- Хорошо, господин капрал. Там, где я был - осень.

Капрал улыбнулся.

- Да, осень. Я помню. Листики жёлтые. Падают. А ты где был-то?

- В России. В Сибири.

- Далеко, - сказал капрал задумчиво. И прозвучало это так, будто бы он мысленно отмерял расстояние не от своей каптёрки, а от того места, где жил много лет назад до того, как его прихватили анимеры.

- Я попаданец, - объяснил капрал, грустно улыбаясь.

Необходимости в таком пояснении не было: в роте об этом знали. Попаданцев в части, да и в городке, было немного. Здесь жили укорененные роды, уходящие в местную человеческую историю на два-три поколения.

- Питерборо... Городок такой в Канаде. Осень. Я помню осень. Красиво.

- Красиво, - согласился Сандр.

Капрал помялся. Потом осторожно спросил.

- Ничего не привёз оттуда? Я бы купил.

- Нет. Я в плену был. Никаких личных вещей.

- Понятно. На-ка, возьми. - капрал достал с нижней полки утепленные берцы. - офицерские.

- Не положено же!

- Ничего, не разуют. А ты и не светись особенно. В первую шеренгу не становись. Не вытолкнут-то в первую?

- Не вытолкнут, - сказал Сандр, усмехаясь. Он помедлил немного, а затем всё-таки решился и спросил:

- Господин капрал, разрешите задать вопрос?

- Задавай.

- Как так получается, что у нас здесь, как-то всё устроено. Люди живут в домах, работа у них есть. Ну и как-то так культурно. А в других местах, говорят, они в катакомбах размещаются. Выживают.

- А ты не знаешь? Здесь анимеры хотели большое поселение устроить для людей. Всех свезти сюда и расселить. И занять. Потому что людей расплодилось множество. Они ведь, анимеры, по себе судят. У них все рассчитано. Сколько, чего и как. А люди рождаются без счета. По восемь-девять детей, дело обычное. Убивать они нас не убивали, хотя, слышал я, были такие предложения. Не потому не убивали, что жалко, они жалости не имеют. Хлопотно. Ну и ещё они эксперименты любят. Вот и решили всех свести к нам сюда. Здесь захолустье по тем временам было. Анимеровских факторий поблизости не было. Район лесостепной, не очень жаркий, потому крупных зверюг не водилось. Вот они поставили здесь крупные мультипликаторы, подобрали инженеров, научили рабочих. Те стали строительные блоки копировать, жилища строить. Ну и все, что необходимо для жизни. А продукты должны были поселенцы сами выращивать. И стали понемножку свозить сюда людей изо всех мест, где они прижились. Но что-то там не получилось. Некоторые отпускать не захотели - потому что люди хорошая обслуга. Лучше эйпов. А потом катастрофа. Энергии нет. Теперь уж и не соединиться. И анимерам не до нас. Выживаем, как можем. Кто ж ожидал, что солнце на несколько лет исчезнет.

- Вот почему мы туда летаем...

- Заправляемся энергией. Для анимеров. Ну и они с нами делятся, конечно.

- А если с людьми договориться? Что им солнца жалко? Все одно пропадает.

- Отставить разговорчики! Не нашего это ума дело. Иди в казарму. Я тебя завтра дежурным по роте записываю.

И чего старик так рассердился? Вроде бы как и испугался даже. А чего бояться? Где они, эти анимеры? Сандр их и видел всего несколько раз. Издалека. Они сами по себе, люди сами по себе. Конечно, анимеры руководят, и вообще они - высшие. Люди при них, как негры при белых в старой Америке. Когда уже рабства не было, и единственное, что от негров требовалось - не высовываться и без разрешения на глаза не показываться. Изучали по истории Земли, знаем.

Вечером Вольт принёс две бутылки самогонного вина: сбегал в город и выменял на старые Сандровы берцы... Они посадили на шухер у окна казармы доходягу из третьего взвода, которого не отправили на заготовки мяса по состоянию здоровья, и качественно отметили возвращения Сандра.

Утром Сандра разбудил дневальный.

- Собирайся, в штаб вызывают.

Сандр присмотрелся - это был Петерс Клар. Вот ведь, распознаёт же. Они сами себя не узнают, а он научился.

- Зачем?

- Нам не докладывают, - буркнул в ответ Петерс.

- Ты чего такой сердитый?

- Да ничего. Вы все в отрубе, а я целую ночь на тумбочке.

- Дружище, ты думаешь, мы про тебя забыли? А вот тебе бонус.

Сандр пошарил в мешке и достал оттуда бутылку. Показал на свет. Остаток был вполне достойный.

- Ну ладно, - смягчился Клар, - забирая бутылку.

- Я, как вернусь, тебя сменю. У тебя смолянка есть, а то ведь несет, небось, перегаром.

- Есть, иди. Я тебе и чистенькой воды принесу, в контейнере только топленая - мутная.

Сандр, морщась от головной боли, собрался, умылся, очень тщательно почистив зубы и прополоскав горло раствором ароматической смолы. Посмотрел на себя в зеркало у выхода и вздохнул - видок у него был ещё тот.

Глава третья

Крот не забивал голову тем, почему их, вопреки первоначальному плану, решили перевозить с пересадкой. Решили и решили. Что-то помешало крейсеру подойти к базе и забрать пассажиров из-под купола. Мало ли что. Внешние ли это были причины, внутренние - раз ему не доложили, значит, и знать не надо. Его дело исполнять приказания, а не строить пустые предположения. Но по выработанному железному правилу он воспринимал необъясненный сбой в намеченном плане, как настораживающий фактор, требующий предельной концентрации. И оттого повёл себя стандартно по отношению к неожиданной вводной: как и всегда это делал, не затрудняясь мотивировками. Во-первых, он надел антигравитационный пояс - устройство намного более примитивное, чем полный индивидуальный антиграв, однако и более удобный в ношении. И ещё вооружился, хотя это при перелетах, не связанных с боевой операцией, было запрещено. Впрочем, оружия у него как бы и не было - потому что трофейный бласт, выстрелом из которого он начал свою службу на базе, за ним не числился. Он вообще нигде не числился. И ещё Крот забросил в леталку тревожную укладку спецназовца, велев Григу, когда борт вернётся, забрать её. Если всё будет нормально, конечно. Но последнюю фразу он говорить вслух не стал.

Летели вдвоем с Сандром. Крот настоял на том, чтобы леталку вели с базы - дистанционно, и когда Ирина, которая, собиралась сама пилотировать аппарат, попыталась возразить, мягко её остановил.

А когда начались странности, он принял их, как должное. Вводная есть вводная. Её нужно выполнять, а не доказывать нелогичность её введения. Покалывание в висках расставило всё на свои места, и потому к начавшейся болтанке был готов. О причине догадался, взглянув на экран кругового обзора: три точки на параллельных курсах. Атака? Не похоже. Скорей всего, захват. Ситуация, в общем-то штатная. Но покинуть корабль, не разобравшись с пленником, он не мог. Итог этой разборки, если следовать инструкциям, мог быть только один, однако убивать Крот не собирался, хотя малый и вобрал в себя немало информации. Да и насколько она будет для инаких ценной? Наверняка, они практически всё знают и про базу, и про вооружение. Инструкция - это лишь предложенный вариант действий для тех кому недостаёт опыта. Теперь они не отцепятся. Пускай парень летит домой, в родную казарму. А вот напутствие ему сделать надо. И не только затем, чтобы смягчить в представлении парня образ врага, хотя это и важно - кто знает, при каких обстоятельствах придётся встретиться ещё. Если придётся. Было тут и очень личное. Не то, чтобы почувствовал к нему Крот родственные чувства, но что-то всё-таки в душе шевельнулось. Не удивительно: во всем мире больше не было у него близкого по крови человека. Так уж получилось, что оба они были до этой поры полными сиротинушками. Сняв дверь с блокатора, оттянул её в сторону.

Сандр оглянулся, глянул хмуро. Хотел встать, но Крот остановил его:

- Сиди. Не расстегивайся: посадка может быть жесткой.

Эти слова сказали всё. Но он и до того, как они были произнесены, уже знал - убивать его не будут. Для того, чтобы это понять, ему не надо было знать характер Крота - достаточно было хорошо знать себя.