- Узнаете места? - спросила Ирина.

Крот узнал. По излучине реки. И каменной скале на этой излучине. Вчера точно над такой Ирина вела воздушную схватку с компьютерным противником. Как только начался бой, куда девались её растерянность и удрученность. Они гонялись друг за другом, выполняя сложные пируэты, разряжая друг в друга боезапас в пределах прямой видимости. Крот, хотя и не очень хорошо разбирался в летных делах, понимал, что такое в реальном бою невозможно. А потом, тот, который был в компьютере, сделал удачный пируэт и выпустил в управляемый Ириной виртуальный антиграв сноп огня. Вот тогда и качнулся горизонт, мелькнул изгиб реки и каменный утес на правом берегу. Ещё несколько секунд, пока не погас экран, Крот видел, как удаляется "тарелка". И видел - куда. Туда они сейчас и держали путь. А вот зачем, ему было непонятно. Не искать же в реале виртуальный антиграв?

- Здесь он уходил, - словно отвечая на его мысли, - произнесла Ирина. - Я забираю управление.

Они пролетели над рекой, заскользили над кронами. Вела она уверенно и легко. Крот удобней развернул пластину монитора, дал на неё тройное увеличение, поставил задержку в полсекунды и, взяв джойстик, внимательно стал вглядываться в лесную зелень сквозь смотровое стекло.

Она уменьшила скорость и словно кралась по верхушкам деревьев. Потом и вовсе остановила аппарат, притопив его в зелени.

- Просканируем? - спросил он.

- Бесполезно, - ответила она. - Аппаратура его не фиксирует. Но он есть.

- Откуда известно?

Она помялась. Наконец ответила, не глядя на него.

- Я здесь сегодня летала. В режиме патрулирования. Вышла из программы, оказывается, это возможно. Виртуально-реальный полёт получился...

Час от часу не легче! А во сне ты не летала? - хотел спросить Крот, но осекся. Вот именно, во сне. Сам-то...

- Где он?

- В трехстах метрах отсюда. Там. - Она ткнула рукой прямо перед собой.

"Как в том анекдоте, - подумал Крот: хватит выпендриваться, рукой покажи! Конец двадцать первого века."

- Ладно, - сказал он, - вспомню молодость. Приземли меня.

Конечно, соваться вот так наобум чёрт знает во что было глупо. А вдруг и правда там кто-то есть? Надо было вызывать спецназ, провести штатную операцию, но... Он понимал Ирину. А если пусто? Вдруг морок? Боится попасть в глупое положение. Она не подумала, что он-то имеет право просто без объяснения причин приказать прочесать любой район леса. Однако и не жалел, что придется работать одному. Понимал, что мальчишество, но вот так и подмывало показать себя, свою удаль и умение.

Она опустила антиграв, откинула дверцу рундука, протянула ему автомат.

- У тебя ещё что-то есть?

- Только это.

- Жди здесь. Я тебя вызову, если что.

Оставить её без оружия он не мог. Махнул рукой и выпрыгнул наружу.

Конечно, он не был достаточно хорошо экипирован для проведения захвата. Хотя, о захвате в принципе не могло идти речи. Сколько их там? Чем заняты? Но разведать обстановку, раз он уже здесь, следовало. Для этого у него было всё необходимое: опыт, навыки и кой-какое оружие. Малый джентельменский набор разведчика. Подлесок оказался достаточно густым, поэтому метров сто Крот двигался хоть и осторожно, но без остановок. Потом присел и замер, вслушиваясь в звуки леса. Шумел ветерок в вершинах, отрывисто перекликались какие-то птицы. Кажется, тревожно перекликались. Но это ему ничего не дало: голоса леса были Кроту чужими. Часто останавливаясь и прислушиваясь, он осторожно двинулся дальше. Пахло горячей смолой, хвоей. Хорошо пахло. Это не джунгли, где господствует устойчивый запах гнили. Всё-таки хорошо дома!

Прикинув расстояние, определил, что до цели осталось совсем немного. Сквозь стволы сосен сочился ясный желтый свет: шагах в тридцати таилось открытое пространство. Поляна или болотце. Оказалось - не болотце, а небольшое озерцо, окаймленное со всех сторон густым кустарником. Подход к воде был только в одном месте - чуть правее. Здесь вода подмыла невысокую песчаную кручу, из сползшего пласта которой образовался небольшой чистый пляжик. Пятачок в лучшем случае для двоих. Но на нем был аккуратно сложен один комплект чёрной униформы. Около кладки - носки врозь, пятки вместе - стояли берцы. Довольно чистые. Не до блеска, но без следов засохшей грязи. В середине озерца плескался обладатель обмундирования. Плавал он для своего атлетического сложения, надо отметить, дрянно. Крот вышел из укрытия и уселся прямо на песок рядом с одеждой. Поднял берц, посмотрел на подметку: рубчатый узор, каблуки прокованы небольшими подковками. Приставил ботинок к своему - размер совпал. На рукаве куртки нашит желтый круг, перечеркнутый четырьмя линиями. В карманах не было ничего. Во всяком случае массивного. Наконец купальщик заметил Крота, метнулся к противоположному берегу, но сообразил, что там не выбраться, неуклюже развернулся и, часто загребая и задирая подбородок, поплыл к песчаному пляжику.

- Смотри, не утони, - буркнул Крот. - Спасай тебя ещё! Купальщик.

Он вздохнул, расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке и лёг на теплый песок. Но перед этим, на всякий случай, снял берцы.

- Хорошо-то как, - подумал он. - Прекрасное местечко. Надо будет сюда наведываться. А плавать их не учат, это факт. Негде там учить плавать...

Парень не поплыл, а барахтался. И вдруг начал пускать пузыри. Крот, как был в одежде, бросился в воду и кролем рванул к месту возможного утопления. Голову из воды поднял, только приблизившись к телу. Пришлось подныривать. На мелководье обхватил за корпус и почти вытащил на берег - без пяти минут утопленник еле перебирал ногами. Однако руки у него оказались куда проворней. Перед тем, как отпустить спасенного, Крот свободной рукой вывернул у него из кисти пистолет, который тот изловчился вытащить из его плечевой кобуры, пока они выбирались на берег. Отпустил и, проигнорировав попытку обороняться, залепил хорошую затрещину, от которой парень повалился наземь. Встать он не пытался. Обессиленно вытянулся и уткнулся лицом в песок. Интересно, имитировал утопление, или же и впрямь тонул? И сейчас - обессилил, или выжидает момент?

- Бесстыдник, прикройся, - ткнул его ногой Крот. - Сейчас тут дама появится.

Он ещё раз ощупал одежду и бросил на чресла пленному брюки. Достал переговорник.

- Ирина Геннадьевна, подлетайте. Будем паковать вашего виртуала.

Парень зашевелился, сел и принялся натягивать штаны на залепленные мокрым песком ноги. И вовремя: колыхнулся воздух, над пляжиком скользнула тень, и у самого берега над водой завис антиграв. Дверь отъехала, в лючном проёме показалась озабоченное лицо Ирины. Глаза ее удивленно расширились. Она переводила взгляд с Крота на парня и обратно. Потом спросила пораженно:

- Это ваш сын?

Глава четырнадцатая

Нелепей вопроса придумать было нельзя. Хотя вопрос был вполне логичным: он выражал то, что в первую очередь могло прийти в голову увидевшему их вместе. Пока Ирина с удивленным выражением на лице сравнивала их, пока малый, неуклюже прыгая, натягивал штаны, Крот решал: "Что делать?" Всё было не так просто. О пленении инакого он должен был немедленно доложить по команде. Но его смущало, отсутствие явных доказательств того, что парень этот инакий. Одет он был вполне по-земному. Берцы военного образца можно купить в любом магазине, торгующем униформой. То же самое касалось и одежды. Спецовка как спецовка. Но вот лицо - косвенное доказательство его инакости. Потому что есть уже Брюсы, и это обстоятельство всё меняет. Конечно, один шанс из миллиона, что это его естественный двойник. Иногда природа выбрасывает такие фокусы.

- Тебя как зовут? - спросил он. В общем-то его даже не имя интересовало, а то, на каком языке парень ответит. Тот ответил на русском. Правда, плохом русском.

- Александр.

- Мало того, что близнец, так ещё и тезка? - хмыкнул Крот. Ответ его не поразил. Скорее озадачил. - А фамилия есть?