- Давно на дверце эта глубокая царапина? - спросил он меня.
Я ахнула.
- Чертовы вандалы! Держу пари, что все это проделки негодника Тейлора и его банды малолетних уголовников. На прошлой неделе, когда я вернулась домой с работы, то застала всю шайку в своем бассейне. Их счастье, что ноги унесли.
- Жаль машинку, - проникновенно произнес сержант Бауотер. - Совсем новенькая была.
- С иголочки, - горестно подтвердила я. Темно-синий "олдсмобиль" с сиденьями, обтянутыми кожей и размещенными на рулевом колесе кнопками управления стереосистемой я преподнесла себе в День матери* (*отмечается в США во второе воскресенье мая). Да, согласна, поступок довольно экстравагантный, однако мои детки с головой поглощены собственными проблемами, а моя мамочка... это ее день, и она предпочитает проводить его в одиночестве. С утра до вечера разгуливает по дому в бумажной короне и напевает под нос дурацкую мелодию, которая звучит на церемонии коронации мисс Америки. И боже вас упаси в этот священный день посягнуть на ее одиночество.
Сержант Бауотер, похоже, получал удовольствие, сообщая мне дурные вести.
- Смотрите, - заявил он. - Боковое стекло отжато. И дверца не заперта. У вас нет привычки оставлять машину открытой, мэм?
- Я не ребенок, - спокойно ответила я. - Просто ростом не вышла.
- Заметно. Похоже, кто-то положил глаз на вашу красавицу. Ничего удивительного. Но вот только орудовал тут дилетант. Профессиональный взломщик не наследил бы так.
Говоря, сержант Бауотер одновременно начал снимать с корпуса отпечатки пальцев.
- Да, куколка, здорово ей досталось. Надеюсь, страховка у вас есть?
Я поморщилась. Кто дал право этому переростку называть меня куколкой? Я ведь не называла его верзилой. Тем более что он мне в сыновья годился. Если б, конечно, я забеременела тогда, когда моя мамуля так на этом настаивала.
- Да, сержант, - строго сказала я. - Страховка у меня есть. И на месте родителей Тейлора я бы тоже срочно обзавелась ею.
Сержант Бауотер прокашлялся.
- Скажите, мэм, ничего ценного вы в машине не оставляли? - спросил он.
- Вроде бриллиантов из королевской короны?
- Мэм, вы не поверите, но масса людей хранят в автомобилях ценные вещи. Одна дамочка, например, прятала в "бардачке" фамильное бриллиантовое колье. Причем было свято уверена, что там ее драгоценности находятся в большей безопасности, чем в банковском сейфе. Она на полном серьезе уверяла нас, что никому, мол, и в голову не взбредет рыться в "бардачке".
- У меня нет даже бижутерии, на которую может позариться уважающий себя мазурик, - сказала я. - И в "бардачке" я храню разве что технический паспорт и руководство для водителя.
- А как насчет багажника, мэм?
- Там только домкрат и запаска. А, ну еще и картина, которую я сегодня приобрела.
- Картина ценная, мэм?
- Она и ломаного гроша не стоит. Так, барахло, которое досталось мне на благотворительном церковном аукционе.
Грег улыбнулся. Хотя кофе он поглощает галлонами, зубы его отличаются необыкновенной белизной.
- Ты не против, если я взгляну? - осведомился он.
Я послушно открыла багажник. Поддельный Ван Гог лежал на том же месте, где я его оставила. Каким-то непостижимым образом картина ухитрилась стать еще безобразнее.
- Ух ты! - восхитился Грег, вынимая картину. - Мой любимый шедевр. "Звездная ночь". Всегда им восхищался.
- Оригиналом, согласна. Но это даже не копия, а просто мазня какая-то.
- Мне нравится, - пожал плечами Грег.
- Не говори глупости. Взгляни внимательнее. Дома и деревья как будто с фотографии срисованы.
- Да, но звезды...
- Слишком четко выписаны. Импрессионисты никогда себе такого не позволяли.
- А мне тоже нравится, - вставил сержант Бауотер.
Я скорчила гримасу.
- Разуйте глаза, ребята. Картина выполнена в реалистической манере. Винсент Ван Гог скорее удавился бы, чем позволил себе такое.
Сержант Бауотер поскреб левую подмышку.
- Он не из тех парней, которые зарабатывают на жизнь, писая на кресты? - поинтересовался он.
- Не совсем. Винсент Ван Гог начал карьеру миссионером, однако был отлучен от этой братии после того, как приняв евангельские заповеди за чистую монету, раздал нищим все, чем владел.
- А, тогда я его, наверно, знаю, - закивал сержант Бауотер. - Он возле Хикори живет, да?
Я терпеливо улыбнулась.
- Винсент Ван Гог застрелился 27 июля 1890 года, и умер два дня спустя.
Сержант Бауотер поскреб правую подмышку.
- Да, значит, я его с кем-то спутал.
Грег лукаво подмигнул мне.
- Послушай, Абби, за сколько ты продашь эту картину?
- За сто пятьдесят долларов и девяносто девять центов, - отчеканила я.
Глаза Грега полезли на лоб.
- Ты же сказала, что это просто мазня!
- Так и есть. Но именно такую сумму я отдала за рамку.
- Давай договоримся так, - предложил Грег. - Я покупаю картину за десять баксов, а рамку ты можешь оставить себе. Такая шикарная мне все равно ни к чему.
- Продано!
Я сходила на кухню и принесла отвертку. Пока сержант Бауотер корпел над протоколом, мы с Грегом аккуратно выковыряли холст из рамки.
- Вот это да! - изумился Грег. - За десятку мне две картины достались!
Я вытаращилась на него. Кошмарная копия "Звездной ночи", намалеванная на дешевом холсте, отлетела в сторону, подхваченная легким ветерком. Под ней, вставленная в деревянный подрамник, оказалась другая картина.
Дрожащими руками я развернула ее на сто восемьдесят градусов, лицевой стороной к стене.
- Эту я, пожалуй, оставлю себе, - сдавленным голосом просипела я.
Глава 3
- Не возражаю, - ответил Грег, бережно поднимая с пола свою десятидолларовую добычу.
- Правда?
- Конечно. На кой черт мне эти зеленые кляксы?
Сержант Бауотер покосился в нашу сторону.
- Угу, первая гораздо красивее.
Я отчаянно пыталась унять дрожь в руках, которые трепетали, как крылья нетопыря, нацелившегося на лакомую добычу.
- Что с тобой, Абби? - участливо осведомился Грег.
- Немного замерзла, - брякнула я.
- Но сегодня жара под сорок была, - изумленно сказал Грег. - А сейчас, наверно, градусов двадцать восемь.
