есть что обсудить, помимо севера. Тем более внизу накрыли столы и пора пировать.

– Да, ты прав, – согласился я. – Торопиться не стоит.

В кабинете ярла мы просидели ещё полчаса, а затем спустились на пиршество. Столы ломились от еды и питья. Тут тебе жареное и копчёное мясо, солёная и вяленая рыба, салаты и маринады, пиво и эль, водка и различные настойки. Раз за разом поднимались кубки и провозглашались здравицы за вечную дружбу между кубанскими колонистами и шведами. Мои воины сидели рядом с хирдманами ярла, пытались общаться и обнимались. А вдоль столов ходили местные музыканты, которые на различных инструментах наигрывали довольно приличные мелодии.

В общем, всё хорошо. Можно расслабиться. Однако я не веселился и на спиртное не налегал. Не люблю терять контроль над ситуацией и над собой, а алкоголь мутит разум. Я запомнил, как после прошлого пира в замке ярла у меня раскалывалась голова. Повторения не хотелось. Но главное в другом. Разговор в кабинете Ульфа оставил неприятный осадок. Слишком самодовольным выглядел ярл, который почувствовал в себе силу. Расхрабрился. Раньше викинг даже в Северное море боялся выйти и далеко от своего дома не забредал, потому что соседи могли его атаковать, а король был слаб. Теперь всё иначе. Самые буйные ярлы далеко, и многие погибли в битве за интересы английских националистов. А в Швеции появились пушки, король усилил дружину, и корабли Ульфа совершают дальние походы. Одно к одному, поражений нет, сплошные победы и успехи. Вот ярла и заносит. Если так и дальше пойдёт, через год или два за проход через проливы нам придётся платить ему дань. И виноватым никого не признаешь, ибо именно благодаря нам шведский король и ярл Ульф воспряли духом. Мы помогли Никласу избавиться от непокорных вождей и продали ему оружие, он воспользовался моментом, и как бы нам об этом не пожалеть.

Пьянка затянулась допоздна. Но я вернулся на «Ветрогон» трезвым. Хорошо выспался, а рано утром снова отправился в замок. Ульф уже был на ногах и лично проводил меня в подвалы, где томились пленники. И пока шли, он сообщил, что подумал и денег за них не возьмёт. Мол, мы же вожди и друзья. Следовательно, обязаны вести себя соответствующе. Как благородные люди, а не торгаши.

Выслушав ярла, я в очередной раз с ним согласился. Хотя такой расклад меня не обрадовал. Объясню почему. Когда ты платишь за товар, в данном случае за людей, определённую сумму, всё решается сразу. И никто никому не обязан. А если получаешь подарок, приходится делать ответный. Как ни крути, пленники всё равно достанутся не бесплатно, а мне придётся ломать голову, что дать Ульфу. Хотя чего думать? Три автомата и пять ящиков водки. Этого более чем достаточно.

Спустились в подвал. Пленники, все семнадцать человек, лежали на куче соломы в центре холодного помещения. Одеты в рванину. Многие избиты. Заметно, что скандинавы с ними не церемонились.

– Кто старший? – громко спросил я, и мой голос прокатился по помещению.

Пленники зашевелились, и из груды тел выползло одно. Оно приподнялось, и, присмотревшись, я увидел перед собой средних лет бородатого брюнета в рваной фланелевой робе матроса.

– Сергей Петрович Калюжный, – представился он, и я отметил, что у него не хватает половины зубов.

– Звание?

– У нас нет званий.

– Должность?

– Старший помощник разведывательного корабля «Юрий Иванов».

– Кто я, знаете?

– Нам говорили, что мы теперь принадлежим какому-то графу Мечникову.

– Верно. Я Александр Мечников, кубанский колонист на испанских берегах. Следуйте на выход, вас встретят мои люди. Не делайте глупостей, и всё будет хорошо. Помоетесь, получите пищу и одежду. Поговорим вечером. У меня к вам, старпом, много вопросов.

Я хотел повернуться к выходу, но Калюжный сказал:

– Господин граф, у нас половина неходячих. Надо бы вынести.

– В чём проблема?

Калюжный опасливо покосился на ярла и опустил голову, а Ульф процедил сквозь зубы:

– Забыл упомянуть. Они пытались сбежать. Естественно, были пойманы, и им подрезали сухожилия.

«Сука ты, Ульф, – подумал я, глядя на ярла. – Другом меня называл, а сам порченый товар, покалеченных пленников по цене здоровых рабов хотел подсунуть. Теперь-то понятно, почему ты решил пленников подарить. Ладно, я всё запомню, и никакого ответного подарка ты не дождёшься. Да и вообще, чем больше на тебя смотрю, тем чаще ловлю себя на мысли, что дел с тобой иметь не надо. Вот только жаль, что никого другого нет. Впрочем, посмотрим, всё ещё может измениться».

– Вам помогут добраться до кораблей, – бросил я Калюжному и покосился на Тарантула, бойца из разведки, который занял должность покойного Мустафы: – Распорядись.

Телохранитель кивнул, и я покинул подвалы.

Ульф собирался сопроводить меня на ярмарку, но возле ворот его отвлёк кто-то из советников. Я плохо понимал шведский, однако, судя по всему, получено срочное послание от короля. Поэтому ярл задержался в замке. Ну а мне только это и нужно. Одному по ярмарке бродить проще и спокойнее. Рядом, конечно, Лихой и охрана, но это привычный фон, на который со временем внимания уже не обращаешь.

Ярмарка, как обычно, жила в собственном ритме. В полях за Охусом стояли шатры и палатки, возы и навесы. Они были поставлены неровными рядами и делились на секции: продовольственная и кузнечная, оружейная и рабская, вещевая и хозяйственная, вольнонаёмная и барахолка. Народу – тысяч пять, гораздо больше, чем в прошлом году, и среди скандинавов мелькали калининградские купцы, которые пришли на пароходе, а также наши моряки. Основная торговля в замке, там всё оптом. Мы Ульфу и королю Никласу – оружие и боеприпасы, топливо и кое-какую мелочовку, а они нам – золото и станки с древних заводов, хоть и ржавые, но их можно восстановить. При этом на самой ярмарке тоже есть что-то для нас интересное. В основном конечно же рабы. Не дикари какие-нибудь, у которых с головой непорядок, а обычные люди. Пусть и без дефицитной профессии и неграмотные. Нам даже такие пригодятся. Хотя бы на тяжёлых работах по разбору руин и в сельском хозяйстве. А помимо того, можно нанять вольных воинов, которые вольются в Скандинавский батальон колониальной пехоты Хассо Хромого. Как показала практика, если викингов держать в строгости и поставить над ними серьёзного вожака, службу они тянут добросовестно и без залётов.