Глава 1

– Сенька, подъем! Вставай уже! – нетерпеливо воскликнула мама.

Ребёнок, завернувшийся в тёплое одеяло, как в спасительный кокон, перекатился, не утруждаясь явить миру блеск своих пленительных очей, с правого на левый бок и продолжил мирно посапывать да блаженно причмокивать. Так и не дождавшись вразумительного ответа из-под лилового покрывала с забавными жёлтыми слониками, играющими в несоразмерно огромный футбольный мяч, мама, озорно сверкнув глазами, поймала дочь за пятку и принялась её неистово щекотать. Сеня держалась изо всех сил, сколько могла, секунд этак пять, после чего разразилась громким хохотом.

– Всё-всё, проснулась я, – буркнула Сеня, когда пытка щекоткой закончилась.

Вот ведь интересно! Вроде, смеёшься, значит, должно быть весело, но на самом деле радостью в таких ситуациях и не пахнет. Зато досада и гнев в праведном протесте бодро разливаются по всему телу, зарождаясь где-то в районе пупка, протягивают тонкие длинные щупальца поочерёдно к каждой клеточке сонного организма и нежно нажимают на потаённые спусковые механизмы, провоцируя чудовищной силы взрыв.

Сеня вскочила с кровати и сердито топнула ногой, на что мама лишь беззаботно улыбнулась, ласково потрепав дочь по щеке:

– Моя маленькая злючечка! Иди завтракать, а то в школу опоздаешь.

Сеня испустила глубокий звериный рык, вложив в него всю вселенскую горечь истерзанной недосыпом души, откинула со лба прядь непослушных волос цвета спелой пшеницы и поплелась вслед за мамой.

Нет, Сеня совсем не злая, а очень милая и воспитанная девочка. Но каждое утро великий могучий дракон вселяется в неё и кровожадно терзает, вынуждая дерзить домашним, хмуриться и выжигать ядовитым пламенем оазисы доброжелательности и дружелюбия. Как результат – пустыня, стыдливо прикрывающая наготу вуалью из сизого пепла в звенящей пустотой тишине.

– Ну кто придумал вставать в шесть часов утра? Ух, я бы ему наваляла, если бы встретила! – проносились зловредные мысли в светлой головушке Есении Прилатовой, одиннадцати лет от роду, прилежной ученицы 5 «А» класса средней школы № 7, – Хук слева, справа, апперкот и … нокаут!!!

Откуда Сенька владеет такими, отнюдь не девчачьими, терминами? Тут всё просто: папа Сени в юности занимался боксом, даже участвовал в соревнованиях, а сейчас усердно отслеживает мировые боксёрские рейтинги и не пропускает ни единого боя, транслируемого на спортивных кабельных каналах. А с каким чувством он комментирует! Заслушаешься.

Конечно, вряд ли обычная девочка увлеклась бы таким жестоким видом спорта, но наша Сеня не вписывается в общепринятые стереотипы. Пока другие девчонки пускали розовые слюни, наряжаясь перед зеркалом в мамины платья и украдкой крася губы, Сенька играла в большого босса, солидно вышагивая с заложенными за спиной руками перед набивными зайцами, медведями и собаками. Она раздавала им указания и нагоняи, наслаждаясь игрушечной властью на полную катушку и рассчитывая когда-нибудь обрести власть подлинную, взаправдашнюю.

Ко всему прочему, чипсы, орешки и сухарики в цветных шелестящих пакетиках в придачу к задорно взрывающимся на языке пузырькам сладкой газировки – непременные сопровождающие каждого выпуска – так и манят, притягивают магнитом любого нормального ребёнка. И вуаля: Есения уже не просто среднестатистическая девчушка, а боксоман с многолетним стажем.

Сеня умылась, стряхнула крупинки ускользающего сна и с диаметрально противоположным настроем ринулась в водоворот нового дня.

– … Где ключи?! Что за ужас ужасный? – мама в панике металась по прихожей, заламывая руки.

– Мам, в сумке поглянь, – деловито предложила Сеня.

– Точно-точно, только «посмотри», а не «поглянь», – автоматически поправила мама, торопливо исследуя внутренности своей сумочки, совсем не дамского размера. Нащупав в бездонном ридикюле металлическую связку, она восторжествовала, – Ура! Операция «поиск ключей» прошла успешно. Выдвигаемся!

Сеня вежливо растянула губы в улыбке. Не объяснять же маме, что шутка про «операцию» давно приелась и даже немного раздражает. А то обидится ещё. Когда мама обижается, она не дерёт глотку, в конвульсиях не бьётся, и руками не машет, а просто замолкает, шумно сглатывая, как будто комок, застрявший в горле, и отворачивается, пряча увлажнившиеся глаза. Для Сеньки это самое страшное наказание, ведь маму она любит до боли в почках, до оскомы, и когда та расстраивается, сердце дочери прямо-таки холодеет и сжимается от скорби.

«Начну день без глупостей», – приняла единственно правильное решение Сеня и, скоропалительно попрощавшись с мамой, отправилась в школу.

Глава 2

Дорога в кузницу знаний отнимает у Сени десять драгоценных минут. Обычно приключений в это время не происходит, если не брать во внимание безумную скачку по ступенькам с седьмого этажа, на котором посчастливилось свить гнёздышко семье Есении, обязательную погоню за голубями с элементами паркура и резвую разминку на спортивных тренажёрах, заботливо установленных главой этого небольшого провинциального города в каждом дворе.

Но сегодняшний день не заладился с самого утра. Наверняка у Вас тоже бывало: встанешь не с той ноги, и капут! Траблы, как звенья цепи, хватаются друг за друга, преследуют и замыкают порочный круг только к вечеру, когда ты находишься в точке отсчёта – месте появления бедственной воронки, настырно засасывающей в течение неудавшегося дня. Для одних эта точка – расплескавшаяся на одежду кружка чая, для других – отражение в зеркале не вовремя выскочившего на носу прыща, для третьих, преимущественно суеверных, – опрокинутая солонка или идущая навстречу соседка с пустым ведром, которой приспичило срочно избавиться от мусора. Сенькина воронка открылась сегодня вместе с пробуждением, завертелась в сумасшедшем темпе и аппетитно зачавкала, ничуть не думая выплёвывать девочку назад.

Находясь в трёх минутах ходьбы от конечного пункта своего пути, Сеня услышала натужный хриплый стон, отдалённо напоминающий мяуканье. Она в недоумении остановилась, шаря глазами в поисках непонятного звука, а когда нашла, остолбенела.

На обочине дороги лежала пушистая чёрно-белая кошка. Обе её задние лапы представляли ужасающее зрелище. Все в запёкшейся крови, неестественно вывернуты. Видимо, без смертоносных колёс автомобиля, трусливо покинувших место трагедии, здесь не обошлось. Кошка устало звала на помощь, без надежды вглядываясь в нескончаемый поток людей, невозмутимо проходивших мимо. Все старательно делали вид, что не замечают её, и ускоряли шаг.

Трудно сказать, почему они торопились. Может, испытывали отвращение при виде искалеченного бездомного животного, может, им было всё равно, а, может, ощущали незваный и оттого очень неприятный укол совести, тут же оправдываясь перед собой за равнодушие и силясь поскорее предать забвению сей неудобный утренний фрагмент из их комфортной красивой жизни. Этого мы не узнаем. Но одна маленькая девочка все-таки нашла в себе смелость подойти к раненому зверьку, превозмогая подступающую к горлу тошноту и сдерживая бесполезные слёзы жалости.

– Киса! Что же мне с тобой делать? Как помочь?! – надрывно причитала Сеня. Никогда ещё она не ощущала себя такой одинокой, как сегодня, в самой гуще муравейника из живых человекоподобных манекенов.

«Всё отдала бы, чтобы взять и превратиться сейчас в ветеринара! – зажмурилась в отчаянии девочка, – Хоть бы в пресловутого доктора Айболита!».

Жаль, что чудеса случаются редко, на всех их не хватает. Сеня не обернулась тотчас высококвалифицированным эскулапом, и в руках у неё не появился набор хирурга и обязательный для любого уважающего себя доктора фонендоскоп. Но её благородный порыв не был напрасным, он привлёк внимание некого индивида, уткнувшегося прежде взглядом в асфальт.

– Есения, доброе утро, – зазвучал бархатный мужской баритон.

– Ой! Здрасте! Э-э-э…– в приблизившемся человеке Сеня узнала соседа со второго подъезда. Правда, совершенно вылетело из головы его имя. Посему она обезличенно кивнула в ответ, – Доброе утро.