- Значит, не будь у меня автомата, то я бы расценивался тобой как возможная жертва?

- Инстинкт мне подсказывал бы именно это. Но, на наше счастье, развитие подарило нам интеллект. И поэтому инстинкты влияют на наше поведение значительно слабее, чем раньше. Но давай договариваться. Моё отсутствие может быть замечено, а это плохо и для тебя, и для меня. Я наблюдаю тебя с первого дня здесь. Я видел, как ты сражался. Я изучал тебя, пока ты спал. Я знаю, что могу тебе доверять. Вы - люди - не всегда согласуете свои слова и дела. Я изучал и эту проблему. Тут много интересного материала. Раньше, до катастрофы, здесь был крупный институт по изучению вашей цивилизации. История, социальная психология, искусство - всё это очень серьезно разрабатывалось. Моя специальность - психология инаких. А конкретно - людей, входящих в стабильные классические структуры. Тех, кто живет у вас, а не здесь.

- Есть ещё какие-то инакие? - заинтересовался Крот.

- Те, кого вы называете бэрами. Они больше, чем биологические роботы. Мы это не сразу поняли.

- Не успели сразу понять? Очень спешили, когда делали, - усмехнулся Крот.

- Это полезное общение, - ответил после некоторого молчания анимер. - такой формы реакции у нас не существует, но она хорошо изучена. Ирония, если я правильно классифицировал вашу реплику.

- Что-то вроде. Так что в заложниках выгодней оставить меня.

- Заложника оставлять не выгодно вообще. Вы слишком заметны. Поэтому я выведу вас быстро. И обоих. Это будет началом нашего сотрудничества. Ты должен понять и передать Тем, кто решает, что я нахожусь в трудном положении. Поступая так, я иду против традиции и против клана. Уже то, что я беседую с тобой тайно - преступление, требующее, согласно устоям, сурового наказания. Но другого пути нет. Или мы погибнем, или выживем.

- Вчера мне пришлось пострелять. С кем вы воюете?

- Это война на выживание. Война за ресурсы. Со старшим кланом. Он имеет право требовать от нас, чтобы мы уступили ему это место. Он потребовал, и мне пришлось проявить настойчивость, чтобы убедить своих отказать им, то есть нарушить устои. И то, что мы нарушили устои, наших врагов озадачило и привело в смятение. У них много силы, однако действовать эффективно, пока не вернулось солнце, они не смогут. Нас греет гора, они же в большинстве своём находятся в оцепенении. Но солнце вернется.

- Когда оно вернется, не будет причины бороться за тепло.

- Да. Но будут другие причины. Пищевые ресурсы истощены.

- Понятно. Когда ты выведешь нас?

- Как только придет время загрузить очередную партию воды. Время беседы истекло. Водозабор рядом. У меня садятся аккумуляторы и костюм уже плохо согревает. У нас не хватает аккумуляторов.

Крот достал контейнер. Протянул его анимеру. Оказывается, стекла между ними не было.

- Держи. Они хуже ваших по качеству, но по размеру один в один. Должно подойти.

Анимер некоторое время колебался, однако подарок взял.

- Что-то не так? - Заинтересовался Крот.

- Это опасно. Могут спросить: откуда. О том, что вы приходили, никто не должен знать. Но риск оправдан. Для меня это важно. Это позволяет перемещаться. Иди.

Крот повернулся и увидел, что задней стенки уже нет. Он вышел наружу и, услышав мягкое шипение, оглянулся. Видел, как легко снявшись с места, практически без разгона, унеслась прочь машина. Перед ним чернел вырезанный в лучезарной стене проход. Вырезанный аккуратно, однако ясно было, что он не предусмотрен проектом, а сделан позже, в силу необходимости. Крот вступил в темноту и пошёл, подсвечивая дорогу фонариком. Удивительно, как он не заметил того, что во время их разговора машина носилась по туннелю, разворачиваясь и гася скорость перед остановкой.

Глава двенадцатая

Подготовка к празднику велась полным ходом. Крот вошёл во вкус, поддерживал, отвергал проекты, сам предлагал элементы оформления, утверждал программы отдельных мероприятий и согласовывал их в комплексе. Всё видел, всё помнил, умел всё увязать, оценить интересную идею и вписать её в общую ткань празднества. Глядя на него, зашевелились в общем движении даже скептики и лентяи. Ему нравилось, что народ оживился, что пропало выражение скуки на лицах. В ходе подготовки стали налаживаться отношения с замами и руководителями служб. И хотя Стрижич держалась всё так же отстранённо, Седых перестал чваниться, изображать из себя высокомерного исполнителя, стал чаще предлагать что-то сам. Григ словно отступил от Крота на шаг и занял полагающееся ему по штатному расписанию - чуть дальше замов - место. Но только с ним у Крота сложились по-настоящему товарищеские отношения. И после того, как Григ перестал претендовать на особое положение, они только укрепились.

Со спецназом Крот по-прежнему проводил большую часть времени, поскольку именно они были главной движущей силой праздника. Центральное место он отводил "показухе". Так в спецназе принято называть постановочные бои, предназначенные для показа проверяющим и публике. Нет ничего странного в том, что сами профессионалы это действо называют словом пренебрежительным, подчёркивая его второстепенность по сравнению с иными видами специальной работы. Ну, чего скрывать: шоу в чистом виде. Однако пренебрежительная формулировка совсем не означает пренебрежения спецназовцев к "показухе". Командир семь потов сгонит с исполнителей, пока не добьётся четкого исполнения постановки. Потому что "показуха" престижна и ответственна. Она показатель мастерства и натренированности. А качественная "показуха" - визитная карточка спецназа для непосвященных.

- Ну, давайте, парни, "балет" смотреть, - Крот уселся на третьем ряду трибуны, устроенной возле футбольного поля. Отсюда удобно было реализовывать все преимущества проверяющего: "нам сверху видно всё ты так и знай". Сказал подошедшему Григу, что утилизацию кирпичей и досок смотреть не будет, нечего стройматериал зря изводить. Велел сразу запускать рукопашку. Посмотрев несколько пар, остался недоволен. Рукопашка была так себе. Оно и понятно: бойцы Форсис с бэрами на кулачках не дерутся. Поэтому к этому спецназу требования предъявляются другие, главное из которых - точная стрельба из различного вида оружия, работа со средствами обнаружения, владение спецтехникой.

Но, что ж это за спецназовец, который не владеет навыками ближнего боя? Естественно, в отряде имелся инструктор по рукопашке - вольник в ранге КМС и одновременно дзюдоист довольно высокого уровня. Учил тому, что умел сам, плюс ориентировался на требования служебных наставлений и инструкций. Поэтому имитации обезоруживания, освобождения от захватов разного вида, задержания, отражения нападений нескольких человек были поставлены довольно формально. Для проверяющих. Действовали бойцы по схеме, без понятия, и слишком картинно. Крот остался недоволен увиденным, нахмурился:

- Голливуд. Ты что так бить будешь, если придется? - спросил, спустившись на поле, у бойца. Забрал учебный резиновый нож. Покрутил его в руках, обратился к командиру спецназа:

- Почему вы работаете муляжами? Нормальные ножи есть?

- Есть. На базе. Послать?

- Посылай. Вы что собрались публике эту пантомиму показывать? Что у вас там ещё? Нападение с палкой? А почему не с оружием? Ладно, бери палку.

Инструктор взял бейсбольную биту.

- Бей. Да, ну. - Крот без труда остановил удар ещё на замахе. - Бей по-настоящему.

И боец ударил. Хорошо ударил. Видно, достал его начальник. Крот выбросил навстречу удару руку, принял палку на предплечье по скользящей, довернул руку, обкатывая, затем сделал несколько стремительных мелких рычагов, и бита упала к его ногам. Нападавший, не устояв, опустился на колено, после чего был нежно уложен лицом в траву.

- Это вы как? - спросил изумлённый боец, поднимаясь. - Мы не так делали.

- Потом научу. Вот и ножи. А ну-ка бери.